当地时间26日，俄罗斯举行代号“雷霆-2022”的大规模战略核力量演习。俄总统普京在克里姆林宫的指挥室观摩，并听取国防部长和俄军总参谋长的汇报。在此之前，北约已从上周开始有14国参加的“坚定正午”核威慑演习，演习将一直持续到本月30日。俄《共青团真理报》称，俄战略核力量演习是向北约发出明确信号：我们的核力量处于战备状态，随时准备打击俄罗斯的敌人。美西方执意以提供军援的方式为俄乌冲突火上浇油，日益为俄与北约直接冲突埋下危险的引线。而围绕一封联名信的反转情节，暴露出美国政坛对俄乌冲突“只能浇油，不能灭火”的离奇氛围。25日，由于遭到猛烈抨击，30名美国民主党自由派议员不得不火速撤回前一天给总统拜登的联名信。他们原本在信中敦促拜登政府寻求通过外交途径为俄乌冲突找到解决办法。
俄罗斯总统普京26日观摩俄战略核力量演习 图源：俄卫星社
美方收到俄演习通报
这是今年俄罗斯举行的第二次核力量演习，上一次是在2月对乌克兰发动特别军事行动的几天前。俄罗斯《真理报》称，“雷霆-2022”演习是对北约“坚定正午”核威慑演习的回应。
26日下午，俄罗斯塔斯社接连发布俄军陆海空基“三位一体”核力量参加演习的视频。克里姆林宫在一份通报中说，演习规定的任务顺利完成，所有导弹均击中目标，确认了其性能。“俄罗斯-24”电视频道称，俄总统普京在克里姆林宫的指挥室听取国防部长绍伊古和俄军总参谋长格拉西莫夫的汇报。绍伊古表示，在普京的领导下，俄军进行大规模核打击演习，以应对“敌方”的核打击。
据《共青团真理报》报道，“雷霆-2022”演习计划持续到29日。俄罗斯国防部的消息说，演习期间，俄军将从普列谢茨克航天发射场和科拉半岛附近海域的核潜艇，分别向位于远东地区堪察加半岛的库拉靶场发射陆基和潜射弹道导弹。俄空基战略核力量——远程航空兵部队也将出动战略轰炸机在北极地区试射远程巡航导弹。
《真理报》称，俄定期举行“三位一体”战略核力量演习是为了保持战略核力量的高水平战备状态，并演练不同部队之间的协作。俄罗斯“avia”新闻网评论说，虽然俄方提前向西方国家通报了此次演习，但仍让北约感到担忧，因为俄罗斯的图-160和图-95战略轰炸机以及携带核武器的潜艇都位于北约国家的边境附近。
当地时间25日，美国国防部发言人帕特·莱德在例行记者会上证实，美方收到俄方即将举行演习的通报。“正如我们之前强调的，这是俄罗斯的一次例行年度演习。”莱德表示，美方将继续关注此事，但拒绝提供更多信息。
俄罗斯军事评论网报道说，美国防部的表态引发乌克兰不满。乌克兰最高拉达（议会）要求五角大楼立即“对俄罗斯的核意图作出更严厉的回应”，称“俄军可能利用核演习威胁乌克兰的国家安全”。同时，莱德的“冷静”表态也在波兰受到批评，有波兰舆论扬言“必须立即对俄罗斯的核演习作出反应”。对此，该报道说，波兰忘了北约正在进行自己的核威慑演习。
美国总统拜登25日再次升级对俄罗斯的警告。当天，在被问到俄指控乌方将使用“脏弹”的意图时，拜登说，他还不确定俄罗斯是否试图策划一场“假旗行动”。但他再次警告俄罗斯，称在乌克兰使用战术核武器将是“极其严重的错误”。《纽约时报》评论说，这反映出华盛顿和西方盟友越来越严重的担心。俄《观点报》26日报道说，普京当天在一次会议上表示，有证据表明基辅计划使用“脏弹”对莫斯科进行挑衅。俄总统新闻秘书佩斯科夫说，俄罗斯将继续向国际社会传达这一信息，以唤醒世界阻止基辅的行动。
