开普勒-1658b在围绕其老化的恒星运行时即将消亡，这为科学家们提供了一个洞察其他行星及其演变中的太阳系命运的机会。天文学家对一颗系外行星进行观察时有了突破性的发现，它的轨道在围绕一颗老化的恒星运行时正在恶化。这颗注定要毁灭的行星是由开普勒太空望远镜首次发现的，它正与其膨胀的恒星发生碰撞，最终导致其毁灭。

一颗系外行星的轨道在围绕一颗衰老的恒星运行时发生了衰变，它的发现提供了对行星轨道衰变的渐进过程的新认识，使人们第一次看到了处于最后阶段的太阳系。被一颗恒星吞噬的命运被认为是许多行星的最终命运，包括大约50亿年后的地球。据科学家称，系外行星开普勒-1568b在遭遇灭顶之灾之前只剩下不到300万年。



普林斯顿大学的亨利-诺里斯-拉塞尔天体物理学博士后阿什利-琼托斯是发现开普勒-1658b正在围绕其老化的恒星螺旋式地走向灭亡的团队的一员，为了解其他世界在其太阳系演变过程中的命运提供了机会。资料来源：普林斯顿大学天体物理科学系的斯蒂芬妮-赖夫。

普林斯顿大学天体物理学系亨利-诺里斯-罗素博士后研究员阿什利-琼托斯说："几十年来，我们一直有理论家预测恒星及其行星的命运，但我们以前从未有观测数据来检验它们。我们也可以从我们自己的太阳系方面来考虑这个问题。一旦太阳将其所有的氢气融合成氦气，地球将生存多久？我们有一些想法，但最终很难确定。这些单行星系统对于帮助固定这些不同的理论来说真的很重要。"

Chontos是《天体物理学杂志通讯》中一项新研究的第二作者，描述了研究人员对这颗注定失败的系外行星的观察。

第一作者是Shreyas Vissapragada，哈佛大学和史密森学会的51 Pegasi b研究员。"他说："我们以前曾检测到系外行星向其恒星内旋的证据，但我们以前从未见过这样一颗围绕进化恒星行进的行星。"

对于类似于太阳的恒星来说，"进化"指的是那些已经将所有的氢气融合成氦气并进入其生命的下一个阶段的恒星。在这种情况下，该恒星已经开始膨胀成一个亚巨星。Vissapragada说："理论预测，进化的恒星非常有效地从它们的行星轨道上吸取能量，而现在我们可以用观测结果来检验这些理论。"

这颗命运多舛的系外行星被命名为开普勒-1658b。正如它的名字所示，天文学家通过开普勒太空望远镜发现了它，开普勒太空望远镜是一项在2009年启动的先驱性行星猎取任务。这个世界是开普勒观测到的第一颗新的候选系外行星，当时它被称为KOI 4.01--由开普勒确定的第四个感兴趣的物体。(在开普勒发射之前，KOI 1、2和3已经被确认。）

在早期，KOI 4.01被认为是观测误差。十年后，Chontos在观察穿过其恒星的地震波时，意识到数据不符合模型的原因是科学家们认为他们是在为一颗太阳大小的恒星周围的海王星大小的物体。Chontos和她的同事表明，这颗行星和它的恒星都比最初预测的要大得多，此时，这个天体作为第1658个条目正式进入开普勒目录。

开普勒-1658b是一颗所谓的热木星，这是给予质量和大小与木星相当，但围绕其主星处于炙热的超近轨道的系外行星的昵称。对于开普勒-1658b来说，这个距离仅仅是我们的太阳和其最紧密的轨道行星--水星之间的空间的八分之一。而且，与水星88天的轨道不同，开普勒-1658b仅用3.8天就能围绕其恒星旋转。

对于热木星和其他非常接近其恒星的行星来说，轨道衰变和碰撞看起来是不可避免的。但事实证明，测量系外行星如何在其宿主恒星的轨道中盘旋是具有挑战性的，因为这一过程是极其缓慢的。就开普勒-1658b而言，新的研究报告指出，它的轨道周期正以每年约131毫秒（千分之一秒）的速度下降。

检测这种下降需要多年的仔细观察。观察从开普勒开始，然后被位于南加州的帕洛玛天文台的黑尔望远镜发现，最后是2018年发射的凌日系外行星调查望远镜，即TESS。所有这三台仪器都捕捉到了凌日，凌日是指当一颗系外行星穿过其恒星的表面并导致恒星的亮度非常轻微地变暗。在过去的13年里，开普勒-1658b的凌日间隔略微但稳定地减少。

同样的现象也是造成地球海洋涨落的原因：潮汐力。

潮汐力是由轨道上的天体相互拉扯产生的，无论是地球和月球还是开普勒-1658b和它的恒星。两个天体都对对方施加引力，但较大的天体总是会占据优势，这意味着较小的天体弯曲更多。

这种拉扯扭曲了每个物体的形状，当行星和恒星对这些变化做出反应时，能量就会被释放出来。根据它们之间的距离、它们的大小和它们的旋转速度，这些潮汐相互作用可能导致天体互相推开--地球和缓慢向外旋转的月球就是这种情况--或者向内推，就像开普勒-1658b向它的恒星那样。

对于这些动力学，特别是在恒星-行星之间的情况下，研究人员仍有很多不了解，因此天体物理学家们渴望从开普勒-1658系统中了解更多。

开普勒-1658b的恒星已经演化到了其恒星生命周期中开始膨胀的阶段，就像我们的太阳被预期的那样，它已经进入了天文学家所说的亚巨星阶段。理论家们预测，与我们太阳这样的富氢恒星相比，进化后的恒星的内部结构更容易导致从行星的轨道上获取的潮汐能量的消散，这将加速轨道衰变过程，使其更容易在人类的时间尺度上进行研究。

琼托斯说："尽管从物理上讲，这颗系外行星的系统与我们的太阳系非常不同，但它仍然可以告诉我们很多关于这些潮汐消散过程的效率，以及这些行星可以生存多久。"

她说，开普勒-1658b大约有20亿年的历史，正处于其生命的最后1%。她和她的同事预测，这颗行星将在大约300万年后与它围绕运转的恒星发生碰撞。