满载排水量7万吨的威尔士亲王号是伊丽莎白女王级二号舰，造价高达30亿英镑（约合241亿元人民币），早在8月26日，该舰就曾因故障问题而推迟了从汉普顿郡朴茨茅斯基地的出发。
按照英军的计划，该舰原本搭载了1600多名官兵，将前往美国执行为期四个月的英美加三国联合训练，其目的地包括纽约，哈利法克斯和加勒比海。在出发前，该舰还顺带参加了朴茨茅斯音乐节。
根据潜水员调查显示，该舰故障的原因是右侧螺旋桨轴受损。该舰自2019年服役以来一直存在各种问题，甚至曾在2020年底因发动机舱进水而严重破坏了电力系统。
▲威尔士亲王号的故障，严重影响了英军与美加两国的联演计划自2019年以来，由于该舰毛病百出，因此总出海任务天数甚至还不足90天！这无疑使得英国海军表面上两艘大型航母的兵力沦为摆设。
曾几何时，海军被英联邦视为国家存亡的基础，甚至英国海军的吨位一度被要求超过任何其他两个强国的总和。然而到了今天，英国海军的实力不但远不能与美国相比，也同样被中国彻底碾压。
英国海军是如何衰弱的现在还剩下多少家底？英国皇家海军的起源可以追溯到1546年的都铎王朝，随着其实力的强大，这支海上力量开始成为一支“奉旨打劫”的半海盗组织。自1588年击败西班牙的“无敌舰队”后，英国海军又相继击败了号称海上马车夫的荷兰和不可一世的法国。因此在殖民时代，英国成了最后的赢家，到20世纪初，本土狭小的英国竟成为3350万平方千米的世界帝国！
▲在殖民战争中，英国成为最后的大赢家，并攫取了大量殖民地但就在此时，英国的工业和技术开始被美国和德国超越，一战前，德国还和英国陷入造舰竞赛。二战前夕，英国舰艇技术已逐渐被美日超越。尽管最终成为战胜国，但英国的家底几乎耗尽。由于二战后英国殖民地纷纷独立，因此英帝国逐渐解体。失去了殖民地，英国经济也一落千丈，其海军也一再缩水，最终彻底退化为区域性海军。
▲二战前，英国海军依旧和美国并列第一到2021年底，英国海军有4.2万现役和预备役官兵，现役舰艇总数73艘，总吨位43万吨，并配备108架各类战机。其辅助舰队拥有11艘辅助舰艇，总吨位33万吨。此外，英国海军陆战队还有29艘登陆艇和3艘巡逻艇，总吨位2900吨。据统计，英国主力舰艇包括2艘航母、6艘驱逐舰、12艘护卫舰、10艘潜艇、5艘登陆舰、8艘大型巡逻船和13艘水雷战辅助舰艇。
▲客观来说，英国海军目前的家底还算较为好看
除航母外，英国最大的舰艇就是6艘8500吨级的45型驱逐舰，这种战舰的成本为10亿英镑，配备48个垂直发射单元，主要装备紫菀15/30舰空导弹，但其反舰导弹却依旧是早已落后的鱼叉系列。最主要的是，45型看似完美的全电推系统稳定性很差，特别是到热带海域时故障更突出，因此英国已开始对其改装。此外，英国还启动了83型驱逐舰的建造计划。
▲故障率居高不下的45型驱逐舰让英国自己都受不了按照英国的计划，服役20多年的12艘23型护卫舰到2035年将全部退役，继续服役的部分23型则会换装海受体防空导弹并继续负责反潜任务。取代它们的则是26型和31型，前者标准排水量6900吨，但由于其价格极高，因此最终建造数量从13艘削减到8艘。作为补充的，则是5艘单舰价格仅3.3亿美元的31型驱逐舰，但它们缺乏远程打击武器。
▲与中国海军三亚舰（远处）同框的英国里士满号护卫舰（23型）在两栖作战方面，英国主要依靠2艘万吨级的阿尔比恩级和3艘1.6万吨级的海湾级。前者最多时可运载四百多名士兵以及其配属的武器、载具和弹药补给，并可容纳8艘登陆艇。而后者则能运载24辆挑战者-2主战坦克或356名士兵及其配属载具。因此，英国目前依旧是少数几个具备远程两栖战投送能力的国家。
▲前卫级战略核潜艇是英国战略核反击的核心在水下力量方面，英国拥有4艘前卫级战略核潜艇（水下排水量1.6万吨）、4艘机敏级攻击核潜艇（水下排水量7800吨）和2艘特拉法尔加级攻击核潜艇（水下排水量5200吨）。其中前卫级可携带16枚三叉戟ⅡD5潜射弹道导弹（每枚导弹最多携带8个分弹头），并配备了4具533毫米鱼雷发射管。据称，英国将提供180枚核弹头以供潜艇部队使用。
伊丽莎白女王级性能如何？早在1997年，英国就提出新型航母建造计划，但由于后来金融危机的影响，这一计划一度被搁置。随着三艘轻型航母逐渐退役或被拍卖，英国一度出现了多年的航母战力缺口。但另一方面，经过十多年的研发和竞标，伊丽莎白女王级大型航母计划逐渐成型，2009年和2011年，首舰伊丽莎白女王号和二号舰威尔士亲王号终于相继动工。
