一：美国无人机的实战表现
50年代开始，无人机作为防空武器靶机出现，60-70年代开始大规模用于侦察，越南战争期间的“火蜂”无人机取得了80%的航空照相总量，以色列的“先锋”侦察无人机在中东战争和海湾战争中得到广泛应用，随着机载搜索系统、数据链和卫星通信系统的逐步成熟，美国在1998年开始进行武装无人机的研制，美国空军把“蚋蚁750无人机放大成
“捕食者”无人机，由于翼载荷只有89kg/M2，升力性能很高，一小时只耗油11.36升，航程相当可观，机头位置安装了52千克的合成孔径雷达和光电/红外(EO/IR)监视转塔，通常在中等高度用雷达搜索目标，发现目标后就降低高度用光电装置监视和识别目标，科索沃战争中，“捕食者”无人机表现出色，美军又将直升机的AAS-44(V)红外侦察/激光测距/跟踪系统装上“捕食者”无人机，从而具备指示打击功能。但仍然需要呼唤攻击机进行打击，2000年开始，“捕食者”无人机开始试验挂载“地狱火”反坦克导弹。
不过“地狱火”反坦克导弹是为武装直升机设计的，发射高度超过610米后导引头就无法跟踪目标，所以“捕食者”无人机发射导弹时要从3000米巡航高度花5分钟下降到500米高的低空，这段时间内一辆以70公里时速行驶的汽车每秒钟移动近20米，完全可能逃离杀伤半径，美军专门设计了可在4000米高度发射的AGM-114K反坦克导弹，不过实际使用中仍需要下降高度，因为“捕食者”无人机只能在2752米高度上分辨出地面人员，标准作战程序是在发现目标后进行降低至1000米后确认目标后发射导弹攻击，8干米内可以达到90%命中率。
只是挂载2枚各重48千克的AGM-114K反坦克导弹后，“捕食者”无人机需要拆除合成孔径雷达，2001年11月，一架“捕食者”无人机发现了游击队高层的会议地点，但2枚导弹无法消灭这么多人员，只能从海湾地区调来3架F-15E战斗机，飞行了7个半小时才赶到目标上空，这次空袭行动表现出“捕食者”无人机只能攻击单个车辆、小群游击队这类分散的目标，美国又将其放大为可同时挂载8-14枚AGM-114K反坦克导弹的MO-9“死神”无人机，“死神”无人机解决了“捕食者”无人机火力不足的问题。
作战效率比“捕食者”无人机提高了2.79倍，作战半径与F-16A战斗机相当，留空时间是F-16A战斗机的7一8倍，可在空中连续监视24~32小时，打击能力是F-16A战斗机的40%，不但可以挂载反坦克导弹，还能挂载激光/GPS制导炸弹和空-空导弹，虽然“死神”无人机飞行性能弱，缺乏足够的战场生存能力，被击落过不少，而且在训练中损失了大量无人机，10年间美军共坠毁了418架无人机，一半以上坠毁在阿富汗和伊拉克，四分之一坠毁在本土，坠毁地点遍布民房、农场、机场跑道、公路、水上，
无人机事故有的是突然失控坠落，有的是径直撞山，有的是失去联系再也找不回来，有的是失控后漫无边际地乱飞只好出动战机将其击落，事故原因五花八门，如操作员粗心大意，机械故障、电源线短路、零部件安装错误、恶劣天气，坠落的无人机从0.45公斤重的“黄蜂”到15吨重的“全球鹰”都有，2013年美陆军9个月里38%的“影子”无人机和55%的“猎人”无人机在训练中失事，“捕食者”无人机共采购了269架，已经损失了48%，每飞行10万小时就坠毁13.7架，事故率远高于有人飞机，F-16和F-15战斗机的每10万小时坠毁1.96和1.47架，
主要原因是“捕食者”无人机的无线通信链很容易受到干扰而中断，导航和控制中断几秒钟无人机会自动飞行等待通信恢复或自动返回基地，但实际上通信链接崩溃或丢失持续时间超过几分钟，许多事故从故障到坠毁只有10-14秒。“捕食者"无人机属于人工控制无人驾驶飞机，控制飞机的C/KU波段远程数据链在飞行中存在1-2秒的延迟，人员操作很容易导致的失控，只是美军拥有绝对的空中优势，与对手不对等，如果在高强度战争中，人在回路中的控制方式需要持续进行频繁双向信号数据通信，很容易电子战的干扰甚至切断，如果破解保密通信编码还有可能被俘获，飞行高度和速度性能都很容易被发现。
1997年到2003年期间，美军在拥有完全的电子战和空中优势的前南斯拉夫战场被导弹击落了3架、在阿富汗和伊拉克战场损失了33架，2001年9月甚至有1架被高射机枪打了下来，仅在2002年后半年就损失了美国空军装备的“捕食者"无人机的八分之一，损失率算是相当惊人，MO-9“死神”无人机作战威力虽增强很多，但自主、机动、电子对抗和生存能力并不比“捕食者”好多少，反政府武装通常只有小口径老旧高炮及少量便携式防空导弹，命中精度也不高，但只要无人机进人其射界范围内，基本上都可以做到一击必杀。
