一：中国空军的劣势
1965年以前，中国空军主要防御黄海北部和东南沿岸，东北至华南每隔300~600千米就有一个军用机场，之所以这么密集是因为当时装备的米格-15、米格-17、歼-5和歼-6系列歼击机是飞不远的轻型歼击机，1965年后中国空军转而加强东北、西北方向，但西北地区人少地广，无法密集建设军用机场，最为脆弱的是西藏方向，由于在西藏无法有效部署作战飞机，到90年代中国空军在中印边境一直处于劣势。
1970年，航空兵六师才派4架歼-6歼击机进驻贡嗄机场，但歼-6歼击机没有全天候飞行勤能力，不能应对西藏的复杂气象，每天有近一半的时间不能飞，飞机推比低，使用载荷降低，很多时候用尽全力在最大升限爬升结果还在山谷之中飞行，而当时中国空军又极其缺乏全天候歼击机，而且空勤人员常因高原反应导致反应迟钝，战斗力急剧下降，因此中国空军通常是在局势恶化或短期驻训时派遣战斗机进藏，很快就撤回低海拔地区。
西藏高原平均海拔高度超过了4000米，空气密度和氧气含量低，云量多，雨天多，风沙多，净空条件不好，无线电通信易受干扰，正常飞机海拔高度每增加1000米载荷就将降低5%，西藏地区大部分机场所处海拔高度是4000米，飞机动力推力也降低，飞机起飞滑跑距离远，起飞后又要迅速转向或爬高以规避山地，着陆时升力性能不足又增加飞机滑跑距离，机场接近高度又喷气发动机空中启动的低限。
喷气发动机正常情况下40-50秒就达到600C启动温度，但在高原机场要增加一倍时间，发动机启动时间不仅要延长，还存在超转，超温、富油燃烧或过热断油的问题，影响到战备反应时间，停在高原机场的飞机等于24小时持续在高空，强烈的紫外线加速非金属零件老化，轮胎爆胎的比例很高，每飞一架次的消耗比内地要高近25%，完好率降低10%，维护工作量增加15%-25%，战斗力有平原的70%，无法维持高强度作战的需要。
所以中国航空兵部队直到80年代才有歼-7II和歼-8歼击机到西藏轮训，到1987年才开始首次执行战斗巡逻，歼-7II和歼-8I歼击机不具备中距空战能力，歼-8II歼击机机载火控雷达没有多普勒信号检测技术，工作高度必须离地300至500米，也就是根本没有低空探测能力，而印度空军从70年代就拥有全天候歼击机，尤其是80年代获得了具备低空探测和下视探测能力的“幻影”2000和米格-29歼击机后，印度空军就掌握了绝对的空战优势，中印边境有大量与四周的山峰高度差500米至1000米以上的谷地可以飞行，中国空军歼击机很难有效探测印度歼击机的穿透，而印度战斗机却能够使用雷达伏击中国歼击机，而在西藏部署的中国歼击机数量也无法印度空军抗衡，不得已之下，中国空军只能增强防空部队，用防空导弹在几条重要的谷地部署阻塞印度歼击机的穿透。
二：中国空军的坚持
当时的红旗-2中远程地空导弹缺乏机动性，也没有良好而开阔的射界，红旗-7近程低空导弹解决了这个问题，高原空气稀薄，天空“干净”，很适合防空部队，在平原地区，红旗-7近程低空导弹很难打中在6000米高度飞行的战斗机，但印度飞机如果进入西藏，性能将受到高原的直接影响，在跨过近6000米的喜马拉雅山时将飞行高度提高到近万米也只是离地3000米，红旗-7近程低空导弹在海拔3000米的高原地区有效射程和射高增加20%~28%。
喜马拉雅山分水岭后的数千米海拔高差，让印度飞机在跨过山脉后就遭遇突然打击，有效增强中国防空系统的防御效能，这样中国歼击机可以在防空区中巡逻，在遭遇印度歼击机时可以后退到地空导弹掩护空域，飞机在宽度都在8千米以内谷地走廊飞行时，飞行高度低于四周山脊，地面雷达可以在15千米以内截获目标，印度歼击机不太可能敢闯入地空导弹杀伤区。
