一：急速超越的中国第6代战斗机
世界第6代战斗机的研制其实已经拉开了帷幕，美、俄、英、法、德、日都早已提出了六代机研制方案，中国在歼20战斗机装备空军开始，本着“生产一代，试制一代，预研一代，探索一代”的规律就开始了第6代战斗机的研制，正在主持下一代战斗机研制的成都飞机设计研究所王海峰总设计师在接受媒体采访时透露“2035年或者更早”研制出4H标准,的第6代战斗机，4H标准指的是2.5马赫超音速巡航能力，0.001平方米超级隐身能力，大迎角和超音速超机动能力，智能化战场感知能力，以上标准远超F-22战斗机的4S标准(1.5马赫超音速巡航、0.01平方米雷达发射截面积)，由于第6代战斗机的综合航电具备指挥无人机、自组网、智能导航、智能操控、智能人机界面、智能蒙皮，采用更大的带宽和更广的频率，不但可以作为战斗机，也可以作为侦察机、预警机、指挥机、电子战飞机。
成都飞机设计研究所总设计师王海峰正在主持与第6代战斗机有关的推力矢量飞行验证项目、TBCC组合动力飞行验证项目等多项“十三五”重点研究项目，中国可能会实现弯道超车，据王海峰在接受媒体采访时透露的中国下一代战斗机将采用无尾飞翼式布局，采用有人/无人协同技术、人工智能技术、光传控制、光纤通信技术，全向、全频谱隐身技术，太赫兹雷达技术，全向探测全向攻击技术，大推力自适应发动机和新型推力矢量技术，复合材料结构与承载/隐身功能一体化结构制造技术、大型复杂金属整体化结构制造技术，高性能焊接和精密铸造技术，抗疲劳制造技术和复合强化技术，提升表面完整性的加工技术，新型高效的无损检测技术以及飞机全数字化设计与制造技术。总之，中国的六代机研制成功不但颠覆了现代空战，还颠覆了中国所有工业制造水平。
二：无奈的“枯木逢春"
美国空海军规划陆续退役所有的F-16、F-15，FA-18战斗机，以F-35战斗机取而代之，并与F-22战斗机高低搭配来应对所有任务，但这个如意算盘被中国的反舰弹道导弹和中国空军的导弹饱和攻击能力打破了，F-35C这种笨拙的战斗机非常不适作为截击机，最大速度只有1.6马赫的F-35C战斗机还没飞到发射导弹的阵位，中国战斗机已经把反舰导弹射完返航了，美军海军非常急需一款具备超声速巡航能力的战斗机，洛克希德公司曾提出“F一22N舰载战斗机方案。
但为欧洲狭窄战场定做的F一22战斗机在大洋上就显得航程不足了，美国海军提出重新研制一款新型超声速重型制空战斗机，但美国国会认为海军有F-35C战斗机足够了，不愿出钱，同时美国国会也认为中俄在2020年以后才能拥有隐身战斗机，于是停产F-22战斗机，海军只能以研制F/A-18E/F替代机的名义研究新型战斗机，波音公司把与F-35竞争失败的“X-32”单发轻型隐身战斗机方案稍加修改就成了六代机最初方案。
波音公司在推出这个方案时正好赶上歼-20原型机试飞，在前所未有的急迫感面前，为了能在2025年交付，波音公司降低了技术难度，设计方案增加了一对鸭翼，使其外形很像“无垂尾的歼-20"。但在军费收紧的大背景下，美国国会不可能抛F-35战斗机再投巨资研制新战机，2015年初，美国海军决定拉上空军一起研制六代机，美国空军正烦恼着178架F-22战斗机数量不足又腿短，无法在太平洋上作战。
不得已想出了空海一体战，快速猛禽，给B-1B轰炸机装上空空导弹之类不切实际的战法，2015年，歼-20战斗机已逐渐接近实战部署，而美军的F-35A战斗机只是一种压制/摧毁敌方防空系统和执行近距支援任务的多用途平台，只是配备了有限的空战武器，难以和这种重型制空战斗机对抗，美国空军也开始迫切需要新的制空战斗机了，于是决定把合并海空军的F/A-XX和F-XX两个“第六代战斗机”计划。
