来源|留学全知道

中国父母的“疯狂”堪称国际闻名:前有为孩子活生生拱高公立名校学区房价格,让学区成为“奢侈品”;后有为孩子入读海外名校一掷千金,豪掷成百上千万只为教育,在欧美高等教育圈“一战成名”。

所谓父母之爱子,则为之计深远,在这一点上,全世界父母都不能例外。在教育上大方出手、不惜花费的,远不止中国父母。

在美国的中高产家庭中,为了把孩子送进高等教育的顶尖名校,有一句话正悄然从纽约飘到肯塔基州,遍布美国全境——“不惜一切代价。”

花75万美元(约人民币519万)请一位顾问,从孩子7年级开始规划路径,只为一个名校梦,这值得吗?

Hope Choi的答案是,“值得。”Choi就是一位这样的美国家长,他的儿子申请了22所学校,最终得到了耶鲁大学的垂青。

这值得吗?在不同的美国家庭口中,你可能会听到截然相反的答案。

哈佛校园图源:美联社



在藤校录取率持续走低的同时,藤校的学费却都在持续走高。

八所藤校目前的每学年平均学杂费用已经全部突破8万美元大关,冲击9万美元的门槛。

耶鲁大学的学杂食宿费用在2011年突破了5万美元,在2015年突破6万美元,在2019年突破7万美元。上学年,这一数字正式突破8万美元。

这样的学费增速显然超过了美国人的收入增速。宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、哥伦比亚大学和布朗大学也纷纷在2022年进入了8万美元大关。



但令人咋舌的高额学费却丝毫没有稀释人们对藤校的巨大热情,名校吸引力甚至可以说越来越大。

在申请宾大的59000余人中,仅2400人被录取;耶鲁大学今年的录取率为4.35%,申请人数自2020年以来增长近50%,创该校历史之最。

这种高度挑剔的“排他性”反而让父母和学生都更想为之奋力争取——TOP级大学录取率跌到5% 以下,这意味着被顶级名校中录取的感觉就像中彩票。

美国的中产和精英们反而比以往任何时候都更想要一个名声在外、但价格昂贵的学位,并为了增加录取几率不惜一切代价。

“对名牌大学的崇拜,正如对爱马仕的追求一般。”大学咨询公司IvyWise的顾问Eric Sherman打了一个这样的比方。



“当商品质量提高到一个临界点后,高于这个点的价格都是品牌溢价。”Sherman同时还是加州一所高中的升学咨询主任,“对于这些父母来说,名校是个重要的元素。想象一下他们出入于高级酒会,可能会想要谈论的是,‘我开玛莎拉蒂的车,女儿在宾夕法尼亚大学读书。’”

对于这些家庭来说,名校录取率越低、学费越高,越能成为家长们身份地位的象征,吸引着精英家庭对大学录取的投入越来越多。



在学费之外,家长们还倾向于把大笔钱花在升学顾问上。这一点则主要是由于近年来美国大学的招生政策调整。

疫情爆发以来,由于考试不便利,许多大学暂时将标化考试调整为可选项。几年下来,众多学校把这个政策固定下来,标化永久可选。

由于这个政策,更多学生会“够一够”那些以前高攀不上的学校,申请人数变多,也是名校录取率下降的一大原因。

来自FairTest 的数据表明,包括哈佛大学、纽约大学和斯坦福大学在内的1800多所美国大学现在都支持标化可选,以更多考察学生其他方面的实力。

标化可选,看似为学生们省了不少事,实则却让大学录取变得更加难以捉摸。成绩好坏起码是实打实的,软实力又该如何去判定?

一方面,对于真正优秀的那批孩子来说,似乎影响并不大。

升学咨询公司Ivy Coach 的执行合伙人Brian Taylor告诉彭博社:“这些大学在利用这些政策吸引更多学生来申请;但举个极端的例子——吸引更多成绩为C档的学生申请哈佛,并不会让申请哈佛的竞争变大。”

另一方面,最热衷于名校的美国精英家庭,从孩子低龄时便不计成本地开始砸钱在升学顾问身上。

在择校因素方面,“可负担的费用”因素仅占8%来源:普林斯顿评论

根据留学全知道在申请季统计到的中国学生数据,大部分留学机构推荐的开始规划时间在九年级左右。

美国家庭的“起跑线”甚至会划得更早,很多孩子从12岁开始就为了申请大学开始展开一系列学习和生活方面的规划。

文章开头提到的Hope Choi一家便是典型例子。根据彭博社报道,Choi的儿子拿到了耶鲁、哥大和芝大的offer,到彭博社发文前,他仍在等待梦校斯坦福的消息。

和许多其他纽约上东区的家庭一样,从幼儿园开始,Choi就花了数十万美元让孩子读私立学校。

从九年级开始,Choi就送儿子在美国一家升学咨询机构Command Education学习。

这家咨询机构对7年级开始规划的学生收取75万美元的费用,对9年级开始规划的学生收取50万美元的费用。

Command Education的CEO Rim表示,他的许多客户为孩子上大学做准备所花费的钱“超过100万美元”。

“没有任何家长花这么多钱是为了随便上哪所学校的。”Rim指出,家长们都有非常明确的名校目的性,“学杂费的上涨不仅出现在藤校和其他顶级大学中,普通学校也一样。如果劳斯莱斯和丰田是一样的价格,你会选哪辆车?”

