▲一张来源清晰又饱受调侃的山东舰经典照片
2010年外界发现已经在大连停留数载的“瓦良格”号重新刷漆，一幅即将开启服役新生涯的样子时，全国上下一片欢腾，不过当时也有一些质疑的声音。作为一艘1988年下水的老舰，“瓦良格”号当时已有22年舰龄，对于一艘6万吨航母来说，这意味着服役寿命已经消耗过半。再加上苏联解体后航母缺乏保养，又在归国时以无动力状态远海漂泊数月之久，状态并不理想。因此当时有观点认为，“瓦良格”号最适合作为国内制造航母的“经验包”，而不是改造为现役航母。不过，最终“瓦良格”号还是浴火重生，成为国内海军第一艘航母，其中的考量目前不得而知，但就辽宁舰的表现来看，之前的担忧并非没有道理。
▲辽宁舰性能达到今天这个水准是很不容易的
2016年12月，辽宁舰率队出海实弹打靶正式形成战斗力，之后逐渐形成冬夏两季南下训练的模式。一般来说，辽宁舰每次出海训练时间为7到10天，算上前后航行时间，大约半个月左右。举个例子，2022年5月2日，日本防卫省称观察到辽宁舰编队从东海穿越宫古海峡，之后从3日到15日连续进行起降、编队训练，17日返回东海北上，全程历时约18天，已经是时间较长的一次远海训练。以每年两次出远海加上两次渤海湾近海起降训练推算，辽宁舰全年出海时间应该在40到50天左右，约占全年时间的12.3%左右，这还是2020年之后有所提升的成绩。
▲早年坎坷遭遇还是限制了辽宁舰的发挥
以美国海军已退役的“美国”号常规动力航母为参照，其从1965年12月第一次海外部署到1996年6月退役，共服役了366个月，完成22次海外部署，平均每次部署时间约为7个月，约占总服役时长的42.1%。顺便提一句，“美国”号在服役期间，共接受17次进厂维护，其中大修3次，平均时间9个月，普通维修14次，平均时间3个月，合计69个月，占总服役时长的27.1%。42.1%对比12.3%，这就是很现实的差距，也是在辽宁舰荣光下被忽视的问题，更是辽宁舰前半生命运坎坷的直接后果。
▲“美国”号所属的“小鹰”级性能很有代表性
从国产航母作战体系建设，以及前几年辽宁舰作为定海神针的表现来看，国内改造辽宁舰并投入现役的做法，是非常明智的，这笔钱花得非常值，毕竟国防安全和大型航母使用经验是无价的。但当全新的山东舰服役并形成战斗力后，表明国产航母运作体系已经基本健全，辽宁舰的经验价值也就随之大大降低，这时其出动率偏低的问题就彻底暴露出来。说白了，在海军航母发展早期，辽宁舰出动效率再低，也比0高，只要能积累经验，海军是可以接受的。但当更新、更强大的装备服役，初级经验积累差不多之后，辽宁舰的地位就有些尴尬了。
▲辽宁舰前几年的表现还是值得肯定的
山东舰在去年末完成短期维护南下，开年后于4月初离开驻地，进入西太平洋海域，25日经宫古海峡返回南海。此次北上前后更是历时一个月之久（算上前后海上航行时间），这意味着山东舰在2023年前7个月的出航率已达28.6%，这个数字是辽宁舰的两倍以上。如果再考虑到两者在舰载机搭载数量、起降效率等领域的差距，说山东舰综合使用效率在辽宁舰三倍以上，也不是不可以。“江山代有才人出，各领风骚数百年”，属于辽宁舰的时代已经过去，基于辽宁舰仿制、改进的山东舰，凭借着全新舰体，已经成为现阶段海军航母的绝对主力，当然，过几年福建舰服役后，山东舰也只得将宝座让出。
▲山东舰的性能和表现更加出色
有意思的是，辽宁舰在理论上还有一个翻盘点——搭载歼-35。现阶段辽宁舰正在大连造船厂维护升级，工期和施工范围相当可观，不排除乘机对机库进行改造，以搭载歼-35隐身舰载机的可能。毕竟从技术上来说，体重远比歼-15轻的歼-35，完全可以在辽宁舰上起降，甚至由于无需外挂武器效率更高，但前提是辽宁舰需要完成准备。相比于非隐身战机，隐身战机由于机身涂料和设备的缘故，需要更加精密的储存、保障和维护设置，换装的改动可不小。以美国海军为例，其首艘搭载F-35C的“卡尔文森”号航母，就是在进坞改造近两年后才实现新一代舰载机上舰（同期还有其他升级项目）。
▲第一艘成建制搭载F-35C的“卡尔文森”号航母
而最新一代“福特”号航母，则是由于没有经历改造，预计要等到2040年中期大修后，才能搭载F-35C。“福特”级二号舰原本也是同样的命运，在美国国会干扰下，才改为下水后直接进行相关改造，为此付出了延期服役两年的代价。目前国产歼-35基本数据已经大致妥当，辽宁舰在大修期间进行适应性改造，在技术上是没有问题的。同时，相对成熟的航母平台，也有助于降低新一代舰载机早期测试风险，因此，辽宁舰在未来率先搭载歼-35的可能性还是不小的。相比之下，山东舰要挑起海防大梁，短期内不可能回厂长时间改造，反而注定暂时与歼-35无缘。大修升级后应该能再服役10年的辽宁舰，也许会因为歼-35再一次成为焦点？