俄乌在为“最激烈的战斗”做准备？
当地时间25日晚些时候，乌总统高级顾问阿列斯托维奇在一段视频中发出警告说，俄军正为在赫尔松展开“最激烈的战斗”做准备。报道这一消息的英国路透社26日称，自2月俄对乌发动特别军事行动以来，赫尔松是最先被俄军控制的主要城市。但最近几周，乌军发起反攻。“情况很清楚，俄军正在集结。这意味着，没有人准备放弃。”阿列斯托维奇说，相反，最激烈的战斗将在赫尔松爆发。
阿列斯托维奇没有说战斗可能什么时候打响。《纽约时报》报道说，俄罗斯士兵似乎正在挖战壕。接到撤退令的当地居民称，莫斯科可能正在为城市战做准备。据CNN报道，同样在25日，乌军方在作战日志中写道：“根据现有信息，敌人正在赫尔松地区第聂伯河左岸布置防御阵地。在戈尔诺斯塔伊夫卡定居点附近，俄工兵部队沿着海岸线布设地雷，为他们从右岸撤退留下小通道。”CNN称，无法证实乌军的说法。
对于俄军如此重视赫尔松的原因，路透社说，在9月“公投入俄”的4个地区中，赫尔松可以说是最具战略重要性的一个，它控制着通往克里米亚半岛的唯一陆上通道，以及将乌克兰一分为二的第聂伯河的入海口。
乌克兰国家通讯社26日报道称，乌国防部长列兹尼科夫25日表示，乌军控制着第聂伯河上的所有桥梁，俄军留在赫尔松并与乌军进行巷战是危险的。他称，乌军对赫尔松地区的反攻受雨天影响稍有减缓，不过乌军已解放赫尔松地区90多个居民点。但俄《观点报》26日援引俄国防部发言人科纳申科夫的消息说，乌军在尼古拉耶夫-克里沃罗格方向动用两个营的兵力，试图进攻赫尔松地区的布鲁斯基、伊申卡等居民点，但没有成功。
一封联名信搅动美国
在美国，围绕俄乌冲突的争斗也相当激烈。30名民主党自由派议员24日联名致信拜登，敦促拜登政府直接与俄罗斯谈判，为俄乌冲突找出解决办法，重新思考乌克兰战略。然而，仅一天之后，这些议员就撤回这封联名信。
《华盛顿邮报》25日报道称，这些议员都来自众议院进步派核心小组，他们今年夏天联名写了这封信，24日发给白宫。信件一经公开，引发诸多民主党成员强烈反弹。该小组主席杰亚帕尔25日在撤信声明中说：“这封信是几个月前起草的，不幸的是，工作人员未经审查就发布了。”她转而强调民主党一直支持乌克兰捍卫民主与自由，称“外交只是工具之一”。
美国“政治新闻网”报道说，杰亚帕尔的解释并没能平息愤怒，几名议员公开抨击这封信。英国《卫报》称，杰亚帕尔被迫作出澄清，但也有一些这封信的联署者为他们的行动辩护，认为它反映了通过外交手段结束冲突的愿望。
据美国《国会山报》报道，倡导和平的草根组织“粉红代码”25日发表声明，对这封信遭到抨击表示失望。该组织说:“我们生活在这样一种政治气候中，和平的倡导者和寻求外交的政策制定者遭到如此激烈的反对和政治反弹，这令人感到悲哀。”
俄外交部发言人扎哈罗娃26日讽刺这就是美国“民主的幻影”。俄《观点报》称，撤回联名信并不意味着美国民主党已经克服分歧。民主党倾向于援助乌克兰直至乌彻底胜利，但并非所有人都愿意将自己的职业生涯带到这一政策的祭坛上。俄外交部防扩散和军备控制司副司长沃龙佐夫25日在联合国表示，美继续向基辅提供武器不仅造成新伤亡，而且令局势接近俄与北约直接冲突的危险线。