Choi的选择是“劳斯莱斯”,并且他认为自己的选择“很幸运、很值得”:“学校的名望很重要,价格不是问题,我们希望孩子能为自己的未来进最好的大学。”



当然,这些精英阶层们也并非“人傻钱多”,只为哈佛的名气就豪斥上百万美元。

他们更深远的考虑,是将名校学历当成一笔投资,且大概率稳赚不赔。

根据乔治敦大学劳动力和教育中心的数据,根据入学后10年及40年的平均债务和工资中位数,四年制私立大学的投资回报率最高。



投资回报率最高的大学前五分别为:麻省理工学院加州理工学院斯坦福大学哈佛大学乔治城大学图源:乔治城大学劳动力和教育中心

更直观地和普通大学对比来看,上大学10年后,藤校毕业生的收入是其他大学毕业生的两倍多。事实上,常春藤毕业生的平均薪资中位数,比其他学校的前10%还要多!

藤校和所有大学的10年后年薪中间数对比

藤校的表现如此突出,所以精英阶层的父母会如此重视让他们的孩子进藤校,甚至到了极端的地步。

常春藤大学内部也存在相当大的差异,其中哈佛最有“钱”景。不过八大藤总体来看仍然比普通大学好:

八大藤校10年后年薪中位数对比

对于有本金的家庭来说,这样的名校投资当然是一场无伤大雅的金钱游戏;但对于大多数普通家庭来说,要拿出进场的本金资格,本就已经难上加难。



18岁的Addison Witucki一直有一个梦想:她想去哈佛或布朗的医学院读书。但接踵而来的问题就是,“多出来的成千上万的债务怎么办?”

Addison Witucki(左一)和妹妹们图源:Addison的妈妈Sarah Witucki

在藤校一路走低的录取率下,Addison没有拿到哈佛和布朗的offer,而是被家乡的肯塔基大学录取了。失望之余,她甚至还有些欣慰——布朗大学的费用接近8.5万美元,而肯塔基大学州内学生费用只需33150美元。

“即便如此,这也是一大笔钱。公立大学收费也这么高,很惊人。”妈妈Sarah这样感叹道。

学费这笔账,很难从表面的学费数字上算清。

对于那些真的能被名校录取的学生来说,学校的援助也是很重要的一部分。

私立名校往往拥有数十亿美元捐赠基金和强大财政资源,能够帮助学生降低最终的入学成本,因此有时上私立学校比上公立学校更实惠。

账面来看,藤校学杂费飙升到8万美元以上,公立大学州内学费仅需3万余美元;但实际上,能获得联邦学生贷款的毕业生之间的债务差距不大。

根据美国大学委员会的数据, 2021年,四年制州立大学学士学位获得者的平均联邦债务水平为21,400 美元,而私立大学为22,600 美元。

Preeti Singh的女儿今年同时获得了俄亥俄州立大学和斯坦福的offer。俄亥俄州立学费为1.5万美元,而斯坦福则为6.5万。

他们毫不犹豫地选择了6.5万学费的斯坦福CS专业,并认为这笔钱会花的很值。



归根到底,不论选择名校还是普校,这些家庭终归还是信任美国大学价值的。而美国社会更普遍的一个趋势则是:越来越多人开始看轻大学学位的价值。诚如前文的那个比喻,“当劳斯莱斯和丰田一个价格,你会选哪一个?”

富有的美国精英阶层毫不犹豫选择了“劳斯莱斯”,相反则是许多人选择连“丰田”都不要了。

根据《华尔街日报》最近与芝加哥大学全国民意研究中心(National Opinion Research Center)进行的一项调查:56%的美国人认为获得四年制学位不再值得花费时间和投资,而十年前这一比例仅为 40%。

年龄在18至34岁之间的人、以及拥有大学学位的人,是对高等教育价值最持怀疑态度的人群。《华尔街日报》称,这表明美国的高等教育将在未来几十年迎来深刻的转变。

美国就业市场上最近兴起由企业或大学颁发的“微证书”,以辅助就业,大有取代普通大学学位之意,在美国高等教育界也引发热议。

在就业艰难、学费飞涨的当下,美国高等教育正走向两个极端:一边是为进名校不惜代价的精英家庭,一边是质疑大学意义、选择直接就业的普通人群。也许在不久的将来,高等教育会在与就业市场的磨合中,迎来崭新的变革。