二：中国的出口无人机
自捕食者在阿富汗首次投入实战以来，其长航时，快速打击，运行成本低廉以及无人驾驶等四大优势，逐渐取代有人机成为长航时对地监视和打击的主力军，成为美国最强有力反恐武器系统之一，为了保护美军的军事主宰优势，美国一直拒绝对外出售捕食者"和“死神"武装无人机，中国乘机填补了这个空白，无人机的技术门槛对中国来说非常低，很多组合无人机的技术在中国已经是民用的常规技术，中国的无人机近年来处于大爆发，国内航空、航天、船舶、兵器、电子、军方都有自己的无人机项目，不但专业航空厂所能够研制无人机，搞导弹的，做炮弹的厂家也开发了大量民用和军用无人机，有些型号存在功能重叠。
如航天系统的“彩虹”无人机和兵器系统的“翼龙”无人机，这两型无人机是目前中国岀口最多和实战经验最丰富的无人机，中国航天空气动力技术研究院在1999年开始研制技术验证性质的“彩虹”-1无人机，定型后又在2006年和2007年研制成“彩虹”-2和“彩虹”-3无人机，“彩虹”-3无人机只有2个武器挂架，滞空时间仅有16小时，最大载荷只有180公斤，“彩虹”-3无人机很快强化了航程和载荷，升级为4个武器挂架的“彩虹"-4无人机，“彩虹”"-4无人机升阻比达到了20以上，巡航升力系数接近1.0，比在常规低速飞机减少15%的油，可以以120千米/小时的速度飞行超过40小时(这是仅搭载100千克燃油无其他负载时的数据，如搭载245千克弹药就下降到14小时)，最大航程可达5000千米。
有专用的军用通信卫星中继通信时控制距离达2000千米，没有专用的军用通信卫星中继通信时控制距离只有200-250千米，全套的“彩虹”"-4无人机系统包括一套地面站设备和三至四架无人机，标准操作员为4人，美国无人机要人工费用高昂的战斗机飞行员来控制，中国无人机不需要过多控制飞行动作，操作员责任是寻找和识别目标，因此培训一名“彩虹”4的操作只需1周左右，人工成本要低得多。而且地面站售价远远低于一辆主战坦克，无人机售价只有“捕食者”无人机三分之一，而作战性能可达到其95%。“彩虹"-4无人机配备探测距离50公里的合成孔径雷达和探测距离15公里的四合一光电平台，还专门研制了一款“射手"-1无人机导弹，可5000米巡航高度发射，无需降高和改变正常的飞行航线，出击一次可摧毁一个坦克排。
除了“彩虹"-4无人机，中国还有一款和MQ-9“死神“无人机外观尺寸非常相似的“翼龙"-2无人机，两者都是翼展20米，机身长11米，成本仅其一半，“翼龙”1无人机外观尺寸则和“捕食者”无人机非常相似，两者都是翼展14米，机身长9.05米，起飞重量、武器载荷和燃料载荷差异很小，但“翼龙”是活塞发动机，飞行性能略低于“捕食者”无人机。而“彩虹"-5无人机翼展长达21米，起飞重量达3.3吨,，可载荷1200千克连续飞行60小时，彩虹"-5无人机最多可挂16枚导弹，载重能力是“彩虹"-4无人机的2.6倍，武器包括“蓝箭"-7激光制导空对地导弹,"TG100"激光/INSGPS制导炸弹、AR-1/HJ-10反坦克导弹，AR-1/HJ-10反坦克导弹是打击移动目标的主力，对付地中海沿岸有坚固的石制外墙的房屋也很有效，但45公斤的体重用来对付中东各种各样的武装皮卡有点浪费。
中国又专门研制了“射手"-2导弹，重量只有18公斤，成本大幅下降之余也使无人机载弹量翻了一番，无人机还装备了50公斤航弹和子母弹，有制导时误差为0.8米，无制导时误差为18米，子母弹散布面积可达一个标准足球场，一枚高爆航弹装药量为20公斤，相当于3发152毫米榴弹，一发152毫米榴弹杀伤半径达42米，凭借8至18米的投掷精度，无制导弹打击单人士兵或车辆也绰绰有余，最重要的是无制导弹成本不过数千元人民币，有无制导弹也不过万元，比数十万美元的AGM-114K反坦克导弹费效比高多了，由于“彩虹”"-4无人机通常在5000米以上高度飞行，最大射高仅为3800米的“毒刺"便携式防空导弹根本打不到，中、远程防空导弹价格又远高于无人机，无人机的主要作战对象是游杂武装，基本没有防空作战能力，使用也安全得多。
三：中国无人机的实战表现
