一：美国为什么要侦察中国
自1950年后，为严密监视中国动向，美军每年拨出大量经费用于情报搜集工作，除卫星侦察和谍报侦察外，还频繁派出各型侦察机抵近中国进行侦察，主要利用RB-57和U-2高空侦察机中国进入内陆纵深侦察军事基地、工业中心、核设施、导弹试验和发射基地、防空系统，使用RB-50、RB-47、RB-57FRC-130和RC-135侦察机在距山东-福建一带海岸线100公里外实施电子侦察，侦测中国舰船或飞机配备有雷达或通信设备发射的信号发射频率、脉冲宽度、调制方式等细微特征，再存储下来放到数据库里，还在越南使用“火蜂”无人侦察机进行大陆进行照相侦察，中国空军也多次击落美军的侦察机。
后来美军侦察机主要沿领空边界飞行，一旦发现中国空军飞机起飞拦截立即飞出公海，中国空军也只能监视其行动，只要未侵犯领空就不予理睬，受限于装备水平，中国空军只在沿海和内陆拦截美军侦察机，对更远的南海无能为力，美军各种飞机完全是肆无忌惮的在南海飞行，直到2001年的中美南海撞机之后也没收敛，今天，双方依然在南海上空争斗不休，只是机型由EP-3和歼-8升级换代为歼-11、歼-16和P-8A，EP-3是在P-3C反潜机基础上改装的电子侦察机，P-3C反潜机已服役40年，最后一架出厂的P-3C也近30岁，由于机身老化严重开始退役。
90年代末，波音公司以波音737为平台研制兼具反潜、电子侦察和攻击于一体的反潜侦察机，代号P-8A“海神”，波音737发动机功率比P-3高出25%至30%，内部有更大空间,除了配备可以探测潜艇潜望镜或执行陆地监视和攻击指挥的AN/APY-10多任务海上监视雷达，“夜间猎手”II型光电/红外探测系统，磁探仪及120枚声呐浮标等标准反潜系统外，还可以安装AN/ALQ-240(V)电子侦察系统、APR-39雷达告警接收机、AN/AAQ-24“复仇女神”定向红外对抗系统以及AN/ALE一47干扰投放系统，还有与战斗机进行交联的Link—11和Link-16数据链,必要时可以引导战斗机实施攻击。
P-8A“海神”自身还有5个内挂点和6个翼下外挂点，能比P-3C挂更多的Mk54鱼雷,AGM-84K“鱼叉”反舰导弹,“斯拉姆”导弹以及深水炸弹，不但可以执行P-3C反潜机打击潜艇和水面舰艇的任务，还可以执行EP-3电子侦察机的任务，2013年开始服役后马上部署在日本冲绳嘉手纳空军基地，自从海南岛成为中国海军航母基地后，南海舰队最先进的装备都部署在这里，虽美国侦察飞机已经不敢进入中国领空领海进行侦察了，但包括P-8A在内的美国各种电子侦察机，频繁出现在这一地区200海里经济专属区，搜集中国海军部署、训练、电磁情报，无论中国如何抗议和提出交涉，美军都以在国际空域飞行为由拒绝中方要求，触犯了中国划定的红线。
二：中国如何拦截美机
但中国没有防空识别区，如果中国飞机拦截美机，美国就投诉中国干扰国际空域飞行，中国也拿不出法理依据来反驳，2013年，中国根据陆基、海基雷达、空中预警覆盖范围最远端在东海划设防空识别区，要求进入这一空域的航空器报告身份、方位、飞行计划，否则就采取跟踪监视,甚至拦截驱离、迫降等措施，拦截外国飞机就是以摆个姿态为主,防空识别区不是领空，属于国际空域,任何飞机都可以飞，不可能每一架都派战斗机拦截，通常在东海防空识别区飞行的飞机会向中国民航空局通报飞行计划，飞行时要准确回答管理机构的识别询问。