波音、诺斯罗普、洛克希德在2018年各自提交了方案，波音提出的方案就是原来的“无垂尾歼-20”，洛克希德提出的方案则近似于“拍扁了"的F-22，就这个时间点而言，它们都无法在2030年之前研制成功，而且防务预算不断缩紧，美国国会不允许大量军费用于研发第6代战斗机，即使允许也要到2030~2035年才能问世，而且第6代战斗机要堆砌一大堆存在于图纸上的高科技，研制风险极高，搞不好又变成XB-70轰炸机或F-35战斗机的下场，美军的唯一选择就是采购成熟的的空中优势战斗机，可以应对歼20、苏-57战斗机的最好是F-22战斗机，但美国空军只有180多架F-22战斗机，战备完好性和出勤率只有一半，实际可投入作战的不到100架，这点点战斗机想应付亚太和东欧战区显然不足，而且F-22战斗机的航电技术已经落后，必须进行升级。
2016年美国国会在2017年国防政策法案中要求空军研究重启生产194架F-22战斗机生产线的成本，洛马公司提交的报告预测如果重启F-22战斗机生产线，至少需要100亿研制费用，400亿生产费用和5年时间，生产出来的F-22战斗机少要10年才能形成作战能力，在这段时间里美国空军还需要花天文数字的费用采购F-35战斗机。B-21隐身轰炸机、KC-46空中加油机，无法承受大量采购单价高达2.5亿美元的F-22战斗机，于是重启F-22战斗机生产线的提议就不了了之了，美国空军大多数作战飞机都有明确的退役时间，按照计划，美国空海军现役的F-16、F-15战斗机每年要退役超过100架，在未来20年就将全面退役，F-35战斗机项目遇到太多麻烦而前途不明，F-22无法复产，第六代战斗又遥遥无期的背景下，美国空海军只好决定购买现成可用战斗机作为未来30年的主力战机。
三：地主家的余粮
现成可用战斗机就是自2001年以后再也没有采购过的第四代战斗机，首先是F-15X战斗机，美国空军一度装备了800多架F-15战斗机，现在还剩213架，F-15战斗机原计划由F22战斗机替代，在F-22战斗机缺乏足够数量，美国空军不得不继续使用，这种战斗机仍然具备一定的发展潜力，几年前，波音公司曾拿出个F-15/2040C升级计划，该计划是不用考虑隐身性能，全面提升F-15战斗机强大的火力。
采用新设计的武器挂架使F-15战斗机挂载的AIM-120C中距空空导弹空空导弹从8枚提高到16枚，把F-15战斗机打造成一个能发动饱和攻击的空空导弹发射平台,，波音公司在2015年开始，就向美国空军推销F-15X设计方案，但美国空军担心影响到F-35A战斗机采购计划而保持着令人难以置信的低调。波音公司为了不想外界误认为F-15X是争夺F-35A战斗机市场，放弃了F-15X局部增强隐身性能的改进方案，转而尝试最大限度地提高武器携带能力，扮演F-35战斗机替补角色。
F-15X在携带8枚空空导弹时还可以挂载携带28枚SDB100千克精确制导炸弹或7枚908千克精确制导炸弹，还可以搭配LRASM-A型空射超远程反舰导弹，F-I5X战斗机还具备更大作战半，大大减少对加油机的依赖，增强了容易受到攻击的空中加油机生存能力，在战斗机数量和能力左右为难的情况下，美国空军开始关注F-15X，从2017年初开始多次听取了波音公司的详细介绍，波音公司说F-15X战斗机在使用和采购方面有非常高的成本效益和非常低的风险，F-15X战斗机的单机成本远低于F-35A战斗机。
波音公司甚至承诺不会像F-35A战斗机那样价格不停上涨，而2.7万美元的每小时飞行成本也低于F-35A战斗机的4.5万美元，F-15X战斗机配备了波音公司在2013年沙特空军F-15SA战斗机升级时研制的APG-63(v)3有源相控阵机载雷达改进的AN/APG82型有源相控阵雷达，该雷达结合TAPG--63(V)3的天线和AN/APG79雷达的处理器，同时采用了新的冷却系统和射频可调滤波器，具备优异的态势感知能力。
