本文来自微信公众号：地球知识局 （ID：diqiuzhishiju），作者：真果少年糕，编辑：金枪鱼，校稿：朝乾，头图来自：视觉中国
东南亚岛国马来西亚，一个缤纷绚丽的国家。街巷两旁的红色木槿花、热情洋溢的黄色沙滩、雨水滴答的绿色丛林、黄澄澄的热带水果，让每个来到这里的人都能找到自己属于自己的色彩。
除了五彩斑斓的鲜亮颜色，神秘感拉满的银色和漫山遍野的黑色也曾是马来西亚最流行的颜色，而且还为这片土地带来了源源不断的财富。
马来西亚，曾经的产锡大国
锡，化学符号Sn，是人类最早发现和使用的金属之一。银灰色的金属锡在物理延展性、化学稳定性和抗氧化性上表现都不错。
这些优良特性不仅让锡成为铁、铜的保护膜，变为可防锈的马口铁，也让锡合金在计算机、智能手机的电子设备中大展身手，成为关键结构的焊料。比如每部iPad内7000个焊点中，就能使用掉1至3克的锡。
在自然界中，锡很少呈游离状态，通常以锡化合物形态存在。其中，含有锡化合物且具有经济利用价值的锡矿石，无疑让想要致富的人两眼放光芒。
目前，人类已知含锡的独立矿物有50种，主要的锡矿物有20多种，可供工业利用的锡矿石主要有3种，分别是锡石、黄锡矿及硫锡铅矿。这当中，与石英、黄铜矿和电气石等矿物伴生于高温热液矿脉，或形成于某些接触变质岩的锡石含锡量最高，理论上高达78.8%。
锡石的主要成分为SnO2，通常以黄棕或黑棕的粒状集合体形式出现。当你在野外遇见它们，除了用放大镜观察识别外，也可通过随身携带的小刀和稀盐酸来对它们进行鉴定。
除了锡石，主要成分为PbSnS2的硫锡铅矿和主要成分为Cu2FeSnS4的黄锡矿也都是各位采矿者的心头好。虽然理论含锡量比不上锡石，但当这些锡矿经过开采冶炼后，制成的锡金属也能为人们带来不少财富，也被许多国家列为战略矿产。
锡矿床在各大洲均有分布，最重要的矿化区位于东亚和东南亚的环太平洋东西两岸。这当中，我国位居榜首，不仅是全球最大的锡矿产出国，也是最大的锡冶炼生产国。
然而在一百多年前，国人却需要远渡重洋，才能靠锡捞金。与我国一衣带水的马来半岛，便是他们青睐的目的地之一。
目前，关于马来半岛对锡矿石最早的历史开采利用仍在考证中。
元代商人汪大渊在其所著的《岛夷志略》一书中，对今马六甲附近五屿处有“民煮海为盐，酿椰浆、蕨粉为酒。有酋长。产花斗锡、铅、绿毛狗”这样的描述，足以证明当时人们已经掌握了冶炼锡的技术，并能进行斗锡（即天然锡块）贸易了。
苗族人也在很早的时候掌握了锡的提炼方法，并发展出了独特的刺绣——锡绣工艺。
后来，郑和下西洋经过马六甲，翻译员巩珍也在《西洋番国志》（1434）中提到过当地居民开采锡矿，并将锡苗制成货币流通的情况。
1511年，葡萄牙占领马六甲，金属锡开始了它的出口之旅。在之后的荷兰、英国的殖民时期，马来半岛的锡矿开采范围不断扩大，从原来的马六甲一直延伸到霹雳州北部的槟城等地。这些锡矿被运往欧洲，成为餐桌上精美的锡制品和工厂中机械设备的轴承。
19世纪上半叶，马来半岛西海岸的霹雳州和雪兰莪[é]州又陆续发现大量锡矿。一时间，这里的华人富商们争相投资，并进行大规模开采。
这波致富的风声很快就传到了中国大陆。大量华工涌入南洋岛国求致富经，有的后来在这里安家落叶，再也没有回过故土。在华工的辛勤劳动下，1904年，马来联邦每年生产约5万吨锡，占当时世界锡总产量的一半以上，是名副其实的产锡大国。
在赚钱这种好事上，人人当然都想分一杯羹。虽然一开始马来联邦的锡矿都为华人所有，但之后在英国殖民政府的支持下，大量资金和先进技术被投入到锡矿开采中，几乎重组了马来半岛的采锡业。
1912年，马来联邦约80%的锡来自华人管理。而到1931年，由英国公司所产的锡，已占到锡总产量的65%以上。
然而好景不长，随着经济大萧条和二战的接连发生，导致马来亚联邦的工业受到破坏。加上印度尼西亚、玻利维亚、中国、泰国等国锡产量的增长，以及马来西亚国内出口品类日益多样，让曾经站在金字塔尖的锡一落千丈。
在上世纪最后30年，马来西亚锡出口从70年代占出口总收入的20%，直降至90年代后期的不足1%，让采锡工业从香饽饽变为烂泥巴。
在马来半岛锡工业几百年的兴衰历程中，华人占据了重要角色。因为他们，曾是这片土地上锡矿开采业的主力军。
“琉琅女”与“山老鼠”，那些在矿场的日子
马来西亚的锡矿主要分布在霹雳州、彭亨州以及雪兰莪州等地。这些地方曾诞生过多个世界之最。
例如雪兰莪州蒲冲的阿耶希丹2号疏浚船曾是世界上产量最高的锡矿疏浚船，在短短30天内产出高达801.26吨锡矿；而由远渡重洋的华人工匠杨堃创建于1885年的皇家雪兰莪，目前仍是世界上最大的锡制造商和零售商。极高的锡纯度和精湛的工艺，让这里制造的锡制品深受大马皇室的青睐。
与如今智能化矿山、无人开采等采锡形式不同，当时马来半岛锡矿开采的方法主要有铁船法、沙泵法、矿井法和琉琅法几种。其中，仅靠人工的琉琅法最为古老，使用也非常广泛。
