▲在“维克兰特”号国产航母上的首次起降的“光辉”舰载机
作为印度航空斯坦出品的知名武器，“光辉”在印度境内素来被视为印度航空工业的标志，而在国际上，则普遍不看好这款航程、载弹量低得可怜的战斗机。后来其又出乎意料地发展出舰载型号，并在2020年1月完成首次航母起降，很是吸引了一波眼球。在当时，就有印度媒体将“光辉”的首次着舰，与2012年中国海军歼-15在辽宁舰上首次起降对比，颇有一种印度航母事业取得巨大进步，即将追上中国的味道。相比之下，其他国家却对“光辉”舰载机的发展并不看好，除去国产化低、技术有限等问题之外，最关键的在于“光辉”舰载机体型太小。
▲歼-15首次着舰是中国海军航母的起点
现在航母舰载机的发展一直受国际环境影响很大，特别是在苏联解体、冷战结束后，各国更是普遍开始发展中型舰载机。目前美国海军装备的F-18E/F，以及中国海军的歼-15，俄罗斯海军的苏-33，预计都在不久后被中型机取代。印度以“光辉”为基础发展国产舰载机，但其最大起飞重量仅有8.5吨，实则属于轻型战斗机。考虑到上舰装备必需的数百公斤增重改造，其本就有限的载弹、载油量更是所剩无几，这种先天缺陷很难通过技术手段解决，因此“光辉”舰载机注定只是用来鼓舞人心的实验性装备。
▲“光辉”最大的问题就是体型太小
事实上，从2020年至今，“光辉”舰载机完成首次起降已有两年多时间，但不仅后续航母起降次数有限，而且始终没有搭载副油箱、机载武器进行起降试验。换句话说，印度海军深知“光辉”舰载机存在的固有缺陷，也从未打算真的将其发展为新一代航母主力舰载机，只不过是利用其国产元素，以获得印度舆论支持，为耗资巨大的航母发展提供基础。因此，无论是两年前的首次起降，还是如今在其国产航母上的第一次降落，都只是一场糊弄印度舆论的表演罢了，等到表演过去，后续发展自然会告一段落，印度海军的重心还是在“阵风”M身上。
▲“阵风”M将要从弹射起飞发展出滑跃起飞版本
这种场面工程甚至没有什么技术积累的意义，毕竟以“光辉”轻载下约7吨的起飞重量，在4万吨中型航母上起降其实是比较简单的。阻拦索、着舰钩和前起落架加强等关键技术，在这种情况下的要求同样不高，再考虑到其中的进口元素，印度海军想要以其为基础发展新一代国产舰载机，基本没有可能。过度追求短期舆论支持带来的利益，罔顾长期发展利益，实则浪费有限的发展资源，是印度军队的常态，这些年其国产航母、舰载机发展并不例外。也怪不得其装备航母虽然已有近60年，却被中国在短短的20年中直接超越。
▲4万吨航母平台对“光辉”来说已经算宽阔
事实上，中国海军发展航母的外部环境远不如印度海军，起步时间更是远远落后，如今之所以全面超越，脚踏实地是最核心的一点。从2002年“瓦良格”号抵达大连到现在不过21年，中国海军在这个时间段中，稳步解决航母作战体系中的各种问题，最终以2019年12月山东舰服役为标志，完成了航母初步发展。相比于印度海军发展“光辉”舰载机的表演式操作，中国海军辽宁舰编队在2022年两度出海训练，歼-15起降均超过300架次，挂弹、搭载副油箱起飞更不知几几。
▲这是辽宁舰震动全球的那场出海训练
就目前来说，中国海军已经渡过航母发展的早期阶段，以新一代8万吨电磁弹射航母为平台，搭载歼-35隐身舰载机，配合完整战斗力的055大驱，才是真正意义上的全国产航母作战编队规划，战斗力将直逼美国海军航母打击群，这是印度海军梦寐以求，却又望尘莫及的成就。如果回首中印两国航母发展历程，可以说印度原本占据了一切优势，但不切实际的发展规划却将这种优势毁于一旦。歪歪曲曲、不追求实际的国产航母、舰载机并无意义，最终还是要依赖外购的法制“阵风”M来挽回大局。
▲用“光辉”舰载机和歼-35对比实在是有些勉强
关于“光辉”的性能和发展历程，已经有大量资料描述，在此就不再赘述。最关键的一点，是其体型过小，严重缺乏发展潜力，这根本不是后期改进可以解决的问题，除非推倒重来。事实上，以“光辉”发展过程中积累的经验为基础，发展新一代战斗机对印度才是最有希望的道路。而以其眼下不断推出舰载机、四代半改型获得国民支持的动作来看，推倒重来遥不可及。那么围绕“光辉”的一切故事，其实都只能沦为笑料。