考虑到F-15X战斗机缺乏隐身能力，还配备新的EPAWSS有源/无源告警与生存能力系统，为了与F-22的机载数据链协同，波音公司还研制一种“泰隆”HATE通信吊舱，吊舱上加装红外搜索系统，可以在无需起动雷达的情况下探测到远距离的隐身目标，同时机体寿命增加到18000小时，比F-15C战斗机的9000小时增加一倍，可以轻松服役到2040年，美军现在不但计划采购全新的F-15X战斗机，还将计划现役的F-15C升级到F-15X标准。
同时美国海军订购的F35C战斗机根本不够各舰载机联队分配，波音公司也在积极争取F/A18E/FBlookⅡ的升级合同，以可以使F/A-18的生产线可以维持到美军下一代战机项目，波音公司的F/A18E/Fblock3型改进项目一直受到F-35项目的挤压，研发受资金限制进展缓慢，随着F-35C舰载机的问题逐步暴露，美军在2019年3月以40亿美元向波音公司采购98架全新的F/A18E/Fblock3。
还计划将540架现役的F/A18E/FBlookⅡ部分升级到F/A18E/Fblock3新标准，主要升级项目是加装了格鲁曼公司开发的保形油箱，可将F/A18E/F的航程提高到160-190公里，释放的翼下空间可用于挂载携带更多的作战载荷，还配备了换装了APG79有源相控阵雷达和洛马研发的前视红外搜索与跟踪系统传感器组件以探测隐身目标，还引入海军--体化火控-防空系统，可以不开启机载雷达时根据军舰提供的数据信息发射远程空空导弹，受经费限制，隐身性能并没有改进方向，只有细微的改进，根据计划，最后一批F/A18E/Fblock3型项目要到2033年才能完成。
洛克希德-马丁公司虽然在生产F-35战斗机，但也想在美国空军采购采购的第四代战斗机中分一杯羹，洛克希德-马丁公司在停产之后F-16战斗机后，一直为外国空军升级F-16机队，美国空军打破了不再升级F-16机队的禁令后，洛克希德-马丁公司就向美国空军推销F-16block70/72，这个F-16block70/72其实是用台湾的给研制经费为老式F-16升级的F-16V，F-16V保留了F-16Block60主要系统和设备，
沿用了F-16E/F的大容量保形油箱和F110-GE-132A发动机，但整合了许多F-35、F-22战斗机的第五代技术，采用了全彩全数字化玻璃座舱和第2代“联合头盔显示系统”，集成了指挥少量无人机的能力，还配备了诺思罗普格鲁曼公司的APG-83有源相控阵雷达，这种可扩展敏捷波束雷达”70%的硬件和95%的软件都与F-35战斗机的APG-81雷达通用，可靠性比当前AESA雷达高3--5倍，F-16V也采用F-15X战斗机的导弹卡车概念，一次就可以携带10枚空空导弹，洛马公司将其称为“最新、最先进、最强大的F-16”，并取了个全新的名字-F-21。
四：结语
美国空军目前一面需要大量投入资金维持庞大空军规模的，一面要面对中国不停生产的五代和四代半战斗机，这些70年代设计的战斗机虽然换装了美国最好的航电系统，但没有隐身能力和外挂大量导弹与保形油箱后机动性能恶化的问题是无法解决的，面对有先敌发现，先敌发射优势的中国歼-20战斗机，无论是F-15X，F/A18E/Fblock3，还是F-21，都面临“打不上、脱不开、跑不了”的局面，还没上场就输了，美军现役的F-15、F-16战斗机都是上世纪90年代生产，用了近30年，甚至40年，按这个使用年限计算，新生产的F-15X，F/A18E/Fblock3，F-21战斗机至少能用到2050-2060年，如果中国在“2035年或2030年”研制出第6代战斗机，那2040年就可以大规模装备，难以想象2040年时美国空军这些八十年前设计的古懂战机面对中国有两代优势第6代战斗机时是什么一种战场屠杀。