一：中国早期的南沙岛礁控制
南海南北长达2000千米，掌控南海的锁钥就是南海那些星罗棋布的岛礁，南沙群岛南起亚西南暗沙，北至雄南礁，属热带海洋性季风气候，盛产水产，海厎蕴藏着大量的铁、铜、锰、磷等多种矿藏资源，最丰富的资源是储量高达350亿吨的石油和天然气，南海岛礁多是珊瑚岛礁，珊瑚礁是造礁珊瑚死后留下的骨骼和外壳，经历了上百万年的漫长累积而成，南海珊瑚礁分为岛屿、沙洲、干出礁、暗沙和暗滩，面积从不足1平方千米到100平方千米以上不等，珊瑚礁顶部又分为礁前斜坡、礁坪和渴湖，共同特征是有陡峭的礁前斜坡，干出礁就是礁坪接近海平面，低潮时露出，高潮时淹没，如永暑礁、赤瓜礁属于干出环礁，环礁是由珊瑚礁形成的环状岛屿，50-70年代，菲律宾、越南抢占了南威岛、中业岛、南子岛、北子岛等岛屿。
80年代初中国开始回收主权时，南沙的天然岛屿已被瓜分完毕，只能转向争夺礁盘，“3.14"海战就是中越围绕赤瓜礁控制权爆发的海战，登岛部队夺回赤瓜礁后，涨潮时只能站立水中，之后利用竹木建造了极为简陋的高脚屋，竹木高脚屋生活条件相当艰苦，南海气候环境十分恶劣，平均温度25一29度，高温、高湿、高盐和台风多，每年超过200天是6级以上大风天，超过150天是8级以上大风，每年台风频率达6一7次，纬度低，日照时间长加上高温高湿，导致人员体虚乏力，很容易患风湿性关节炎，淡水供应不足，洗个淡水澡也是件梦寐以求的事情，虽然南海雨水充沛，但靠雨水洗澡还会滋生皮肤病，
驻扎在上面的十来名官兵吃喝拉撒的活动空间只有十几平方，白天犹如蒸笼，几天脸都被晒得黑红透亮，然后就掉薄皮，变成了“黑花脸”，各种中暑、脱水等病也很常见，可医疗条件极度匮乏，士兵生病转送困难，夜里浪潮声不停，高脚屋上没有电，舰船电源线拉不了太远，要用电就要用柴油发电机，噪声也影响生活，那种常人想象不到的思念和寂寞需要顽强的意志和极大的毅力才能坚持驻守要几个月，南海舰队官兵在这种环境下足足坚持了十年。所以90年代中后期中国海军开始向南沙第二期工程建设，以改善驻守部队生活条件。
施工建材源源不断从大陆运往赤瓜礁，运输这些施工建材主要使用“玉康”级登陆舰，登陆舰船有宽大的货舱，可以非常方便装载施工设备和水泥、沙土、石子、黏土和石灰等建材原料，淡水仓可存放400-600吨淡水，施工人员可临时住在两舷的登陆兵仓内，到达岛礁水域后，等到涨潮时利用平底登陆舰吃水浅的优势直接驶上礁顶卸载钢筋、水泥、方砖及水泥构件等建材原料，尾部大门可进出小艇或浅驳船运送人员，自卸翻斗车、吊车.搅拌机、推土机和挖土机等机械可从艏部大门开上礁盘施工，贯穿前后的大仓内的货物可由甲板吊机直接吊运至礁盘，或在施工海区后选择深水抛锚，利用舰艇电源和淡水直接在大仓搅拌混凝土，再泵车运至礁盘施工工地，这是90年代经常使用的简易方法，后来人造陆地面积扩大后，有了码头设施就靠岸卸载施工材料了。
经常几年施工，终于1997年才在礁盘上打下地基，建筑钢混结构平台，钢混结构平台虽然有一定活动面积，但也大不了多少，生活条件还是很艰苦，所有物资都要用船运上岛，通常运输船赴南沙执勤要两个月以上，出发前连夜补给主副食、蔬菜瓜果，把舰上角角落落都塞得满满的，全舰所有官兵每人准备20桶50斤的淡水，还要为守礁部队准备200吨淡水，经过二十余小时的连续航行才抵达南沙赤瓜礁，抛锚后就放下舰上的小艇，把最欢迎的新鲜蔬菜瓜果和邮件运上岛，钢混结构的高脚屋又为二代、三代，四代，第4代高脚屋可驻守一个连，还安装了小口径防空炮，还有小面积的菜田和家禽养殖场，淡水、食品储备可维持数月，但这也是钢混结构的高脚屋的极限了，而且不论如何扩建和提高自卫能力，这些高脚屋在战时也是极其脆弱的，要进一步的扩大只能填海了，但其实已经迟了一步。
