▲《环球网》转载的相关报道
航母体型虽大但本身并没有战斗力，其搭载的舰载机才是力量源泉，而后者又离不开高水平飞行员的驾驭，再加上航母运作的苛刻难度，这其实是需要一整套技术、人员体系努力，花费的时间原本应该不在少数。举个例子，海军辽宁舰在2012年就正式加入海军，之后在2016年冬完成编队打靶形成战斗力，但真正在训练中展示高强度编队起降能力，还是在2022年5月。这距离其服役已有近10年时间，距离初步形成战斗力也花去了5年半时间。与辽宁舰、山东舰血缘相近的俄海军“库兹涅佐夫”号，表现就更加糟糕，其在服役20多年后前往叙利亚的战斗中，早期单日仅起降约15架次，后来因为阻拦索连发故障损失两架舰载机，干脆将苏-33、米格-29K转移到岸上作战。
▲辽宁舰在去年夏季训练中达到战力巅峰
山东舰是在2019年冬季服役，距今不到三年半时间，此次出海三日起降120架次，其中固定翼舰载机80余架次的成绩，已经略高于辽宁舰巅峰表现，放眼全球也只有美国10万吨航母真正超越了（法国“戴高乐”号航母在理论上水平更高，但目前尚未有真实记录）。相比之下，美国海军新一代“福特”号航母早在2017年7月就已服役，2022年11月出海进行第一次部署，期间间隔了5年多时间。而且其首次海外部署并未前往太平洋、印度洋等远海，仅仅在本土海岸附近简单巡航，具体起降数据不详，但参照其他美国航母航母，恐怕表现不太理想。
▲“福特”号的表现属实有些尴尬
因此，山东舰在服役三年多时间后，战力成功臻至巅峰的表现，不仅仅意味着海军在辽宁舰回厂维护后，得到一艘满战力航母的加持。更意味着国内航母舰载机部队发展体系已经健全，能够按照需求快速供应成熟的旅级舰载作战部队。往近了说，回厂维护的辽宁舰以及正在海试的福建舰，都能在未来快速形成战斗力，往远了说，海军舰载航空兵的种子已经茁壮成长，距离长成参天大树应该也只是时间问题。此外，官方公布的山东舰舰载机部队训练画面，也证实了之前有关山东舰作战任务的猜测。
▲成熟的舰载机运作队伍建设并不简单
在官方视频中，歼-15主要挂载近距格斗弹（有腹下前后和机翼两侧主要位置），极少画面有搭载中距空空导弹，没有挂载反舰导弹、对地导弹、反辐射导弹的画面。换句话说，在山东舰起降架次表现优异的同时，是其本身处于空战训练状态，高频率使用舰首两个短起飞点的结果。在这种情况下，歼-15往往只搭载重量较轻的空空导弹，机内载油量也很有限（陆地惯用的副油箱也无法搭载），实际上只能执行对空任务。这也就是联合军演中，像远程精确制导火箭炮、中近程弹道导弹甚至是陆基重型战斗机等对地攻击装备频频出现，与歼-15配合作战的直接原因。
▲《央广军事》公布的歼-15演习训练画面
也许只有到未来福建舰正式服役，弹射版歼-15登舰后，其作为当下全球最重现役舰载机的魅力，才能真正展示出来。届时，歼-35将作为对空作战的主力与之配合，并在空警-600的支援下组成攻防兼备、空海一体的完整作战体系。像辽宁舰、山东舰由于对海攻击能力不足，长期只能在岸基反舰弹道导弹防卫圈内活动的尴尬，也将消失不再。国产航母编队的活动轨迹势必会超越西太海域，进一步向太平洋发展最有可能，而经南海进入印度洋也不是完全没有概率。参照山东舰战力发展到巅峰花费的时间，这种情况应该会在2028年前后出现，到那时海军航空兵或许就能实现由陆向海的跨越，蜕变成真正的海空雄鹰。
▲未来歼-35将与歼-15并肩作战
从时间上来说，山东舰应该是在去年冬季的训练中就已完善战力，只不过当时是在南海训练，没有其他海上力量跟踪报道，因此不为外界所知。也就是在确保能随时有一艘完整战力的航母可用后，辽宁舰才会在今年初返回船坞维护，毕竟这艘航母多年来一直南上北下忙个不停，早就该休息调整一下了。此外，大型舰艇的返厂维护往往会对军舰进行一些优化，这些调整需要的动作并不大，时间也不会很长，但却正是部队在实际使用中发现的问题。
▲目前正在维护升级的辽宁舰
举个例子，二战德军曾在三号突击炮平台上，通过换装150毫米重炮推出少量特殊的改进型号（也就是“灰熊”的前身）。前线第201装甲团在经过近三周使用后，反馈了一些意见：附加装甲的固定螺栓太弱，开炮后容易震掉；装甲指挥炮塔太小，影响向右视线；第二个负重轮超载；引擎动力不足；离合器太弱；刹车片磨损太快等。这些看起来不太关键，似乎“克服一下”就能解决的问题，恰恰是后方设计人员忽视或者来不及解决的不足，也只有在这些“小问题”解决后，一款装备才能真正走向成熟，并成为部队依仗的支柱。2022年夏季从大连造船厂离开的山东舰如此，不久后将从大连造船厂拔锚的辽宁舰也是如此。