▲引发热议的一则报道
在辽宁舰完成改造首次海试之前，军方发言人就曾公开表示其定位是“训练舰”，当时外界并没有太过在意，毕竟之前并没有将6万吨航母当做训练舰的先例。等到2016年之后辽宁舰初步形成战斗力，“训练舰”这三个字就更加与辽宁舰没有关系。但不可否认的是，在官方报道中，“科研训练平台”一直是辽宁舰身上的重要标签。换句话说，即使辽宁舰在2022年5月，创下全球滑跃航母舰载机起降新纪录，但在军方眼中，其仍然没有达到“战斗航母”的门槛。等到其在2023年返厂大修后，在官方CGTN《深蓝一代》节目中，辽宁舰副舰长陆强接受采访时，首次给出了“从原来的训练舰，转变为战斗舰”的说法，并一路发酵至今。
▲CGTN《深蓝一代》节目首次提到辽宁舰的身份转变
以最简单的思路推测，辽宁舰是在大修中解决了之前存在的战力不足，才完成这种转变。而具体来说，其大修改造主要涉及三个方面。一、固有关键系统的维护。比如说辽宁舰搭载的国产蒸汽轮机和锅炉，在经过10余年的使用后，就需要一次比较彻底地翻修和维护，这并不是日常保障可替代的。二、舰载武器和电子设备的更新。辽宁舰在2012年正式加入海军，其舰载武器和电子设备也是在那几年定型安装的，在2023年的今天，这些舰载设备显然已经落伍。辽宁舰作为航母编队中心，对相关设备进行升级，以保证先进性没有任何悬念，这也就是外界发现辽宁舰正在对近防武器、雷达和天线进行调整的原因。
▲《文汇网》刊登的辽宁舰近照
三、参照山东舰对舰载机保障和运作进行调整。辽宁舰服役时，国内航母使用经验完全是零，其训练舰的定位，也就是为了摸索航母的发展和使用经验。因此，在当时辽宁舰的运作思路是以求稳为主，舰载机起降保证正常水平即可，并没有强调挖掘全部潜力。之后国内以其经验为基础推出了山东舰，并在不久前验证了山东舰战斗力，这就意味着山东舰的先进经验，也能成为辽宁舰进一步改造的技术基础。比如说飞行甲板舰载机弹药、油料补给区的设置，歼-15和舰载直升机停放区域的划分等，都是看起来无关紧要，实则对战力影响不小，又非得长期训练积累而不得的重要经验。在完成这些改造后，辽宁舰战力应该能有30%到50%的涨幅。
▲如今山东舰的战力是非常出色的
以其他国家航母大修和国内军舰升级项目为参照，辽宁舰大修耗时应该在一年左右，算上大修后出海测试并调整的时间，其应该能在2024年底出海。而按2012年服役至2023年大修的时间间隔推算，辽宁舰应该能服役到2035年左右，届时，这艘1988年下水的航母将进入暮年，海军也有更多、更强的航母可用，也许到那时候辽宁舰将再次转换身份，变成“训练舰”发挥余热。但在这之前，特别是福建舰尚未形成战斗力时，辽宁舰和山东舰依然是国内海军的绝对主力，两者南北夹击的战略态势，是当之无愧的定海神针。
▲两艘航母已经是国内海军的绝对主力
至于说辽宁舰为什么不可能搭载电磁弹射器大幅提升战力，除了其剩余服役寿命并不多，收益其实有限之外，还因为其施工成本和难度远远超过外界想象。从表面上来看，滑跃航母将舰首滑跃甲板“切掉”，就能在外形上接近弹射航母，这一点在技术上也没有什么难度（俄罗斯甚至实现了滑跃甲板的后期加装），但舰载弹射器的后期上舰可没有这么简单。
首先，弹射器需要覆盖飞行甲板的核心中间区域，这种“大开槽”对飞行甲板承力结构是巨大破坏，需要非常细致地计算和弥补工作来解决（飞行甲板可是需要连续承受数十吨舰载机起降带来的压力）。其次，弹射器需要一直接到动力舱以获取工作能源，这意味需要在内部空间有限的航母中，硬生生“挤”出一条通道，工作量和复杂程度可想而知。最后，这种级别改造需要的资源还在其次，需要的漫长时间才是国内海军所不能接受的。
▲电磁弹射器的安装异常复杂
因此，福建舰搭载的电磁弹射器绝无搭载到辽宁舰上的可能，倒是未来山东舰可能有一点机会。事实上，辽宁舰此次大修改造真正可以期待的大动作，是歼-35的上舰。作为国内第一代隐身舰载机，歼-35成建制搭载之前必须要完成前期试验，由于隐身战机搭载需要专用的机库和维护设施，因此航母必须要进行针对性设计或改造。像美国海军新一代“福特”号，就因为建造时F-35尚未定型，目前只能继续搭载F/A-18，2040年之后才会搭载F-35C。国内福建舰承担了繁重的测试任务，山东舰短期内没有改造时机，反倒是辽宁舰工期最合适，比歼-15更轻的歼-35，也不存在无法滑跃起飞的问题，新一代歼-35似乎也更符合“战斗舰”的定义。从这一点来说，辽宁舰的辉煌还远没有结束。