从俄乌开战接近半年进入拉锯战之后，一向神秘的俄罗斯瓦格纳军团就越来越多地被曝光。越是惨烈的战斗就越是有瓦格纳的存在，给世人留下近乎“亡命徒”的印象。瓦格纳为什么拥有爆棚的战斗力？背后又有哪些鲜为人知的秘密？
2022年秋季，俄罗斯各类型监狱的囚犯人数减少了23000人。自2010年以来，即便是有大规模的特赦，俄罗斯的囚犯人数没有出现过如此急剧的减少，在押囚犯的减少是在瓦格纳集团招募囚犯参与俄乌冲突的背景下发生的。
其实早在2022年6月末开始，瓦格纳集团着手在俄罗斯联邦监狱系统中招募囚犯到乌克兰作战，这件事是一个公开的秘密。
中国国际问题研究院欧洲研究所所长 崔洪建：
“瓦格纳雇佣集团出现在战场上是俄乌冲突发展到一定阶段以后的产物。此前俄方对冲突的走势有自己的判断，它并不认为需要动用瓦格纳雇佣军集团，甚至要招募囚犯的决断。
当时乌克兰已经准备在南部有一些大的动作，而且此前在哈尔科夫双方进行了激烈的争夺，一定程度上俄军在哈尔科夫出现了一定的失败。所以在这个背景下，俄方在前线兵员的捉襟见肘的情况比较突出，这个时候瓦格纳集团的加入，包括从囚犯中招募兵员，是想支持当时俄军在战场上相对不利的形势。”
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瓦格纳集团创始人普里戈任亲自上阵，到俄罗斯各监狱宣讲，招募士兵。征召年龄范围在22岁到50岁，但强奸犯、恋童犯、极端分子和恐怖分子除外。接受招募的囚犯只要在前线服役满6个月，就可以选择退役。
退役后将会得到赦免，国家出具《清白证明》，去掉犯罪记录，还能拿到一笔丰厚的退伍费。囚犯们与瓦格纳集团签署合约后，通过面谈、体能测试、背景审查和测谎仪测试之后，被招募的囚犯们被送去瓦格纳的训练营集中接受战斗训练。
服役期间，囚犯们拿的薪酬也和普通瓦格纳士兵一样，每个月可以得到20万卢布的工资，约合人民币17500元，这笔收入在俄罗斯来已经是非常高了。当然，以上“美好结局”所有的前提都是囚犯兵们得保证自己至少在前线活过六个月。
即便如此，对于那些重刑犯权衡利弊以后，这些条件依旧很具诱惑力。瓦格纳将这些囚犯编入突击连，媒体们将这支由囚犯组成的作战队伍叫作“惩戒营”。
军事专家 曹卫东：
“一般没有经过战场的人，在战场环境里会很紧张，这种情况下他心理就会失常。有心理训练、体能训练，还有武器装备的训练，上到一线直接和对方进行厮杀的时候，一是要防护好自己，起码会使用轻武器，无论是自动步枪还是冲锋枪，一定要学会射击，射击是最基本的条件。
其次是作为一个军人，起码要有体能，除了这些基本的以外，比如几个人的配合，因为战场上可能需要同班同组一个团队的配合，要学会配合，所以这是一些基本的训练。”
中国国际问题研究院欧洲研究所所长 崔洪建：
“瓦格纳集团在招募囚犯的时候，需要掌握一些标准，比如年轻力壮的，或者有一定的军事素质的，这是最好的人选。战场形势非常紧张，可以想见瓦格纳集团对这些囚犯的培训，它的时间是非常有限的。
在这个背景下只能是短期内的培训，然后有一些基本的战斗技能，但是具体的在战场上能够发挥什么样的效用，或者能否达到瓦格纳方面的目的？很难得以保证了。”
从瓦格纳集团的战况来看，无可否认的是，因为这些囚犯兵的加入，确实缓解了前线俄军兵力匮乏的难题。据国际人权组织公开的数据统计，至少有3 万名俄罗斯囚犯被瓦格纳集团招募。这些囚犯被送往了俄乌战场最为激烈的顿巴斯一线，在俄正规军收缩的情况下，瓦格纳在这些地方保持进攻。
中国国际问题研究院欧洲研究所所长 崔洪建：
“我们看到有一些消息，据说瓦格纳集团招募的这一批囚犯兵在战场上的伤亡率还是比较大的。这次俄乌冲突是正规的两线战场上的作战，而且它面对的是一个大范围的甚至持续的双方炮火的互攻。尤其是在巴赫穆特这样的一些地点上，双方投入的兵力，包括双方在战场上对对方的打击力度都是此前要强烈得多。”