二：越南对非法占据的南沙岛礁建设
今天在南沙群岛中国只占有12个岛礁·(含太平岛)，越南是侵占中国南沙岛礁数量更多的国家，达27-30个，也是非法扩建南海岛礁最猖獗的国家，80年代，越南侵占的岛礁大多数只是建有很小的高脚屋，90年代后开始大规模扩建，1993年，越南在1975年侵占的南子岛修建了第一个灯塔和简易飞机跑道，2008~2009年，还在南子岛用堰造田，修建了简易码头，直升机起降平台，蔬菜棚、牲畜圈，足球场，还布置了雷达系统和通信设施，驻军200人以上。1973年侵占的的南威岛驻扎有一个营的兵力，是南沙最多驻军的岛屿，岛上原有一条越战时南越部队修建的600米长小型跑道，可起降小型螺旋桨飞机，2007年越南政府整修了该跑道，声称计划用于观光旅游。，
但南威岛上部署了大量中小口径高炮和85毫米、130毫米加农炮，，很多炮阵地采用钢筋混凝土筑成的，核心支撑点还配备有坦克，打击距离可达15至27千米，与步兵轻型武器构成远、中、近火力配置体系，岛上不但有完善的火力配置，还修建有无线电发射塔，两个码头，是越南在南沙地区的防御中心支撑点和补给基地。越南以南威岛为核心，形成在南海中南部宽500千米，纵深600千米的群岛控制带，
越南利用这些岛礁部署小型反潜飞机或直升机后，可以监视中国海军在南海的全部活动，对海南岛的预警时间将近8至24小时，能够在500公里内实施快速反潜，很大程度上遏制中国的潜艇活动，越南在南威岛上部署了探测距离达500千米的远程空情雷达，足以覆盖了整个南沙海域，但于南威岛没有山坡，雷达只能部署于建筑物上，无法提供低空和超低空空情，
1978年侵占的毕升礁，西距华阳礁30公里，西北距永暑礁40公里，东北距赤瓜礁35公里，由于中国控制的岛礁隔海相望，便于长期监视中国控制的岛礁的补给和训练，越南几次填海将其扩建成人工岛，建了多座礁堡，还有排球场、蔬菜地，简易码头等，周围大约200-400米范围海区布设了宽5~8米的环形的防登陆水泥角桩，涨潮时仅露出端头，专门用于阻挡登陆船艇靠近。越南还在持续扩建与赤瓜礁隔泄湖而对的景宏岛，90年代，由于苏联解体，越南彻底失去了经济支柱，众多岛屿多数仅有象征性的兵力哨所，平时承担实际控制，战时承担观通，2006年前后才完成了钢混结构的永久建筑改建，但依然只执行占领宣示使命，防御水平极其有限。
2008年中国就发现，越南在其占领的我岛礁上挖掘机和翻斗车频繁作业，近10艘千吨级货船为各岛运送所需物料2011年1月起，越南开始在占据的南沙岛屿上开始大规模填海，首先在毕生礁东北角使用工程机械设备不断挖沙，并从越南本土运来沙石填海加固，用时半年填出了1.2万平方米的陆地，2012年起，越南在南子岛人工修筑了两条防波堤，伸入海中的围出了一个小型港口，2013年初，越南在中礁修筑防波堤后填土造陆，增加了一倍陆地面积，2012-2013年，越南又在景宏岛上东南角填海20%修建防波堤，在岛西修了一座灯塔，鸿床岛也修了一座灯塔，染青沙洲、敦谦沙洲增设了多个建筑物，常见的填海造陆方式是抛石围堰修建防波堤，再挖沙填海造陆，由于岛礁周边通常有较大面积的水下沙洲，有许多自然形成的1~3米深泄湖，这种方式不需要太大的工程量和费用。