2015年10月，在美英支持下都打不过IS恐怖组织的伊拉克军方“病急乱投医".抱着“试试看”的想法购买了3架中国的彩虹-4B型无人机。起初，伊拉克军方对于中国无人机的作战能力持怀疑态度，不过实战效果却大大出乎伊拉克军方的意料。他们说彩虹4B型无人机的性能要比美军的MQ-1B“捕食者”还要好，这主要表现在出勤率非常高，彩虹4B型无人机所携带的武器多次对ISIS极端分子盘踞的窝点进行精确打击，作战效费比极高，比美国和俄罗斯花费巨大的狂轰乱炸效果好多了。
和同样大量出口的土耳其TB--2无人机相比，“翼龙”无人机最大续航能力高达4000千米，能够在空中连续飞行20小时，所以只需几架就可以保持24小时的持续监视，TB--2无人机作战半径只有150千米，TB-2未配装卫星通信设备，要依赖地面控制站直传连线控制，活动空域只能限定在控制站方圆几十千米内，无人机要飞得远：控制站要跟着进行转移，阿联酋曾向利比亚东部武装援助了一批“翼龙”无人机，出动了1200架次，长时间交替徘徊在的黎波里、米苏拉塔的机场，只要TB--2无人机降落就立即摧毁，而后者TB-2续航能力有限，无法采用相同战术。
被禁止购买美国无人机的沙特也在2014年向中国订购了“翼龙"-1型无人机，2014年底又购买300架"翼龙"-2无人机和购买一条“彩虹"4无人机生产线，2015年“彩虹"-4无人机就出现在沙特吉赞空军基地，沙特购买的无人机不附带任何政治条件，也不会像F-35那样“自动向美国上传数据”，并承诺尽提高沙特的零部件国产化率，面临着反恐重重压力的沙特迅速将“彩虹"-4B无人机投入打击也门胡赛武装的战斗中，经过2年使用，摧毁了300多个目标，命中率达到99%，打击恐怖分子时无人机控制员只要将锁定框和瞄准点套住恐怖分子的车辆，几分钟后车辆就被完全击毁，有时发射导弹后发现瞄准点内有突然出现的平民，无人机控制员迅速移动锁定框内的瞄准点，将导弹引导至空地，避免了误伤。
“彩虹"-4B无人机正常作战高度攻击时很难被地面发现，只有发现导弹发射尾迹或受到打击之后，才会发现空中有无人机，翼龙无人机在也门也表现活跃，承担了大量的情报搜集任务。2018年，彩虹-4无人机成功挫败胡赛武装发动的大规模伏击沙特联军运输车队行动，同年阿联酋的“翼龙1”"无人机炸死了也门胡塞武装政治委员会主席萨利赫萨马德，胡赛武装的高级指挥员、油料弹药库以及重要武装行动等频繁被无人机精确毁伤，使沙特对“彩虹"-4B无人机非常满意的，但“彩虹"-4B无人机控制半径太小，远距离打击不得不出动F-15SA战斗机，导致了两次被击落，
沙特又向中国购买控制半径达到2000千米的“彩虹"-5无人机，美MO-9“死神”无人机采用TPE-331-10型671千瓦涡桨发动机，更先进,推力更大，而“彩虹"-5无人机使用活塞发动机，最大起飞重量只有MQ-9的2/3(4700公斤：3300公斤)，航速则只有1/2(400公里；250多公里)，最大升限是1.5万米：9000米，不过“彩虹"-5无人机活塞发动机耗油率只有“死神”无人机涡桨发动机的一半，“死神”无人机只能飞行30个小时，“彩虹"-5无人机能飞行50个小时，采用重油发动机达60个小时。
不过再好的武器落到战斗力不高的军队手里也很无奈，中国无人机在沙特军队眼中更类似于消耗品，频频被击落，战场残骸数量至少已有6架，浑身上下散发着“土豪”气息的沙特军队武器装备技术水平和数量比大部分欧洲国家还要强大，但是国民热衷于享受着高福利高待遇，缺乏牺牲精神与斗志，战斗力和装备低劣的胡塞武装相比形成强烈了反差，胡赛武装没有什么防空火力，但依赖地面车辆架设发射导轨发射的R-27T和R--73型空空导弹分别击落了MQ-9以及彩虹4无人机，以及阿帕奇直升机和F-15战斗机，连飞弩6单兵防空导弹也击落过一架彩虹4无人机。
这也和沙特军队作风稀松，不会严格按照操作维护规程使用武器，在沙尘天气为了获取更精确目标图像和引导激光制导武器，将高度降低到敌方防空导弹攻击范围有关，但被击落也不会造成人员伤亡，有时彩虹4无人机被弹片炸穿机翼，翼肋和机身蒙皮也没有被击落，紧急修理后又能重返战斗，即使被击落的无人机毁伤也不严重，基本是“平拍"着地，坠毁残骸除了机翼和外露设备损坏外，机载设备以及机载武器等大都保持完好，
四：结语
不用死人又便宜的无人机简直就是为这种不善战又怕死的军队量身订制的，而且沙特在伊斯兰世界中有领导地位，产生了比较好的广告示范效应，也使中国无人机逐渐占领了中东和非洲市场。不过我们也应该看到无论是美军还是沙特军，单凭无人机都是无法赢得战争的，最终解决敌人还是要靠不怕死的步兵