本文来自微信公众号：爸爸真棒（ID：babazhenbang），作者：万能鹿，头图来自：作者供图
从北京来多伦多读书两个多月了，我学到的最重要的生存技能莫过于“省钱”：
如何花尽可能少的钱，甚至不花钱“购得”必要的生活物资，是我在研究生学习之外最重要的课题。
用一位90年代初的“老移民”的话说——
“在这里，开源是不可能开源的，只能想尽一切办法节流。”
而对于那些想要“低龄留学”陪读的家长们而言，准备多少钱在学业上暂且不论，但就这飞升的物价、房租和消费税来说，生活该如何操持都要仔细掂量一番。一位陪读家长就曾无奈地说：“本来0.99两把葱，现在1.99一把，这日子可怎么过。”
到底是硬着头皮留下来，还是趁早回国？看完这篇文章，或许你会有自己的答案。
一、生活成本上涨38%，工资只涨了5毛？
在没有抵达加拿大之前，我就已经对这里的“贵”有了很清晰的概念。
一家三口住在市中心，房租基本上要2000加元起（50平米左右的开间或小两居）。
因为加拿大法律对租房者有保护，房屋一旦出租不可随意涨价且不能驱赶房客，所以很多房东会对没有任何信用记录的“外国人”采取收取一年房租的“霸王条款”，就这，还有很多人争先恐后地“竞价求房”，等房子的offer比等大学的offer难多了。
当然也可以不住在市中心，远郊地区的房屋也不见得就便宜。
我的一位住在离学校8站地铁远的同学表示，为了孩子能够在好一点的学区读小学，她租了一套月租近三千的两居室，一次性要先押半年房租，为了周转只好临时卖掉国内一套房。
据LowestRates.ca统计，在多伦多，租房者每月至少要花费3400加元才能维持生计，比2021年增加了400加元。这是因为房主本人的生活成本较2021年足足上涨了38%，而租房者也同比增长了了14%。
尽管多伦多已然成为全球买房、盖房或租住费用最高的城市之一，但人们依然前赴后继地涌向这里。那么薪资水平如何呢？
超过一半的加拿大人表示，财务方面跟不上节奏；
七成以上的加拿大人表示在所有物价都急剧上涨的情况下，为自己的经济状况感到焦虑。
在一轮轮的罢工潮后，10月1日，加拿大才将最低工资做了一次调整，多伦多所在的安省的最低时薪从15加币涨到15.5加币，在各省中处于中上游。
相比而言，加拿大全国的通胀率已经是1991年以来的最高点，达到了5.1%。食品价格、电费、燃气费上涨尤其明显，燃气费用较去年这个时候激增了31%。
这也是为什么在入冬后，安省的教育系统职工组织了一场超大规模的罢工，别人过冬要钱，这里过冬“要命”。
我的另一位孩子在公立学校读书的同学在朋友圈感慨，“昨天被班主任通知，从今天起，因为全省老师罢工，所以小朋友没学上了，什么时候开学另行通知。真的可以这么撂挑子不干的吗？真的可以！”
二、我在加拿大“拾荒度日”
既然生活成本这么高，我们是怎么应对的呢？无他，唯“省”尔。
在来加拿大之前，我就做了很多功课。
例如，住在学校提供的“家庭宿舍”（family housing）可以以相对低廉的房租享受便利的生活，不仅位于市中心，距离学校只有一公里左右，而且水、电、燃气全包。
在孩子的教育方面，因为不到4岁没有办法上免费的公立学校，我们只能就近上Day Care。
一开始，我还在焦虑Day Care没有位置，要排很久的队，但一旦有了名额就更焦虑学费。一个月的开销在1500到2000加币不等，家长需要全职工作或读书，并成为税务居民后才能享受“低收入”群体的政府津贴（最多可以全覆盖）。
说实话，这个学费在北京也不过是一所普通私立幼儿园的价格，我们是负担得起的，但在当下无收入、高支出的情况下，我们还是选择谨慎。
在上了半个月Day Care之后，我们还是做出了暂时退学的决定，一方面为了省钱，另一方面也让孩子和大人有更充分的缓冲和适应。
此外，为了减少生活开销，我们还考察了方圆3公里内的超市，并且订阅了各大超市的价格周报，并且尽量在学生折扣日才去采买。
我先生甚至一度因为新鲜蔬菜价格太贵，只买冷冻果蔬，直至遭到我和孩子的强烈反对才收手。
当然这边的肉制品和奶制品确实价格不贵，所以我们家的伙食经常看起来很“豪横”，烤猪排、炖肘子、烤大块牛肉是常有的，蔬菜虽然贵但品质确实过硬，间接地“治好了”孩子挑食的毛病。
因为住市中心，消费水平明显较高，每天上学路上必经爱马仕、香奈儿、LV，因此附近的超市也大多都是精品店，同样一种面包价格是平价超市的两倍不止。
然而，对价格敏感的绝不仅仅是我们，住在楼下的印度同学表示，尽管她先生已经在加拿大工作十年，但他们依然感到焦虑，他们是绝对不会去餐厅吃饭的，一切食物都在家中完成。