中国在沿海有大量地基和海基雷达，可以全方位覆盖东海防空识别区，中高空飞行的飞机在雷达显示屏上显示一个点，每10秒显示一次，连起来就是飞机的轨迹，地面雷达探测不了的低空飞行飞机就由空警-2000预警机进行连续观测，在东海海域日常巡逻的预警机还作为空中指挥所调度和引导战斗机，世界上任何一架飞机都有一个装有航管编码的应答设备，负责接受来自航管雷达的询问，雷达发现目标航迹后就可以启动询问机发射出询问信号，民航机的应答设备接收到询问信号就会发出应答信号，将飞机的高度与距离信息一起发送给询问者，雷达显示屏上就会显示出航路和事先通报航路的民航机进行比较,就可以判定是否事先上报航路的那一架。
军用飞机一般不会应答航管信号进行,而只对敌我属性进行应答,如果飞机既不应答也不上报航路，那么被视为有敌意，可以监控、提示或警告其不要误入中国国领空，通常先进行查证，如果判明对方类别和航迹未向中国领空靠近也不会派出战斗机拦截，对于不明目标会命令战斗机机前往这一区域监视、跟踪,通过对目标航向、机型、速度、姿态判断其有无敌意，如果目标在防空识别区停留时间较短,并听从指令，就是“误入”或者“无害通过”，驱离这些飞机时，中国空军飞行员会用中英文发出无线电警告：“我是中国空军，你即将进入中国领空，立即离开!立即离开!
如果不听从指令继续飞行就会跟踪飞行，采取近距离跟踪伴飞，最近时只有几米远，并一直伴飞逼迫其最终掉头返航，如果飞机停留时间长就轮换方式持续监视,直到其飞出防空识别区，如果目标不听从指令飞机继续接近中国领空，飞行员就可以开启火控雷达照射目标，警告射击等一系列处置措施，在目标进入领空时就可采取击落或者迫降手段，判定有敌对活动的就要坚决击落。划分东海防空识别区后,中国空军与美国侦察机的空中斗法就有了法理依据，美国侦察机要么提前通报，那中国就提前关闭敏感设备，不通报就可以认定是有敌意的飞机,正大光明的派出战斗机贴近监视,干扰其侦察行动，如果发生意外还有法理上的主动权。
三：南海布局
东海防空识别区的划设基础是中国在东南沿海的雷达已经全方位覆盖整个东海，但在南海却没有，所以中国也没有在南海划设防空识别区，南海区域岛礁数量多，但面积又不大，没有可用于军机起降的跑道，作为中国在南海的最大岛屿，西沙群岛的永兴岛是唯一个可以修建飞机跑道和其他相关设施的岛屿，2014年以前永兴岛已经有一条跑道，过去十年中国在南海防御基本上都围绕着这个岛屿为中心，从永兴岛起飞的战斗机比从海南省或广东省起飞的战斗机在南海区域巡逻有更大的覆盖范围，把控制范围进一步向本土之外的区域延伸，可以在更短的反应时间内拦截闯入9段线范围内的飞机。
自2014年以后，永兴岛的码头经过数年的改造，成为中国大型海警船的母港，飞机跑道也从1600米加长到2000米，长度与海南陵水机场差不多，还修建了储存燃料和弹药的地下掩体，以便起降歼-11战斗机和加油机、预警机、电子战机、轰炸机，永兴岛还部署有远程预警雷达、电子对抗设施、气象设施、通讯设施，初步构建起较为完整的南海防线，进一步支持中国未来在南海设立防空识别区，有效提高周围600千米半径内空域的巡逻密度，可以更迅速拦截美军侦察机，2014年8月19日，中国海军航空兵部歼11重型战斗机就在永兴岛以南仅100海里处拦截美国海军P-8“海神”反潜侦察机。
