本文来自微信公众号：胡泳（ID：beingdigital），作者：胡泳，题图来自：视觉中国
2021年10月，Facebook下大决心改名为Meta，既是对自身成堆问题与丑闻的一种方便的转移，也反映了每个科技从业者对错过下一个大事件的恐慌。元宇宙是硅谷一长串流行语当中最新的一个，用来描述某种沉浸式的、持续的虚拟世界，尽管还没有人能够100%说清它是什么。
对Facebook来说，这意味着一个大的战略转型。Facebook显示出增长乏力的迹象，因为它在社交领域面临着来自TikTok、Snapchat、Twitter和其他社交媒体平台的竞争对手。它不得不引领潮流，以再次吸引投资者。
扎克伯格在2014年收购基于虚拟现实的公司Oculus时，首次显示了他对元宇宙概念的兴趣。如果说从2021年10月的Facebook Connect大会主题演讲中可以看出什么，那就是Facebook的理念并没有改变：通过技术连接人们。
然而，正如扎克伯格所指出的，公司的战略方向转向了元宇宙，即移动互联网的继承者。Meta仍然专注于利用其令人上瘾的社交产品和网络效应，通过添加新的硬件来实现，最终目标是在VR/AR领域建立一个综合的虚拟现实体验。
除了名称上的变化，Facebook的战略转型还体现在其他一系列事件上。“现实实验室”（Reality Labs，Facebook旗下专事生产VR/AR硬件与软件的部门）的负责人安德鲁·博斯沃思（Andrew Bosworth） 已成为Meta的首席技术官。
公司目前拥有6万余名员工，引人注目的是，其中近1万属于现实实验室，约占16%。考虑到新的方向，现实实验室将在可预见的未来吸收更多的人才。Meta宣布，从2022年第一季度开始，将单独披露现实实验室的财务指标，这将为其发展和业绩提供更大的可见性，也支持了对这一部门的优先考虑。
资本支出和研发的大规模增长对公司的转型至关重要。管理层宣布，在2022年，资本支出将接近290-340亿美元的历史高额，在数据中心、服务器、网络基础设施和办公设施方面进行大量投资。此外，Meta将把资本支出预算的很大一部分分配给AI和机器学习能力，以改善用户体验、产品、信息流、视频和广告的性能。
对于内部会议，Meta在2020年开始使用Horizon工作间，提供了一种比目前的视频电话会议更具沉浸性的沟通方式。它使用户有一种身临其境的感觉，能看到面部表情，在3D表现中互动，并展开其他提升互动水平的活动。
2021年秋季发布的雷朋智能眼镜（Facebook与雷朋共同研发）向AR迈进了一步。即使目前的版本没有嵌入AR功能，它们仍然为用户熟悉新硬件的功能奠定了基础。其定位是299美元起步的太阳镜，由Facebook的技术驱动，可以用佩戴者视角进行录像，每次长达30秒。当然，这款眼镜还具有接听电话以及听音乐的功能。
FB计划在2022年10月发布Project Cambria 这一最先进的头盔，以加强在虚拟世界中的社交，同时与Oculus Quest 2兼容。具体而言，这个更高端的Oculus版本将加强扩展现实（XR）的体验，它结合了VR、AR和混合现实（MR）的功能。此外，新的XR硬件将支持面部追踪，以获得更真实的体验。
最后，Meta公司开发了“临场感平台”，旨在通过内容置入、环境理解、语音和手部互动，满足现实临场感承诺。此外，公司还开发了一个名为“互动SKD ”的库，它由模块化组件组成，以完善手部互动。有理由期待Meta发布更广泛的产品，以低廉的价格提供功能更强的硬件，使设备更容易被大众所接受。
2021年，Facebook、Instagram和WhatsApp的全球月活跃用户总和已经超过36亿。考虑到网络效应和正在开发的元宇宙的深度沉浸式体验，Meta处在一个优越的位置上，有能力利用这一新的技术突破，实现其元宇宙触达10亿人的目标。在未来两到三年内，预计它将集中精力创建基础，并通过改进硬件和其他相关解决方案建立生态系统。
全球VR/AR市场规模预计将在未来三年内增长10倍，表明有巨大的机会摆在面前。这些数字也可能被低估了，因为元宇宙越是展开，创作者和开发者的能见度就越高，更多的机会和想法就会诞生，这将把市场总量推得更高。
Meta目前正处于拐点上，力图为其未来构建基本的基石。毫无疑问，在Meta最终开始用商业上可行的解决方案来利用元宇宙之前，需要若干技术上的突破。硬件本身未必能推动Meta的未来收益，但在建立了锁定用户的生态系统之后，向替代品的高转换成本和强大的网络效应将增强Meta的经济护城河，为该公司的货币化和ARPU值扩张提供持久的竞争优势。
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