饺子在中华文化中占据的特殊一席，从一些民谚习俗中便能看出端倪。“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”“冬至饺子夏至面”“出门饺子回家面”……
这“白胖一牙儿”仿佛有着魔力，乃至于国人总是要在关键的时间节点食用，从而得到好运与庇佑。
那么，这种中华民族的神奇食物，背后究竟有着怎样的渊源？它从何时出现？又在何时，登上了国人年夜饭的餐桌，成为了春节的符号？
过节吃饺子，原从何来？
论及饺子的“发家史”，可谓是一波三折。从“馄饨替身”到“除夕必备”，这中间着实历经了无数朝代，横跨了几千年。
世人代代相传的饺子传说相当有趣。据说，饺子是为东汉名医张仲景所发明。那是寒冬腊月里的一天，北风呼啸凛冽，街道上的行人脚步匆匆，皆是被冻得“四支僵劲不能动”，甚至于好些人的耳朵都被冻破，样貌着实可怜。张仲景见着此情此景，心中大恸，当即要布施汤药。而这汤药被取名“祛寒娇耳汤”，用羊肉裹着若干草药做馅儿，再将其包进“耳朵”形状的面皮儿里过水煮熟。一人分上两个“娇耳”，食之浑身温暖、两耳生热。之后为了纪念这等善行，人们在冬至复刻出“饺耳”，后改名为简单的称谓——“饺子”。
传说归传说，实际上，饺子一开始并不叫“饺子”，而是与另一种古老面食“馄饨”难舍难分，并没有属于自己的专有名称。馄饨因“混沌”得名，将馅料粗浅包裹在面皮中，外表松散，一过水煮更无形状可言，大概在秦汉时期便出现在了古人的餐桌上。之后随着手艺的不断精进，“混沌”慢慢固定成了月牙形，这也就初具了饺子的模样。
北齐文士颜之推曾在《颜氏家训》里写道：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”可见饺子在当时已然名扬满天下了。
但这还并不是饺子出现最早的证据。
若要追溯起最早的饺子，光靠史料考据是不够的，还要借助出土文物。1978年，考古学者在一座春秋时期薛国贵族的墓葬中（今山东省滕州市）发现了一整套青铜礼器，其中有件铜簠里就摆放着一些类似于现在饺子的食物，它们原先应是白色三角鼓状，里面包裹着馅料。后来在一座东汉的墓穴中又发现了所谓的“庖厨俑”，在其厨案上有最早的“花边饺子”模型。饺子最初的踪影因这些古老的文物而有迹可循。
▲图自网络
到了唐宋时期，天下安定、一派祥和，饺子逐渐成了流行美食，做法也是千变万化。孟元老《东京梦华录》中追忆北宋都城汴京的盛况时，就不止一次提到过饺子，当时称作“角子”，“水晶角儿”“煎角子”“驼峰角子”……实是令人眼花缭乱、食指大动。
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而饺子最终常驻除夕餐桌，一跃成为国民美食，则要到明清时期。当时饺子的名称纷繁交杂，除了“角子”“扁食”“饺儿”这些前朝已有的称谓之外，还加上了“水角儿”“水点心”“水点儿”“汤角”一干别称，大抵因其常被水煮的缘故。光绪年间《顺天府志》曾引述：“正月初一，五更起，……饮椒柏酒，吃水点。或暗包银钱一、二于内，得之者以卜一岁之吉。”无论贫富，过年吃饺子这一全民性的习俗至此终是落定。
各地的饺子，有何讲究？
现如今，饺子走进千家万户，成为当之无愧的“国民食品”，过年过节更是逃不了饺子的身影。中华自古地大物博，饺子自然也有着各具特色的地方风俗和讲究，形成了繁盛兴旺的“饺子家族”。
谈及口味，当真是一地一样。北方的饺子讲究皮薄馅儿大，囫囵一整个圆滚滚、白胖胖为好。在山东沿海地区，饺子配上新鲜的鲅鱼馅儿，包成多半个拳头一般的大小，甚至顶上一小个包子，每个碗里最多装上2、3个。而在南方，饺子一般更精致小巧，和点心一般大小。
饺子重在吃馅儿，各地出了名的饺子大多有着令人垂涎的鲜馅儿。在北京，荤馅饺子一般凑个三鲜，猪肉、虾米配上鸡蛋、大葱，能包水饺也能做锅贴，一口下去唇齿留香；往北去的黑龙江有著名的酸菜饺子，正宗的东北酸菜翻炒后调成肉馅，满满的关外风味；山西作为面食大户也有着独特的莜面饺子，面皮上做足功夫，民间还有顺口溜说：“一口莜面一口酒，香得人们口水流。”可见人们对莜面的喜爱程度；到了南方，成都人有钟爱的钟水饺，有“红油”和“清汤”之分，蒜香微咸还带点儿甜，味美可口；上海的荠菜饺、江西的萝卜饺、潮州的鱼饺、广州的水晶虾饺……都是构成当地特色饮食文化的重要元素。
而在吃法上，饺子也有着鲜明的南北地方特色。北方人吃饺子喜欢蘸点儿醋和香油，或者用醋、酱油、蒜泥、香油等调成佐料蘸着吃。在南方，饺子的吃法除了蘸佐料吃外，还有“汤饺子”和“拌饺子”之分，前者类似馄饨，后者则与拌面吃法一致。
蕴藏的寓意，绵远悠长
无论凭借的是可喜的外形，还是可口风味，饺子已然风靡了上千年，甚至于垄断了家家户户的节庆食谱。但这期间，围绕“饺子”还诞生了不少独特的寓意，使其渐渐演变成了一条中华民族的文化纽带。
首先，新年吃饺子意味着辞旧迎新、恭贺新禧。“饺子”谐音为“交子”，指新、旧两年于夜半子时相交，代表正月初一的开始，人们此时此刻吃的饺子自然就寓意着新旧年份的交替。此外，全家人还要一同“守岁”，守岁时包饺子、辞岁时吃饺子。所以，也有人将过年包饺子称作“包辞岁”，把除夕子时吃饺子叫作“吃辞岁”。
其次，饺子也是阖家团圆美满的象征。尤其像在北方等地，家家户户除夕夜或大年初一必须要吃饺子，因此也被叫做“团圆饺子”。做饺子时一般要全家同包、人人动手，之后聚在一起吃。摆饺子的时候也要绕着圈挨着放，图的就是“圆满”之意。山东有一句歇后语：“大年初一吃饺子——没外人”，过年时节阖家欢乐，最容易酝酿出喜庆、热闹、亲密无间的家庭氛围，相当契合中国人自古以来就形成的家庭观念与和乐期盼。
最后，饺子也有吉祥、发财的含义。因为外形酷似“元宝”，饺子经常被当作招财进宝的象征物，家里日常包饺子时人们总是特意把饺子包成“元宝”状。清朝光绪年间的《遵化通志》中有言：“元旦昧爽，……以面做水饺，曰‘元宝汤’。”现在，过年包的饺子里也总会塞进一两枚硬币，据说吃到它的人在未来的一年里都会诸事顺利，甚至能旺财运。
▲图自网络
有关饺子的习俗实在道不尽，而在春节期间更是尤其丰富突出。这白滚滚的月牙现在不单单是中华美食的代名词，其背后蕴含着的民族情怀和美好象征也已在国人心间落地扎根、生生不息。