自从俄罗斯在2022年2月入侵乌克兰以来，已经造成了巨大的破坏。乌克兰有数千人死亡，价值数十亿美元的基础设施被毁。然而，战争对俄罗斯来说代价相对较小。正如经济学人所报道的，其经济状况比几乎所有人预期的要好得多。而且，战争的直接财政成本，在人员和设备上的花费，更低得惊人，按历史标准来看。
俄罗斯的预算不透明的，特别是军事预算。因此，经济学人对俄罗斯在入侵乌克兰方面的花费的估计，并不精确。但是通过咨询各种专家，并利用数据分析，经济学人已经得出了一个数字。
从本质上讲，这涉及到俄罗斯政府在入侵前在国防和安全方面支出的预测，并将其与实际支出进行比较。按此推算，俄罗斯发动入侵的成本，每年约为5万亿卢布（670亿美元），占其GDP的3%。
按照历史标准，这是一个微不足道的数字。
可以看一下其他战争的开支估算，有些涉及俄罗斯，有些不涉及。在第二次世界大战的高峰期，苏联将国内生产总值的61%用于战争。大约在同一时期，美国在其军事力量上的支出约为GDP的50%。
有三个原因可以解释为什么俄罗斯的开支这么少。
第一个是政治原因。俄罗斯政府内部许多人，希望继续将乌克兰战争描述为 "特别军事行动"。这种行动的成本如果占到GDP的两位数，肯定是说不过去的。
第二是经济方面。俄罗斯要想扩大战争规模而不使社会付出高昂代价，基本上是做不到的：印钞会刺激通货膨胀，侵蚀生活水平；让银行承担公共债务可能会产生类似的影响；加税或将公共开支大幅转向国防，也会侵蚀个人收入。
这对普京来说是个问题，俄罗斯在2024年要举行总统选举，他的胜利似乎是肯定的，但肯定也不希望出现大规模示威的尴尬，例如在2011年的选举中就发生过这种情况。
"当然，国防是重中之重，"他最近说，"但在解决这一领域的战略任务时，我们不应重复过去的错误，不应破坏我们自己的经济。"
第三个原因与当代的国防经济有关。
今天的军队比过去的军队效率高得多，需要的人越来越少，设备也越来越精密。关于成本的经济理论表明，随着时间的推移，高生产率的部门，往往在国内生产总值中占有较小的份额（不像医疗保健这样的东西，往往占有较大的份额）。