该研究还表明，饮食起着重要的作用。研究人员发现，多吃纤维、水果/蔬菜和维生素C可以减少饮用水中硝酸盐的负面影响。
根据该研究，饮食是一个需要考虑的重要因素。研究人员发现，食用大量的纤维、水果/蔬菜和维生素C可能会减轻饮用水中存在的硝酸盐的不利影响。
该研究的目的是评估摄入水载硝酸盐和三卤甲烷（THMs）与前列腺癌的风险之间是否存在关联。硝酸盐和三卤甲烷是饮用水中最常见的两种污染物。水中存在的硝酸盐来自农业肥料和密集型畜牧业的粪便；它被降雨冲入含水层和河流。ISGlobal专门研究水污染的研究员Cristina Villanueva解释说："硝酸盐是一种化合物，是自然界的一部分，但我们改变了它的自然循环。这项新的研究探讨了整个成年期长期接触亚硝酸盐是否会导致癌症。"
三卤甲烷是水消毒的副产品，即饮用水经过消毒后形成的化合物，通常是用氯气消毒。与硝酸盐不同，三卤甲烷的唯一进入途径是摄取，但在淋浴、在游泳池游泳或洗碗时，三卤甲烷也可以被吸入并通过皮肤吸收。长期接触三卤甲烷与膀胱癌的风险增加有关，但迄今为止，三卤甲烷与其他类型癌症之间关系的证据非常有限。
为了评估前列腺癌与长期接触饮用水中的硝酸盐和三卤甲烷之间可能存在的关联，由ISGlobal领导的一个研究小组研究了2008年至2013年期间西班牙医院的697例前列腺癌患者（包括97例侵袭性肿瘤），以及由927名38-85岁的男性组成的对照组，他们在研究时未被诊断为癌症。每个参与者自18岁以来接触到的平均硝酸盐和三卤甲烷是根据他们的居住地和他们一生中饮用的水的类型（自来水、瓶装水或在某些情况下，井水）和数量来估计的。估算的依据是市政当局或特许公司进行的饮用水控制的现有数据，对最广泛分布的品牌的瓶装水的分析，以及在西班牙不同地点由地下水供应的测量。
研究结果显示，硝酸盐摄入量越高，与前列腺癌的关系越大。与硝酸盐摄入量较低的参与者（终生平均每天超过14毫克）相比，水媒硝酸盐摄入量较高的参与者患低级或中级前列腺癌的可能性要高1.6倍，患侵袭性前列腺肿瘤的可能性要高近3倍（终生平均每天少于6毫克）。
该研究的主要作者、ISGlobal研究员Carolina Donat-Vargas解释说："有人认为，与预后较差有关的侵袭性前列腺癌与缓慢生长的肿瘤有着不同的潜在病因，我们的发现证实了这种可能性。在饮用硝酸盐含量低于欧洲指令所允许的最高水平（即每升水含50毫克硝酸盐）的人中，已经观察到与水传播的硝酸盐摄入有关的风险。"
并不意味着喝水会得癌症
作者指出，这项研究只是提供了这种关联的第一个证据，还需要通过进一步的研究加以证实。因此，在断言因果关系之前，还有很长的路要走。"通过饮用水接触硝酸盐并不意味着你会患上前列腺癌，"多纳特-巴尔加斯评论说。"我们的希望是，这项研究以及其他研究将鼓励对水中允许的硝酸盐水平进行审查，以确保对人类健康没有风险。"
虽然摄取水传播的三卤甲烷与前列腺癌无关，但住宅自来水中的三卤甲烷浓度与这些肿瘤的发展有关，这表明吸入和皮肤接触可能在总接触中发挥重要作用。需要进一步研究适当量化通过多种途径接触三卤甲烷的情况，以得出确切的结论。
预防前列腺癌的纤维、水果、蔬菜和维生素C
参与者还完成了一份食物频率调查问卷，提供了个人饮食信息。该研究的一个引人注目的发现是，只有在纤维、水果/蔬菜和维生素C摄入量较低的男性中才观察到摄入的硝酸盐和前列腺癌之间的关联。"水果和蔬菜中的抗氧化剂、维生素和多酚类物质可能抑制亚硝胺--具有致癌潜力的化合物在胃中的形成，"多纳特-巴尔加斯解释说。"此外，维生素C已显示出明显的抗肿瘤活性。而纤维，就其本身而言，有利于肠道细菌，而肠道细菌可以防止食物衍生的毒物，包括亚硝胺。"在纤维摄入量较低（=11克/天）的参与者中，较高的硝酸盐摄入量使患前列腺癌的可能性增加2.3倍。然而，在那些纤维摄入量较高（>11克/天）的人中，较高的硝酸盐摄入量与前列腺癌的可能性增加没有关系。
研究小组希望这项研究将有助于提高人们对水中污染物对环境和人类健康的潜在影响的认识，并说服当局确保对这种自然资源进行更严格的控制。该研究的作者提出的降低硝酸盐水平的措施包括："停止滥用化肥和杀虫剂，并鼓励采用以地球健康为优先的饮食方式，减少动物性食品，尤其是肉类的消费。"
前列腺癌似乎在全球范围内呈上升趋势。目前，它是西班牙男性最常见的癌症，在所有被诊断的肿瘤中占22%。然而，它的原因在很大程度上是未知的，而且它是国际癌症研究机构（IARC）尚未确定明确致癌物的少数癌症之一。目前公认的风险因素--年龄、种族和家族史--是不可改变的。然而，人们怀疑某些环境暴露可能有助于前列腺癌的发展，特别是在晚期和更具侵略性的形式。因此，继续探索可能导致这种癌症发展的环境因素是非常重要的，这样就可以采取行动来预防它。