新东西太贵，二手店就很流行。这也是加拿大人非常崇尚的一种生活方式——Thrifting。
简而言之，就是鼓励捐赠出不需要的东西，再以极低的价格买入其他必需品。
我在一些Thrift商店里买到了各种有趣且实用的东西，包括过冬的毛衣、孩子的玩具、多士炉、咖啡机、绘本架等等，基本上很少有超过10块钱的，唯一一件“奢侈品”是一双Coach的铆钉靴，斥资95加币。
除此之外，还有很多不花钱的“招”，比如“拾荒”。
有一次我们在拜访了一位家住优质社区的朋友后，在找公交车站的时候惊讶地发现有人将一辆完好的Graco童车和很多玩具“丢”在家门口。
当时我们刚好想要换童车，在确认了确实是丢弃不要后，我们就果断地捡了回去。
此后就一发不可收拾。我们所在的宿舍楼有一间供大家“互通有无”的Free store，每周开放。
我在这里捡到过地毯、童装、餐具，甚至还“捡”过未开封的早餐麦片（并非临期），这其中，我最喜欢的“战利品”是一本超可爱的《爱丽丝漫游仙境》立体书。
社区组建的Facebook group里也经常会有人发布免费置换的信息，比如——
我们曾发帖借一个安全座椅用两天，直接就有一个同学送了一个旧的给我；
感恩节那天还有人发帖说他在门口放了一打啤酒，可以随意自取，我拿了两听后放了一瓶大窑表示感谢（希望他能喝得惯）。
其实，在我看来，“拾荒”的生活非但不丢人，反而很有趣。
人们会很自然地从自己的小生活过渡到社区，开始考虑到别人的处境，我们也决定等毕业搬家的时候，把所有从这里拿来的东西都还回去，甚至还要“还”更多。
三、来了加拿大妈妈们，都变身“薅羊毛”高手
在加拿大带孩子读书的中国同学有一个小小的微信群，交流最多的就是如何“薅羊毛”，从政府补助，到免费的教育资源一应俱全。
最让我感到欣慰的，就是多伦多读书的氛围真的很浓。
在多伦多公共图书馆就有100所，在市中心无论向哪个方向出发，都会遇到大大小小的公共图书馆以及往来的读者，如果你想借的书不在最近的馆，还可以发动网上预订功能，图书会邮寄到离你最近的馆。
不久前，公共图书馆还重启了“博物馆、艺术馆通行卡服务（Museum+Art Pass，简称MAP）”，基本上可以拿着MAP卡畅玩所有的博物馆、艺术馆、水族馆、动物园、科技馆……
此外，我所在的多伦多大学也有大大小小40个图书馆。
其中，教育学院自己的图书馆藏有海量的儿童书籍和玩具，有一点童书版本库的意思。每次我上课之前都要去图书馆三楼借上十来本书和玩具，以至于小朋友心目中最有趣的地方非图书馆莫属。
无论公共图书馆、学校图书馆还是各大博物馆、艺术馆、科技馆都会定期举办各种亲子活动，只要家长够勤快，这里不花钱能够学到、玩到的绝对不会少。
另外一个很好玩的，也是我最喜欢的一点就是亲近自然，多伦多虽然是加拿大第一大都市，但到处都是树林和绿地，打开地图，每片绿地都是儿童友好的公园，随便去都不会出错。
在一些公园里，还有大大小小的儿童游乐设施，看得出来都有专门的维护，一些危险系数较高的设施下面都铺满了软软的松木，摔倒了也不疼。
三文鱼洄游的季节，我们只要坐20分钟的地铁就能在城市里的“郊野公园”看到溯回产卵的三文鱼，还有老鹰在林间盘旋……
相比在北京需要开一个多小时车才能去潮白河玩水，在这里生活的孩子要“野”得多。
我记得，当时有一只蝴蝶飞过去，我惊讶地说：“看，蝴蝶！”而我身边的小孩则淡定地说：“Yeah，a monarch butterfly.（是的，一只帝王蝶）”
其实，如果非要玩玩具，也不必自己准备。宿舍楼就有一个很大的Drop-in Center，每天开放，不仅有海量玩具，还有4名老师专职辅导。
社区不远的Early on也提供类似的亲子课堂，临走的时候还必需得打包一份Snack带回去，更不用说这里也有供家长互通有无的二手衣服交换。
“一说都不好，劝退都不回”，这是很多人对海外生活者的“揶揄”。身处其中我自然也很感慨。
很难说当下和在北京的生活，哪一个质量更高，哪一个才是最优的选择。我们最常用来安慰自己的话术是——
“人生就是一场体验，何必非要论个输赢。”
就像在多伦多最繁忙的地铁站里，经常能够看到“草原省”张贴的巨幅海报“更低的税，更大的房，请来阿尔伯塔”，然而就像我的一位土耳其朋友所言，“去了那里，就真的能过上更好的生活吗？”
只能说，面对现实的各种困境，每个人也都必须给出自己的解决方案。
本文来自微信公众号：爸爸真棒（ID：babazhenbang），作者：万能鹿