但越南缺乏海上挖沙填海的特种船舶，主要为陆上施工车辆在有一定面积的天然岛屿施工，越南控制的南华礁、东礁、西礁、毕生礁礁盘面积较大，水也浅，但越南向距离本土较远的岛礁运送沙土投入大，通常采用在岸上浇注成型建筑预制构件，再运至岛礁组装成别墅式建筑，越南各岛礁的建设多采用这种方式，1988年越南侵占日积礁后，就在国内船厂完成1座42米高灯塔的框架结构，再用趸船运到日积礁组装，这种方式有很强的突然性，较短时间内修建完成造成既成事实，后被推广到所有礁滩上，越南建设了大量采用钻井平台设计的高脚屋，还利用礁盘走势建有多个钢筋水泥混凝土礁堡，都在本土船厂预先整体制造，然后运在岛礁快速搭建而成。
除越南，菲律宾也是非法侵占中国南海岛礁较多的国家，在岛礁扩建最为大胆和无赖，菲律宾占领的中业岛可以驻扎反潜巡逻机，可将其海上防御延伸近千公里，虽然菲律宾经济长期不景气，海空军力量不值一提，但始终没有放松扩建中业岛，1971年占领中业岛后就在岛上修建了一条长1500米，宽度90米的“兰科多机场”，飞机跑道占到中业岛总面积1/3以上，横亘在岛屿南部，比本岛还长700米，西南和东南两端涨潮时没入海水，跑道北侧有延伸入水的水泥码头，机场主要采用筑坝堆石，并用水泥混凝土固定而成，码头则为挖沙围堰而成，2013年菲律宾投入近4.8亿比索升级了中业岛的海空军设施，
菲律宾还将其57号登陆舰坐滩仁爱礁形成占领事实，2013年菲律宾海军工兵携带了大量预制建筑材料驶向仁爱礁，被中国海警船阻拦，现在长期驻守的海军陆战队只能从空投获得补给。马来西亚也暗中先后侵占了弹丸礁、光星仔礁、南海礁、南通礁，簸箕礁等12个岛礁，并建立水泥建筑物和灯塔近年马来西亚不断扩建弹丸礁。将原面积不足0.1平方公里的弹丸礁扩大到0.35平方公里，并建有酒店和机场跑道，将弹丸礁开发成世界潜水圣地之一，每年都有大量游客前往旅游。成为在南海开发国际旅游最大的国家，同时还在此建设了大量直升机场、掩蔽部、雷达站、气象站、鐐望站、卫星电话等设施等军用设施，这些国家无视之前的平衡状态，单方面扩建南沙岛礁，在南沙增兵及增加移民，终于带来了中国的反击。
三：中国对南沙岛礁建设
2014年，大量特种施工船舶短时间内汇集到南沙中国控制永暑礁、南薰礁、赤瓜礁、东门礁、华阳礁安达礁、诸碧礁及美济礁等岛礁上，永暑礁和美济礁上有几十艘疏浚船同时开始将沙子从海底吸出，再吹成巨大的沙雾，在海面上造出新的陆地，同时将下方挖成深港，工程进展速度极快，规模远远超过了越南，到2015年上半年，岛礁扩建已初具规模，几个岛礁都拥一条可起降歼击机、轰炸机和中型运输机的机场跑道和一个停泊护卫舰的人工港，礁盘面积110平方千米达永署礁全长3000米，宽200-300米，机场跑道长3000米，带一个面积400x20米的停机场，距永署礁150千米远的赤瓜礁建设也差不多，机场跑道长3500米，西侧的万吨级深水码头可停靠中国海军所有大型舰艇。第一期填埋工程在2015年完成。
填海造陆主要有两种方式，一是先抛填后护岸，适合水流速慢的地方，二是先围海后抛填，适合水流速快的地方，围海后抛填的施工流程是先在边界处先建造留出缺口的堤坝，然后施工船只进入喷砂作业，中的施工船只是由大型远洋货轮改装而成，装有大量填海设备和完善的生活设施，这些施工船只想要在珊瑚礁凹凸不平，布满砾块、砂屑，半沉于海面之下的礁坪上施工，就要首先考虑礁坪的面积，太低容易被海水侵蚀，太高则填方量太大，成本高，建设前先对填海区域用卫星遥感与声呐探测进行地质考察，判断礁体岩层定性，只有珊瑚礁发生岩变，成为致密胶结礁灰岩才可以，之后要检查礁体断面、溶洞。