由于占据高原优势，中国空军部署于海拔4000米至5000米的高原雷达站是几十年来唯一的优势，中国空军一直持续监控印度大平原上的空情，甚至可以监视新德里国际机场和高原下方低空飞行的直升机，印度空军的远程雷达站只能部署在200公里后的高原台阶之下，被绵亘的喜玛拉雅山阻挡，存在巨大的低空盲区，印度空军几十年以来一直在高原设置雷达站监视中国军队活动，其中距离最近的离实控线不到四千米，由于这类雷达站一旦发生冲突就会被摧毁，所以都是短程雷达，要监视中国空军在西藏几个主要机场，80年代的印度空军只能采用米格-25P侦察机越境侦察，同时寻求引进预警机，90年代后期开始，中国空军的苏--27SK，苏-30MKK、歼-11型歼击机开始在西藏驻训，中国空军的不利态势开始扭转。
但受自然条件限制，中国军队在西藏后勤保障难度较大，难以保持大规模部队，而印度陆军在中印边界拥有明显的数量优势，但同样难以跨过山脉向攻击西藏纵深，中印边界最好的作战方法就攻击交通线，在过去短短几年里，中国强大的空中力量逐渐成形，对印度可投入的作战飞机数量已经不少，但受西藏战区机场限制，分布较分散，中国空军在西藏已建成5个机场，还有6个机场在建，最终将有14个机场可用，不过很多西藏机场是民用的，还没有可供维持军事行动的设施，解放军部署在西藏的只有陆航第2旅和陆航第3旅，空军没有战斗机永久性部署在西藏，只是在基础较好的机场长期驻训，战端一但开启，只有从新疆、四川岀击，存在距离战区远、往返战区的航程会消耗很多反应时间的弱点，无论是兵力规模还是机场密度和机场容量都无法与印度相比。
藏南处于喜马拉雅山南侧，海拔落差达到约5000米，西藏方向坡度要缓和得多，中国空军如果采取进攻行动清除印度入侵藏南的部队，那么劣势是非常明显，中国战斗机在跨过喜马拉雅分水岭前无法发现印军防空系统，通过分水岭棱线后就要急剧降低高度，面对突然的防空火力，中国和印度的预警机在己方纵深100千米就可以覆盖对方220千米纵深，但山脉遮蔽中国机载警戒雷达搜索1000~1500米高度的印度飞机。
印度飞机不需要跨越山脉，可以长距离中、低空飞行，而中国空军飞越山脉高点时暴露在印方雷达搜索范围内，印度的雷达站只要盯着搜索分水岭南就行，情报条件远比中国空军理想，中国战斗机如果战伤必须爬高到6000米以上越过山脉才能返航，对受伤的飞机来说难度很大，如果飞行员跳伞，救援的直升机也很难越过山脉救援，印度战斗机如果战伤只要长距离滑翔降高，救援也比较方便。
三：印度空军的部署
印度人直到今天还对1962年的惨败耿耿于怀，当印度陆军被解放军打了个灰头土脸时，印度空军除了执行空投补给外并没有什么作为，一些印度人声称当时的印度空军是被美国中央情报局忽悠了，以为中国空军非常强大，实际当时中国在西藏根本没空军，如果印度动用空军的话就一定会赢得战争，为此印度不断加强空军建设，
印度空军分为5个地区空军司令部，其中三个承担了中印边界作战，东部空军司令部负责中印边境东段地区，西部空军司令部负责克什米尔和中印边境西段地区，中部空军司令部负责中印边境中段地区，印度空军长期将50%的兵力部署在印巴边境和中印边境西段，20%的兵力部署在中印边境东段，近年印军开始提高对中国的进攻能力，印度空军估计，中国在西藏有8个空军基地，可以部署21个战斗机中队，而巴基斯坦空军有21-25个战斗机中队，为了保持两线作战能力，印度空军要44~45个战斗机中队才能同时应对东西线两场战争(实际42个)。
为了做好再次边境冲突的准备，印度空军不断在中印实际控制线一侧建设机场，导弹/雷达阵地，指挥通信、后勤保障系统，包括建成了40多个空军基地，60多个各类机场，数百个空投点和直升机着陆场，修理库、装备库、物资场、空军站，由卫星、散射、光纤组成的自动化指挥通信网，布置的警戒雷达探测距离覆盖了西藏和新疆部分地区。从2011年开始，印度开始对30个空军基地进行为期42个月翻修升級，整个项目预计耗资109.4亿卢比。