从永兴岛起飞的加油机、预警机再前出500干米就可覆盖黄岩岛和仁爱礁，只要5架预警机就可以24小时全天候的管控西沙，如果距离永兴岛只有100多干米的中建岛部署射程达400干米的S-400防空导弹，不仅可以为海空力量提供全程防空掩护，更可以执行过去由作战斗机或弹道导弹能执行的火力封锁任务，从而覆盖整个西沙群岛和越南中北部沿海，抵近中国大陆海岸线的美军侦察机都会遭到拦截，永兴岛非常接近位于三亚的弹道导弹核潜艇基地，恰好在美国侦察机频繁光顾的中国潜艇活动区南端，在永兴岛中国战斗机可以更加有效地陆美国侦察机搜集中国潜艇的活动信息。
这在战时具有重大意义，中国要在海南岛附近海域构筑起一座坚固的“堡垒"，以确保弹道导弹核潜艇的核反击威慑力量可靠性，在之前：中国沿海很难找到安全可靠的弹道导弹核潜艇发射巡弋区，渤海的面积太小、水深太浅，过于封闭，不仅被近在咫尺的美日定位，还易被美日海上力量封锁，东海或黄海又是完全暴露在美日海上力量威胁面前，只有南海水深足够，还有众多岛礁屏障，但是南海岛礁众多，周边敌情相当复杂，不少岛礁被越菲非法占领，想在战时绝对确保南海“堡垒区"安全，就要从西沙到南沙建立起一条相对完整、相互呼应、层层过滤的监控屏障，保护弹道导弹核潜艇隐藏在海南以南海域不被美军反潜机和攻击型核潜艇猎杀。
但是永兴岛还不足以管控南沙群岛，南沙群岛最远的岛屿距离海南一千多千米以上，地面雷达可以发现400千米外飞行高度1万米的飞机，但只能发现几十千米内的低空目标，预警机虽然可以探测低空目标，但从永兴岛和海南岛起飞也很难控制1000-2000干米外的南海纵深海域，日常巡逻成本很高，经济上也很不划算，为填补南海岛礁防御体系最后漏洞，2014年开始，中国分别在华阳礁、南薰礁、赤瓜礁、鬼喊礁、永暑礁5个南沙岛礁进行大型填海扩岛作业，填岛后岛上有了地面雷达站和大型机场，预警机驻扎在岛上也节约了大量往返时间。
尤其是位于南沙群岛中东部的美济礁显著提升中国对整个南沙的控制，美济礁与菲律宾巴拉望岛相距仅240干米，环岛四周300-350千米的空域全部在雷达的监控之内，岛礁上的海空军基地可以扼守巴拉望海峡和从马六甲海峡至日本的国际海上航线，并与永暑礁和渚碧礁成三角形布局互相支撑，大幅拓展南海防御体系的纵深与弹性，南海防御体系最后一个缺口是黄岩岛，这里还没有部署军队，也没有可起降作战飞机的机场，中国战斗机作战半径虽然有能力覆盖黄岩岛空域，但从海南岛起飞要约1个小时才能飞到黄岩岛上空，从菲律宾起飞的美国侦察机只需十几分钟，中国战斗机根本无法第一时间实施拦截，如果黄岩岛有了空军基地，就打通整个南海的攻防链条。
四：结语
随着中国稳步建立实则性的南海防空识别区，美国军机再也不能肆无忌惮的往来南海和中国沿海，2017年2月，中国一架空警200预警机在南海穿越了美国P-3巡逻机的航线，双方距离300米，迫使P-3巡逻机立即改变航向，2014年8月19日,中国一架歼11B战斗机在距离海南380公里的上空迫近美国P-8A反潜侦察机7米处实施790度左转向横滚，本来美方习惯了中国战斗机跟踪监视，但这次把美国人给吓着了，于是强烈抗议这样的近距飞行威胁了美军飞行员的人身安全，不过美军不会放弃侦察中国的，美军侦察机该来的还是要来，但离中国海岸越来越远了，只要想接近中国，随时会受到“阿汤哥横滚”，尾流喷射，箔条弹迎面招呼的待遇，这样具有危险性的飞行换谁也心惊胆战了，何况是来上班，不是来玩命的美国大兵。