▲美制F-16成为军援乌克兰的新焦点
作为“F-16援助乌克兰”过程中最关键的一方，美国政府很快给予了非官方回应。当地时间1月30日，美国总统乔·拜登面对记者提问，是否会向乌克兰提供F-16时，直截了当地表示“No”。与此同时，波兰国防部副部长沃伊切赫·斯库尔凯维奇则在31日表示，目前并未与乌克兰就转交F-16进行正式交涉。而最有意思的一幕发生在西欧，法国总统马克龙面对记者提问时，表示不排除向乌克兰提供战斗机的可能。
▲法制“阵风”日后或许有登上乌克兰战场的可能
美国、乌克兰、波兰、法国以及紧随美国之后表态不会提供战斗机的英国，是整个事件最典型的五方势力。其中乌克兰长期困扰于对手的制空权优势，早在数个月之前就表示希望获得战斗机援助，但一直没有实际进展。期间曾一度有消息称，东欧国家会集中早期装备的米格-29系列战机，支援乌克兰战事，最后也不了了之。因此，乌克兰实际上是处于完全被动等待的状态。剩余四方作为援助方主动权相对较大，不过战斗机毕竟是高价值装备，“援助多少？什么技术水平？何时交付？”是存在争议的实质性问题。
▲战前乌克兰空军装备的苏-27
乌克兰空军司令部发言人尤里·伊格纳特在31日表示，希望获得约200架战斗机的援助，其中F-16是“最可能的候选机型”。不少观点依此认为，乌军最终将得到200架左右的四代机，并逐步争夺战场制空权，但这其实是不可能的。乌克兰空军在开战早期就遭受重创，不过剩余少量部队一直活动到现在，具备重新武装的最基础条件。但200架四代机需要的飞行员、后勤、硬件保障、机场设施是非常恐怖的，乌克兰空军短期内不可能拥有这种实力，因此只是“漫天要价”而已。
▲装备大批F-16需要的资源超出乌克兰能力范围
美制“海马斯”火箭炮一登上战场就表现出众，因此乌方提出了“100门”的需求数量，但美方最终只给了18门，之后又以“6门”为单位小批次供给。原因在于现代尖端装备的操作并不简单，相关人员训练和保障体系的建设需要大量时间、资源，绝非一蹴而就。F-16的复杂程度远超陆上火箭炮，使用条件就更加苛刻。以乌克兰空军近一年遭遇，从飞行员、地勤、硬件保障等方面评估，短期内最多能保证24-36架先进战斗机的正常使用，其最终获得的战斗机规模，大致就在这个范围波动。
▲美制“海马斯”火箭炮表现出众但援助数量依然有限
美制F-16至今已经生产了4500多架，仅美国空军飞机坟场停放的F-16就有近千架，区区二三十架表面上不成问题，但真实情况远没有那么乐观。F-16子型号种类繁多，早期F-16A与最新式F-16V的战斗力差距在5倍以上，考虑到战场上俄军苏-35S的威胁，至少也是2010年之后改进的后期型四代半F-16才有一战之力。偏偏美军现役F-16采购时间较早，服役年限巨长，前往乌克兰与苏-35S一争雌雄未免有力未逮。因此，波兰这个与乌克兰接壤，人员培训和后勤供给便利，还装备有成建制后期型F-16的国家，就成为最理想的援助方。
▲F-16V是F-16系列的最新成员
波兰军政两界对援助F-16的表态截然不同，又大量使用外交辞令眼花缭乱，其实简单地来说就是一句话，“F-16乃是空军的重中之重，战力中坚，不可轻予外人，乌克兰想要，得加钱。”其实这并不是特例，之前波兰向乌克兰提供旧式苏制坦克、装甲车后，随后就得到了美国提供的200多辆M1A2坦克作为回报。波兰真金白银购得的F-16，不可能白白送到乌克兰战场，像“增加F-35A供应数量”等补偿措施是必要条件。至于法国和英国的情况就比较简单，参照之前两者援助乌军火炮/火箭炮的情况，大概率是提供个位数的“狂风”、“阵风”作为辅助单位，不具备影响整体局势的能力。
▲波兰对F-35的渴求非常明显
就像美国“The Drive”网站评价的那样（Biden’s comment yesterday doesn’t necessarily rule out the transfer of non-US-operated F-16s to Ukraine.），目前美国政府对援助乌克兰F-16表态，很有可能只是暂时的，后面随时会发生变化。假如将目光放得更远一些，那么F-16进入乌克兰其实是一定会发生的，毕竟在战争消耗下，乌军之前装备的苏制战机已经损失殆尽，重建空军只能依赖西方尤其是美国提供。只不过，假如F-16是在战争结束前抵达乌克兰，甚至抓住时机获得战术胜利，势必会成为谈判桌上的重要砝码，这是俄军所不愿意见到的。
▲F-16最终肯定会进入乌克兰空军服役
因此，相比于调整空间不大的援助数量和技术状态，F-16成建制进入乌克兰的时间，对美国、俄罗斯、乌克兰和波兰来说，是最关键的问题。美国整合各方、统一战斗机援助框架的时间越早，对其越有利，拖延到战后则意义不大。因此，在随后的一段时间中，关于援助F-16的话题势必会屡屡被提起，而不管各方如何表态，又发表怎样的言论，最终西方战机抵达乌克兰的时间，就是最有效的参照标准。