如果地基都没有问题就要考虑土基的稳定性，填筑土基先由在水中抽取泥沙的特种船只吹沙造陆，再用捣碎的珊瑚礁砾代替沙石填筑堤岸，通过打水泥柱、加固边缘等方式加固土基，确保土基稳稳地趴在坚硬的礁盘上不沉降不倾覆，在岛礁进行建筑施工，人员、机械、物料装卸会受礁盘结构、可利用面积、水位深浅以及水下暗礁的影响。珊瑚礁结构脆弱，不易下锚，大型船只难以驶近抵达，潮汐起伏与涌浪对装卸带来危险，
岛礁工作有极大的挑战，征集大量民工上岛施工有一定困难，这些不可控因素经常会停工停航，使投资预算难以控制，为节省费用，还要用珊瑚礁砾代替沙石，用海水代替淡水，不过建设者们克服了一切困难，把各个礁盘都扩建成方圆几百米的岛，修建了水泥跑道，停机坪、大型雷达系统，导航台、油库等相关设施，建造雨水收集系统解决大部分的淡水需求，大大改善了驻守部队生活条件。
四：南海岛礁的战略作用
永署礁距离越南、菲律宾、马来西亚都是500-550千米，岛上空军基地的作战半径完全可以确保南海的制空权，华阳礁距离越南海岸线为490千米，距离弹丸礁202千米，赤瓜礁距离弹丸礁336千米，如果中国战机从这些岛礁机场起飞，可以覆盖越南南部海空军基地，菲律宾南部的海空军基地、马来西亚所有军用机场，其没有任何防空纵深可言，1995年收复的美济礁是个总面积约46平方千米的椭圆形珊瑚环礁，距离菲律宾巴拉望岛只有240干米，是南沙罕见的大型天然避风良港，非常适于修建港口，岛礁上的海空军基地可扼守巴拉望海峡并监视从马六甲海峡至此的国际海上航线，掐住了日本和韩国海上贸易的咽喉，堪称整个南沙最突出的“棱堡"。
永暑礁、渚碧礁和美济礁形成互相支撑的三角形布局，与越方非法占领的20多个南沙岛礁犬牙交错，越南在南海打下近干口油井，每年从南沙采油800万吨，出口创汇的70多亿美元，几乎支撑起越南30%的GDP，2014年中国981钻井平台在西沙群岛最南端的中建岛约30干米处开展钻探活动，越南出动63艘船只及蛙人强力干扰中方作业2000艘次，中国只调派6架战机飞临981平台空域巡逻，而该处距离越南海岸线只有246干米，越南空军可以在20分钟内飞临，中国永兴岛距离中建岛178干米，机场跑道可以轻松起降重型飞机，但平时没有部署作战飞机，作战飞机一般在直接从相距约300干米的海南起飞，981号钻井平台对峙事件后，永兴岛扩建成有完善相关设施，可以常驻作战飞机的海空军基地就非常重要。
中建岛有1.2平方千米，修建一个短跑道就能有效提高战斗机的巡逻密度，中建岛如果部署射程400千米的S-400防空导弹就可覆盖整个西沙群岛和越南中北部沿海所有海空军基地，为海空力量提供全程防空掩护，中建岛起飞的战斗机也可以为永兴岛起飞的加油机、预警机护航前出约500千米覆盖黄岩岛和仁爱礁，比前沿部署航母编队划算得多，预警机在南海空域巡逻，可以有效监控南海绝大部分海域的海情空情，无论在战时还是平时，美军抵近中国大陆海岸线的行动郝会遭到拦截反制，中国海军通过岛礁建设，利用部署于岛礁机场的反潜巡逻机，海底声呐基阵构筑起一座坚固的“堡垒"，阻止攻击型核潜艇的渗透，为新-代弹道导弹核潜艇提供安全可靠的发射巡弋区。
四：结语
目前，越南各种填海工程已基本告一段落，主要是投入成本巨大，直接经济收益太少所至，中国在南沙的岛礁建设也基本告一段落，中国也通过岛礁建设打破了南海均衡，现在主要的工作是尽量改善驻岛人员的工作生活条件，加强自卫能力，储备足够的装备和物资，未来进驻歼-16战斗机和高新六号反潜机，对进入南海的美军军舰和核潜艇构成巨大威胁，加上部署大小型驱护舰协同飞机巡逻，彻底解决中国海军反潜能力不足问题，中国填海工程和越南的填海工程是完全不一样的战略思想，中国要掌握整个南海，彻底堵住美军进入南海，确保战略反击力量的安全和南部的安全，而越南只是为了保住石油。