军事专家 曹卫东：
“双方在一线交战的时候，炮弹密度非常大，几千发几万发的炮弹，落到谁的头上，那就是谁死亡、伤亡，天天在这么近的距离上交火，这些阵地上的官兵守卫得也好，或者夺取阵地的官兵，死亡率非常高。”
02
目前的俄乌战场上，瓦格纳士兵多数都会被安排去最艰苦、最血腥的前线打头阵，阵亡率很高。而那些囚犯兵们，则往往会被派到前线中的前线。根据美国情报部门统计的数据，瓦格纳集团总共在俄乌战场投入5万兵力，经过一年的战斗后，现在瓦格纳仅剩约1万名士兵。
这些雇佣兵在前线遭遇了巨大损失，他们其中大部分都有去无回，死在了战场，所以，很多外媒推断，在有“绞肉机”之称的巴赫穆特地区，那些以囚犯兵为主的瓦格纳作战单位，阵亡率可能超过了35%。尽管这个战损数据没有得到瓦格纳集团和俄军官方的证实，但瓦格纳集团的雇佣兵确实在战场损失惨重。
受嘉奖的这批瓦格纳士兵，是在索列达尔和巴赫穆特的战斗中立下战功的囚犯兵，他们在这两个战场战斗了半年时间，成功夺取了索列达尔重镇。俄罗斯官方赦免了他们所有罪行，还为其颁发勇气勋章和勇敢奖章。
2023年初，瓦格纳集团招募的第一批囚犯士兵完成6个月服役后回国，普里戈任表示，很多已经赦免的囚犯有计划以雇佣兵的方式再次加入瓦格纳。
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瓦格纳集团招募囚犯上俄乌战场，不禁让人联想起卫国战争时期苏联红军中的“惩戒营”。惩戒营最早是用来惩戒触犯军纪军规的官兵的，卫国战争期间，在兵员最短缺的时候，苏军还招募囚犯组成了另一种形式的惩戒营。
惩戒营的历史，最早可以追溯到沙俄时期，按照当时的俄军军律，违反军规的军官和士兵会被剥夺军衔和勋章，并进行3到6年的惩戒期，除了劳役外，他们还得照常进行军事训练，并参加文化和宗教学习，以使他们在道德上完全悔过。在一战、及二战期间，欧洲各国军队都有采用惩戒制度，来处罚战场上的逃兵。
中国国际问题研究院欧洲研究所所长 崔洪建：
“从一战沙俄时期，到二战的苏联红军时期，对战场上投降的、被俘的士兵采取惩戒制度，对俄罗斯而言是由来已久。在二战时期，斯大林非常有名的两道命令，1941年的270号令和1942年的227号令。
当时在希特勒德国大举进攻苏联的背景下，尽管早期苏联红军进行了顽强的抵抗，但是很快由于士兵的经验不足和作战意愿不高，很快就陷入一种溃败的境地。为了止住溃败，斯大林下了一条非常严厉的命令。”
在227号命令中，苏军每个方面军组建1到3个惩戒营，每个营800人。而实际上，建立惩戒营的想法不是斯大林的独创，斯大林在227号命令中表示，建立惩戒营的做法是效仿德军。
二战中德军也存在着士气低迷的情况，其中在莫斯科战役期间，有许多德军士兵因为缺衣少弹陷入悲观情绪中。为了阻止情况恶化扩散影响到整个中部集团军群，德军下令组建100个惩戒连，来挽救部队的士气。
中国国际问题研究院欧洲研究所所长 崔洪建：
“我们经常说兵败如山倒，在战场上作为军队是有某种集体心理的，如果有一个旺盛的士气，可能会把失败的战斗转化为一场胜利。
如果士气不振，或者士兵不知道为谁而战，不知道为何而战，它会出现一个集体的传递效应，导致整个的军队的士气下降。此前在一战期间欧洲各国，包括二战期间，德国和苏联都采取类似的手段。”
1943年苏军在兵员最短缺的阶段，内务人民委员部负责人贝利亚向斯大林提议，从劳改营和教养院里提前释放犯人，让他们补充苏军前线作战部队。经过一番斟酌，1943年斯大林颁布了修改后的第227号命令，允许1937年之后被流放到哈萨克斯坦和西伯利亚等地区集中营的17至45岁男性和18至30岁女性劳改犯参军。但因抢劫、杀人等刑事罪的囚犯不在此列。