在中国藏南地区，海拔只有1000-3000米，地形平缓，但印度空军却不敢在此设立常驻战斗机的空军基地，只是翻修了10个简易“着陆场”，用于兵力、装备和物资投送。它们分别是伊塔那噶尔简易机场、泽若简易机场、阿朗简易机场、帕西格简易机场，达波热觉简易机场、梅楚卡简易机场、瓦隆简易机场、图汀简易机场、查耶那加尔简易机场、胜利城简易机场，其中泽若、阿朗、达波热觉和梅楚卡机场设施完善处于启用状态，位于缅甸边界附近的胜利城简易机场2011年做了沥青跑道，可以起降C-130“大力神”运输机，这些简易机场海拔只有200-2000米，气候温润，不仅容易维护，飞机起飞时也不会因气压削弱载荷。
但在阿克赛钦地区的诺玛机场，富克彻机场，道拉伯格玉尔地机场都海拔1539米-4054米，自然条件极为恶劣，公路地形险峻，其中诺玛机场距离中印“实控线”仅23千米，本来只能供直升机起降，但对阿克赛钦威胁最大，印度空军计划斥资200亿卢比建一条3658米跑道的空军基地，富克彻机场距中印“实控线”只有2.5千米，1962年后曾长期废弃，直到2008年才翻新成一条3000米的简易土质跑道，不过跑道质量一般，对天气要求较高，无法部署作战飞机，道拉伯格玉尔地机场距离中印“实控线”9千米，是印军在1962年临时修建的，1966年地震损坏后弃用。2008年又重新启用，但该机场气温多在零下30度，飞机的维护非常困难，不大可能升级为空军基地。
这些第一线机场机场设施不完善，只适合起降直升机或非作战类的中轻型飞机，而位置前出，完全处于中国炮兵射程内，战争第一天即被摧毁，在作战中的价值非常可疑。印度空军真正可以依靠的是设施完善，常驻作战飞机的第二线空军基地，虽然位置相对靠后，但距离中印“实控线”并不算远，这里才是影响战争胜负的空军力量。印度全国有51个空军基地，中印边界东段有提斯浦尔、查布亚、迪布鲁格尔、觉拉特、莫汉巴里、哈西马拉、古瓦哈提和巴格多格拉8个基地，提斯浦尔是第一个部署最精锐的第11航空团/第二苏-30MKI战斗机中队的基地，该基地始建于1942年，距印度阿萨姆邦首府160千米，距离“麦克马洪线”350千米，现占地85000平方米，拥有一条2746米的沥青跑道，是印度东北部最繁忙的空军基地。
另一支精锐的第14航空团/第102苏-30MKI战斗机中队部署于查布亚，距藏南“实控线”170千米，这里是二战著名的“驼峰航线”起点，现有一条2744米沥青跑道，两个基地相距120千米，各部署18架苏-30MKI战斗机，以犄角态势为藏南提供空中掩护。以前部署的是米格-21和米格-29战斗机，留空时间和载弹量都不足以应付高烈度空战，但苏-30MKI战斗机作战半径大，从提斯浦尔起飞能深入不丹、缅甸，孟加拉及中国四川、云南、西藏全境，如果使用射程450千米的“布拉莫斯”巡航导弹就可以威慑南宁、桂林、兰州，争夺制空权时，苏-30MKI战斗机起飞后不久对尚未越境的中国战斗机齐射多枚R-77主动雷达制导导弹拦截。
除了这两个基地，部署于哈希马拉基地的是第16航空团/第222米格-27M战斗轰炸机中队负责为藏南提供空中支援任务，但将如此精锐的作战力量部署在距离中国这么近的地方所面临的风险也是巨大的，两基地相距120千米，各部署一个中队18架战斗机，以犄角态势为印控藏南提供空中掩护与支援。如果执行进攻性作战任务，苏-30MKI也可以携带空射型“布拉莫斯”超声速导弹越境出击，以提斯浦尔或查布亚为圆心，1500千米的纯地理学范围几乎覆盖了四川、云南、西藏全境。，则南宁、桂林，甚至远在中国西北腹地的都在威慑范围内，然而，印度空军所面临的风险也是巨大的，印度防空导弹落后，也无反导能力，只要20枚东风-15/16近程弹道导弹即瘫痪部署在北线的所有机场，这样的损失是印度所承受不起的，届时失去空中支援的印度陆军就困于险峻山区，面临被围歼的风险。
四：结语
尽管中国空军在天时地利人和上一样也不占，但中国空军一边对战斗机进行适应性改进，一边建设大量地面维护保障设施，一边每年均在西藏演习，提高长期驻防战斗机部队的条件，现已经长期部署歼-10战斗机用来阻击印度空军的突击，掩护轰-6轰炸机和陆军的战术行动，但备战而不求战才是中国军队的对印指导思想，恢复边境主要采用人墙推挤驱赶，不会主动投入航空兵打击。