▲M69型凝固汽油弹
凝固汽油弹这一大规模杀伤性武器由哈佛大学化学家路易斯-费塞教授带领的团队研制，其英文名Napalm是环烷烃的铝盐和棕榈酸的合成词，当汽油同这两种棕色的干燥粉末混合后将会形成一种极为粘稠的胶质化易燃物。随后为了提升可燃性，费塞团队还在其中加入了磷，这使得四散的燃烧物粘到皮肤后会持续燃烧，直至烧穿肌肉蚀骨。
▲瑞士空军博物馆中展出的一枚凝固汽油弹
随后，这款新式武器很快就开始进入了测试阶段，费塞团队开始同美国军方展开了密切的合作，并在犹他州的美国陆军杜格威试验场建立了模拟日本和德国城镇的环境下进行了测试工作。测试工作后，美军将这种汽油弹的特点总结如下：汽油弹的燃烧温度可达800-1200度，而一般汽油只能达到257度左右，同时燃烧时间更长，在爆炸后的散布效果很好，可以粘附在任何物体上长时间的燃烧，同时极难被扑灭。测试结果显示，测试过程中有37%的德国常见建筑在6分钟内引发的猛烈火势就达到了难以被扑灭的等级，而针对日本的木质结构建筑，这一比例被提升到了68%。
▲凝固汽油弹对德国常见住宅的毁伤效果示意（高亮处为起火点）
▲凝固汽油弹对日本常见木质住宅的毁伤测试
在研制和测试工作均一切顺利后，凝固汽油弹很快就被美军投入了二战，其首次参战是在1944年3月美陆航对柏林展开的空袭行动中，随后，这款武器也被用到了太平洋战场上，在清剿盘踞在小岛上的日军部队的战斗中发挥了重要作用。除了由飞机进行空投外，这种易燃物质可也以装入单兵火焰喷射器，在攻克敌军坚固堡垒的战斗中非常有效。值得一提的是，当年李梅计划用燃烧弹火攻日本之前，曾为了测试实际性能率先在我国汉口地区展开了一次大规模实战性轰炸，虽然美其名曰为对抗日军，但是实际上这次汉口大轰炸依旧造成了约4万余我无辜民众的伤亡。
二战后，凝固汽油弹也随联合国军参加了朝鲜战争。战斗中，以美国为首的联合国军在地面战中常常被装备远不如他们的志愿军战士打的抬不起头来，为了弥补这一劣势，美军往往会依靠空中优势，派出大批战斗机和轰炸机，使得我方的地面攻击和防守部队承担了不小的压力和损失。
▲朝鲜战争中爆燃的一枚凝固汽油弹
▲影片《长津湖之水门桥》中美军投掷凝固汽油弹的场景
时间来到了越战，美军对凝固汽油弹的使用更是达到了顶峰，这种一次低空投掷就能产生230平米烈火的杀器对北越部队造成了巨大的杀伤和心理震慑。据统计，在越战期间美军共投掷了38.8万吨凝固汽油弹，摧毁了大批越军设施和武器装备。
▲越战中美军使用凝固汽油弹类型的火焰喷射器对目标进行打击
由于威力巨大，可对爆炸范围内的一切生物造成无差别的杀伤，因此凝固汽油弹的使用一直饱受诟病，英国前首相丘吉尔就曾直言这一武器“非常残忍”，并指责美国方面“折磨了大量的人”。1972年，摄影师尼古拉斯-乌特在越南拍摄了一张著名的照片，一位名叫潘金福的9岁越南女孩由于受到汽油弹的轰炸裸身逃命，这张照片一时间轰动全球，也让公众真正认识到了凝固汽油弹的巨大威力，其拍摄者尼古拉斯后来也凭借这张照片获得了普利策奖，而潘金福则幸运的从烧伤中恢复过来，并成为了一名反战活动人士，致力于为受战争伤害的儿童争取权利。
▲反战活动家潘金福和当年那张著名的照片
而尽管质疑声不断，但是国际法并未禁止这款大规模杀伤性武器的军事使用，仅仅是明令禁止不得用来对付平民。而尽管如此，在今日的中东地区，依旧会偶发凝固汽油弹烧伤无辜民众的事件。