琉琅（Dulang），是一种形如大锅盖的淘锡工具，通常为铜制。在当时，洗琉琅共有三种工作形式。第一种最为基础，也是广大劳工的选择，即个人自由选择地点对锡苗进行淘洗。有经验的琉琅工人通常会选择矿场河边、废矿湖或沟尾等地。
相比于第一种洗琉琅的工作形式，后两种工作形式能赚到更多的钱。这两种分别是给承包公司打工和与亲友合资投标承包琉琅池自己干。不过不论是哪种方式，都得经历亲自洗琉琅。
在工作时，洗琉琅工人们用手一遍遍上下翻动琉琅。在淘洗掉大部分沙粒后，琉琅中只剩下含少量沙的水和含有锡苗的黑色锰。最后再用工具过滤好几遍，即可得到珍贵的锡。
在锡矿业丰盛时期，洗琉琅是妇女帮补家用的首选职业。虽然赚的不多又辛苦，但好歹有收入。随着洗琉琅的人数不断增加，这些头戴斗笠，穿着胶鞋的妇女有了一个新名字——“琉琅女”。
“琉琅女”的工作十分辛苦，劳动强度极大。为了多赚些钱，一些“琉琅女”也会选择在夜间工作。由于“琉琅女”们的手脚长时间浸泡在水里，起满茧子和水泡对她们来说是家常便饭。
除了身心上的劳累，土崩、矿坍等矿区意外事故，加剧了她们工作环境的艰苦。这些勤劳的华人妇女们兼顾洗锡工作和照顾家庭，为上世纪马来半岛辉煌的锡矿工业贡献出了自己的力量。在巅峰时期，“琉琅女”们淘锡的产量，能占到全国锡产量的3%到5%。
这些“琉琅女”的丈夫，大多在矿场工作，被称为“山老鼠”。之所以有这样的称呼，是因为他们每天早出晚归，工作地点又在山中。
除了来自外在环境的压力，矿工间发生的斗争和周期性大屠杀，也是矿地中常发生的事。下班后，“山老鼠”们则会到镇子上的矿工俱乐部，进行放松消遣，缓解白天劳累的工作。
“山老鼠”搭配“琉琅女”的淘锡模式，改变了传统男性到海外赚钱，把妻儿暂时留在中国，待飞黄腾达后再接他们到南洋的传统移民模式。取而代之的是同家庭成员一起下南洋，双方经济独立共同致富的新型移民模式。
如今，在“世界锡都”霹雳州怡保街头，街巷墙壁上以淘锡为主题的涂鸦作品，改建成博物馆的客家矿工俱乐部——闲真别墅，让每一位到访的游人，都能重温这片土地上那段华工与锡矿的集体历史记忆。
在经历欧洲人开采和华人狂热淘锡的黄金时代后，马来西亚采锡业逐渐走向衰落。
大马锡矿，落日余晖
1979年，马来西亚生产了近6.3万吨锡，占世界总产量的31%。虽然看上去依旧是产锡大国，但这似乎是大马锡矿的最后辉煌。
而近年来，随着全球锡矿价格持续增长，马来西亚政府更是计划着重振锡矿开采业，希望能回到黄金时代。
然而，曾经富含锡矿的土地已经被掏空，剩下的都是在疏浚地区、旧矿山和对尾矿的重新加工中开采出来的低品位矿物。与此同时，不断上涨的柴油燃料价格，给锡矿工业又蒙上了一层阴影。
除了在品质和价格上无法重返巅峰，之前大规模的开采也给马来西亚留下了河流淤积、土地浪费以及遗留下的矿泥池等诸多环境问题。各州政府绞尽脑汁，不断收拾着这些烂摊子。
有的在曾经采矿地上种植油松等经济作物，有的将废弃矿池改造为垃圾填埋场或泄洪水池，还有的在从前的矿场上，建立起了水上游乐园。曾经给这片土地带来无数财富的采锡业，正慢慢退出历史舞台。
不论是从产锡圣地变为榴莲种植园的霹雳州仁丹小镇，还是曾拥有世界规模最大地下锡矿场，2019年发生严重火灾的彭亨州林明小镇，昔日的采矿盛景都已不复存在。
老一辈逐渐离去，年轻一代外出务工。如今，只有停泊在岸边的铁船，在风吹雨淋中逐渐生锈的高架钢线吊斗，博物馆中的一张张历史照片，静静诉说着那些逐渐被遗忘的采锡往事。
参考资料：
1. Min， E. Y. K. (2007). Tin mining in Malaysia-is there any revival. Feature in Jurutera. Univ. Sains Malays. Pulau Pinang， 12-18.
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Tin_mining#Tin_mining_by_country
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5. https://www.sinchew.com.my/20190617/%E4%B8%B0%E5%AF%8C%E9%94%A1%E8%8B%97%E5%90%B8%E5%BC%95%E5%B1%B1%E8%80%81%E9%BC%A0%E2%80%A7-%E6%B2%A1%E9%94%A1%E7%9F%BF%E5%B0%B1%E6%B2%A1%E4%BB%81%E4%B8%B9
6. https://www.ehm.my/publications/articles/about-tin-mining
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