军事专家 曹卫东：
“当时死亡率是非常高的，斯大林格勒保卫战一天死两万人，打了100多天200万人就没有了。在这样一种情况下，只要是个男人就要上战场，妇女有的都上战场了，工厂有一些生产的活，过去都是男人干的，现在都是女人干了。”
中国国际问题研究院欧洲研究所所长 崔洪建：
“当时从斯大林或者从苏联的角度来说，一方面为了弥补兵员的不足，因为从一二战到现在，俄罗斯方面作战的主要特点就是通过大量的人力投入。一方面不管是一战面对其他的欧洲国家，还是在二战时候面对德国，俄罗斯或者说苏联都处于技术手段相对落后，军事科技水平不如对手的情况。
所以从早期的禁止逃兵禁止投降，到后来的公开招募囚犯作为兵员的补充，从沙俄到苏联，都是处于一个劣势的情况下进行战争，同时为了弥补战争手段的不足，就希望通过提供人力来达到某种平衡。”
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二战中在人间地狱一般的东线战场，德国和苏联，都曾经拿惩戒营用作最前线的炮灰。作战时，苏军惩戒营经常被派去执行侦察、侧翼穿插等高危险任务，这也造成惩戒营极高的伤亡率，仅在1944年，惩戒营士兵的战损率就超过50%，是普通部队的3到6倍，当时苏军曾流传惩戒营的人活不过3个月的说法。
据1956年苏联内务部统计，战争期间总计有130多万名囚犯和问题军人组成的对军队被送上前线，当时号称战地监狱。
时隔80年，瓦格纳集团再次启用从监狱招募囚犯的方式，来补充一线作战兵力，说明俄军确实兵力严重不足，一方面不能将义务兵投入乌克兰战场，另一方面又不能进行全民总动员，那么只能另辟蹊径了。
俄军招募囚犯这件事情的源头要追溯到苏联解体后的大裁军和军事改革上。
苏联解体前的冷战时期，苏联陆军总兵力有300多万人，对北约构成绝对的优势。如果经过战时的动员扩编，苏军可以快速组建一支1200万人的庞大军队。
但是，在苏联解体后，其大部分精锐部队都留在了原先的加盟共和国境内，成为加盟共和国独立后的武装力量。除了从民主德国境内撤回的俄罗斯陆军精锐部队外，其在俄罗斯境内的陆军都属于苏军的二线和三线后备部队，并不算苏军精锐。
俄罗斯军队从2008年启动军事改革，到2022年俄乌冲突爆发前，合同兵在俄罗斯28万陆军中仅占据一半。且根据俄罗斯法律规定，合同兵可以出国作战，而义务兵不能出国作战，因此俄乌冲突爆发后，俄军只能把14万合同兵派上战场。14万俄军合同兵加上车臣部队、瓦格纳雇佣兵、卢甘斯克、及顿涅茨克地区的民间武装，俄军参战的总兵力只有约20万。
军事专家 曹卫东：
“现在兵员的短缺，是建制似乎不能适应这种大规模的作战，因为兵员的消耗太大，还有伤亡的概率非常高。初期的时候可能还没有那么高的伤亡率，但是随着亚速钢铁厂和巴赫穆特这种消耗战，时间长消耗大，炮弹都是成万发的这么打，兵员也是。你打了乌克兰乌克兰不还手吗？它也还手，所以俄罗斯和乌克兰的人员的伤亡都是不断加大，人员伤亡了，可不是像火炮弹药马上就能补充上来的。”
2023年2月25日是俄乌冲突一周年，据联合国人权事务高级专员办事处提供的数据，这场被视为二战以来欧洲最大规模的军事冲突已造成8006名平民死亡，上千万人流离失所，双方军事人员伤亡数十万。
至今整整过去了15个月，这场冲突依旧没有停止的迹象，在俄乌边境上，位于冲突前线的城市几乎成为了废墟，到处残垣断壁，街道上布满炮坑和弹孔，许多房屋建筑倒塌，曾经美丽的巴赫穆特，晚上犹如深渊地狱，早已不复当年的美丽。
这些在战争中幸存下来的囚犯兵，在战场上用生命去洗刷自己的罪行，获得了一次重新选择人生的机会，而另一些囚犯兵，却永远留在了战场上。