▲美制F-35的出口数量已极为惊人
现阶段能购到F-35的国家，与美国关系都非同一般，具体来说，大致可以分为欧洲北约成员，和关系特殊的亚洲盟友两部分。欧洲部分暂时可以不用考虑，这部分F-35机队主要是欧洲国家互相制约，或者对抗俄罗斯所用，其他力量不太可能参与进去，加拿大的情况则与之类似。因此，还是中国周围的亚洲国家，以及未来可能购入F-35的部分国家，有改变的余地。现阶段，日本采购F-35A和F-35B共147架，是除美国之外，全球采购F-35最多的国家；澳大利亚采购了100架F-35；韩国已收到40架F-35A，今年又加购了20架，合计60架，三者总计307架。由于国产重型歼-20早就量产，服役数量也极为可观，因此对抗周围国家300余架F-35的重任，实际上由歼-20机队承担。
▲日本F-35J规模不俗
不过，还有一个仅采购12架F-35的亚洲国家——新加坡。这个国土面积狭小的国家，即使有F-35的加持，也不可能对中国国防造成太大影响，不过对周围国家来说，新加坡F-35的性能优势依然让人畏惧，这就是未来歼-35的机会。历史经验告诉我们，当地区出现唯一国家拥有领先性进攻装备，那么就距离动荡不远了。只有达成相对平衡，彼此都没有把握压倒对手时，才能形成相对稳定的局面。新加坡周围的国家经济条件都不算好，与美国的关系也不够亲近，因此距离F-35遥遥无期。考虑到俄制隐身战机性能并不明朗，又注定会遭遇欧美严厉制裁，因此歼-35将是未来东南亚地区维持和平的关键。
▲对抗F-35、维持地区和平是歼-35的重任
以泰国为例，其曾在2022年向美国申请购入F-35，但由于美国政府拒绝而作罢，短期内恐怕难以获得F-35。与此同时，泰国与中国的关系又非同一般，双方高级别联合军演已经持续数年，对双方磨炼空战技术均有很大裨益，这可是除巴基斯坦之外的独一份。从长期展望来说，泰国空军未来购入歼-35的概率极大，不过其经济水平限制了采购能力，装备习惯也不可能短时间全面换装中国战机，大约30架就是比较理想的数字（事实上这也不可能一次性购入）。除了泰国之外，像马来西亚、印尼等国家，本身与中国的南海争端并不大，双方在军事领域也有一定合作，未来同样有购入歼-35，以遏制F-35的可能。
▲2019年中泰联合军演
最后一个是以色列，其在二次追加订单后总数已达75架，周围的阿拉伯国家对此极为不满。常年以重金采购美制先进装备著称的沙特，以及一向富庶的阿联酋，在经过一番波折后，暂时已放弃向美国求购F-35，转而从欧洲购入先进战机作为抗衡。但正像前文所述，欧洲当下甚至是10年内都不可能有隐身战机出口，阿拉伯国家无法真正依赖欧洲战机来对抗F-35的威胁，歼-35是目前能看到的唯一选择，并且其甚至已经开始布局。2022年初，阿联酋极为意外的宣布采购12架中国L-15，并表示后续还有可能再购入36架，这是中东国家进入21世纪后，第一次以如此大手笔购入中国战机。不过，阿联酋并没有装备中国制造的主力战机，L-15的教练意义着实有限，最好的解释就是，阿联酋看上了中国正在筹备出口的歼-35。
▲现阶段L-15对阿联酋的意义有限
相比于泰国，沙特和阿联酋的特点就是经济条件优越，历来采购先进装备的数量也很惊人，如果算入周围可能受二者影响的国家，200架左右应该是比较合理的数字。当然，在采购中国战机这件事上，巴基斯坦向来是最积极，也是持续时间最长的国家。在印度未来可能会装备F-35的情况下，歼-35可以说是注定会加入巴空军的，至于规模，似乎60架就是上限了。综合几个推测数据，再加上预计在100到200架的其他零散订单，歼-35在2040年前后的出口规模，大致上400到500架左右，约为目前F-35的一半。
▲巴基斯坦空军装备的歼-10CP战机
鉴于随后采购F-35的国家还会增加，甚至已购入F-35的国家也会添置数量，歼-35最终实际很难达到F-35外销数量的一半。不过即使如此，这对于中航工业来说也已经是一个巨大机遇。苏制装备在冷战期间能与美制装备平分秋色，是其在二战中的巨大胜利换来的，同时也有先进装备在实战中不断磨砺、证明自己的功劳。中国军事工业这两种优势都没有，因此虽然不断涌现出优秀装备，外销成绩却一直都不好。如今F-35畅销全球威势逼人，欧洲、俄罗斯又在这一领域没有真正拿出手的型号，歼-35能对抗F-35的稀缺性，就是其最大的本钱。只要F-35能把握住这个机遇，再在局部冲突中拿下几个战果，不仅其本身外销将更上一层楼，而且中国制造战机也将迎来历史性跃进，如同当年凭借米格-15在朝鲜战场一举扬名的苏联战机一样。