▲歼16驱离美军RC-135，图片来源：网络
美军的RC-135侦察机显然是想要对“山东”舰编队进行跟踪并收集相关的情报。根据美国印太司令部事后发布的视频看，当时解放军空军应当是在准确获得了RC-135的航向、高度、速度等信息后，通过国际紧急通讯信道给予过其严厉警告。然而美机似乎并未停止“侦察”意图，最终解放军空军的歼16战机迅速升空，并对美军机进行了进一步地警告、拦截、驱离。当时，歼16从RC-135侦察机飞行方向的右前方切入，尾流扰乱了RC-135的飞行，使其发生了剧烈的颠簸。美方指责中国战机的拦截行动很“不专业”。但是我们都清楚，如果不采取如此激烈的拦截手段，美国侦察机很可能根本不会把我海空军的警告当回事。
▲RC-135侦察机，图片来源：网络
尽管美军的RC-135侦察机已经被拦截一次了，但是美国方面果然没有收敛，反而变本加厉。6月12日，美国空军又派出了一架RC-135U侦察机进入我国东海防空识别区进行侦查，甚至一度逼近我国领海基线30公里位置，态度非常嚣张。RC-135系列侦察机到底是什么什么来头？为什么敢频繁来中国周边海空域进行侦察？实际上，RC-135侦察机诞生于冷战时期，是一款较老的机型。上世纪60年代初，美国空军鉴于当时使用的螺旋桨战略侦察机已经落伍，于是委托波音公司开发一款基于C-135运输机的喷气式战略侦察机。波音公司最终选择了C-135的衍生机型KC-135，因为这款飞机的产量非常大，总数量超过了800架。RC-135侦察机从航电、动力、机体结构上，和KC-135完全一样。
虽然KC-135的产量极大，但是RC-135侦察机的数量并不多，而且很多早期型号已经被转为他用。还有许多RC-135的早期型号经过了升级之后，虽然是同一架飞机，但是编号和名称都改变了。比如1965年，美国空军改装了4架RC-135A型，主要用于为军方进行航空测绘，但是在上世纪80年代后，它们就被改装成了空中加油机。
60年代，波音的RC-135B/C型只生产了10架，它们主要用于电子信号侦查。RC-135D则只生产了3架，主要用于电子情报收集。RC-135E则只有1架，用于监测弹道导弹信息，但这架RC-135E已经于1967年在白令海坠毁，至今没有找到残骸。RC-135M生产了6架，主要用于通讯监听。RC-135M曾深度参与越南战争，据称北越空军的战斗机只要出现在跑道上，就能被RC-135M监听到其与塔台之间的全部对话信息，为美军在越南的作战行动提供了大量的情报支持。RC-135S则主要用于弹道导弹探测，曾参与过伊拉克和阿富汗战争，至今仍在美国空军中服役。
▲RC-135S侦察机，图片来源：网络
目前RC-135系列频频光顾台海地区的机型，主要是RC-135U和RC-135V。RC-135U主要用于战略电子信号侦查，一共只有3架，其中一架升级为了RC-135V，因此RC-135U系列实际上能够执行任务的只有2架。RC-135U在冷战时期，经常光顾苏联苏联海军的舰船和苏联陆军的防空导弹阵地，只要对方的雷达开机，RC-135U就能捕捉到雷达信号，该机随后会把这些雷达信号提供给专门研发雷达系统探测、雷达告警和电子对抗系统的技术部门。因此每当RC-135U被苏军发现时，所有的雷达系统都会第一时间关闭信号，以防止情报泄露。RC-135V和RC-135W都是专门用于进行战术电子信号侦查的机型，前者共有8架，后者则有9架，它们分别由RC-135C和RC-135B改进而来，因此这两种机型大体相同，所搭载的机载设备也完全一样。
▲RC-135V/W侦察机，图片来源：网络
RC-135V/W都可用于截获对方的音频、电报等信息，还可以根据信息对来源进行定位。RC-135V/W还可以通过数据链把探听到的情报传递给预警机，把数据传递给后方的情报机构，当然也可以直接进行战区信息分发。比如在确定了对方的军力、部署、方位之后，将其提供给距离较近的己方空军战斗机单位或者电子战单位。因此不难看出，RC-135系列战略侦察机虽然诞生于上个世纪60年代，是一个不折不扣的老家伙，但是由于其机体能搭载至少20人，经过空中加油之后，还可以飞行十多个小时。这种强悍的能力，目前完全无法被其他类型的战略侦察机以及无人机替代。
与RC-135系列战略侦察机相比，U-2和SR-71的缺点都是一样的。它们虽然可以飞得很高很快，但是因为能够搭载的成员数量有限，因此很难及时准确地处理即时情报信息，也很难在任务区域长时间停留。与无人侦察机相比，虽然RC-135比不上“全球鹰”那样的长航时、高飞行高度和完全不受天气影响等特点，但是RC-135却有着非常出色的情报数据处理能力，不像“全球鹰”那样不够灵活。
▲RC-135侦察机，图片来源：网络
RC-135侦察机虽然不是什么新的机型，但是在21世界的今天，它依然是美国战略侦察机的主力机型。RC-135侦察机能够给美军提供战区和战略级别的实时情报，是美军收集他国军队信息并进行分析的重要工具。曾经同为战略侦察机的U-2、SR-71早就已经成为了历史，然而RC-135却依然坚挺，这恐怕也是美国空军和波音公司都没有想到的。在今后的很长一段时间，RC-135将仍然是美国空军战略侦查的重要手段，它们我国空军与之的斗法，可能还要进行很长一段时间。