▲无敌级轻型航母曾为英国立下了不少战功伊丽莎白女王级航母全长284米，最大宽度73米，其飞行甲板为滑跃式设计，具有三条跑道，舰首带有13度倾角，面积达到1.6万平方米。它的机库面积长155米，宽34米，最高处为10米，可容纳最多20架固定翼战机和直升机。英国认为，其总体设计不需要昂贵的弹射器和拦阻索，充分利用了该国垂直起降方面的传统优势。
▲伊丽莎白女王号与无敌级的对比伊丽莎白女王级的重要特点就是双舰岛，这也是百年来十分少见的设计。其前舰岛负责航母操纵和导航，顶部配备了主桅和多功能三座雷达；后舰岛则专门负责航空管制，配备了有源相控阵雷达，可为编队提供对空搜索和警戒。这种设计可分担航母舰岛的工作压力，并实现不同电子设备的最佳配置，而且也降低了飞行甲板上的气流漩涡。
▲这种双舰岛设计是十分罕见的该舰的另一重大特点就是燃气轮机为主的一体化全电推进系统，这种混合常规动力同样开创了世界航母发展的先河。它的动力系统包括两台罗尔斯罗伊斯公司的MT-30燃气轮机、四台柴油发动机、两台柴油发电机和两台电动机。据计算，该舰的动力系统总功率超过110兆瓦，但该舰的最大速度不足27节。
▲MT-30燃气轮机按照要求，伊丽莎白女王级可搭载最多40架固定翼战机和直升机，其中36架为英美联合研发的F-35B垂直起降战斗机，该机雷达反射截面很低，英国还计划为其增设新型空空导弹和小型巡航导弹。此外，伊丽莎白女王级还能搭载4架EH101武装直升机，这种直升机航程较大，可全天候作战，主要用于反潜/舰、搜索、战术支援和运输。
根据计算，这种航母一天的最大舰载机出勤率可达110架，舰载机每分钟出动率和回收率最大数值分别为24架/15分钟和24架/24分钟。但不难看出，相对于其吨位和飞行甲板长度，它的舰载机搭载总数明显偏低，一如二战中英国的光辉级装甲航母。此外，由于该舰缺乏弹射器，因此无法搭载固定翼预警机，这明显也是其一大不足。
▲F-35B将成为不少准航母的标配在定型时，英军计划为该舰配备法国研发的16单元西瓦尔导弹垂直发射系统，这种装置能容纳32枚紫菀-15/30防空导弹，覆盖范围可达上百千米。根据任务需要，该系统还能发射SCALP海基巡航导弹用于打击陆地纵深目标。但由于预算问题，该舰自卫武器目前也只有三座MK-15密集阵近防系统和四座DS30B型舰炮。
▲伊丽莎白女王级的雷达吊装作业作为雷达的起源国家，英国舰艇一直在此方面保持领先地位。伊丽莎白女王级配备了997型三坐标多功能雷达、S1850M远程对空雷达、SMART-L多用途雷达，它们可覆盖数百千米的海面范围，甚至还能探测到部分太空目标。除各类雷达外，该舰还配备了2500型光电系统和声光导航信号系统。总体而言，该舰的立体电子战能力较为出色。
女王级的不足在哪？按照计划，这种航母主要用于跨国行动，其主要任务包括战区防空、对抗少数中小型舰艇编队和潜艇、打击地面目标。在必要时刻，该舰还能转换为两栖突击模式，并搭载18架EH-101、6架CH-47运输直升机和6架AH-64武装直升机以及4架对海监控用的UAV无人机。但值得关注的是，该舰为核心的编队会高度依靠美军的协助。
▲伊丽莎白女王级航母的服役，一时间为英国海军增色不少由于直升机数量不足，伊丽莎白女王号只能保持极少直升机进行不间断巡逻，如果没有护航舰艇配合，就很难有效消灭水下目标；在对地攻击中，该舰的固定翼战机数量同样不足，打击强度明显上不去。由于该舰缺乏固定翼预警机，因此战斗机拦截效率也会受到直接影响，如果对方空中力量规模较大，英军舰载机的防御就可能出现缺口。
2021年5月，伊丽莎白女王号与多艘水面舰艇组成编队来到南海。但该编队内3艘驱逐舰和3艘护卫舰总共只有48枚射程鱼叉反舰导弹，反潜鱼雷发射管和反潜直升机也较为单薄。该舰队的垂发单元为301个，但它们分属于多国，战时配合很难。最主要的是，这还是美国与荷兰舰艇助阵的结果，如果只靠英国自己的舰艇，实力就更弱了。一旦遇到饱和打击，后果不言自明。
▲伊丽莎白女王号及其护卫舰艇美军单航母打击群虽只有6艘战舰，但美军航母的舰载机总数可达90架，编队内5艘神盾舰的垂发单元达到480个以上，尽管它们的反舰火力相对较差，但其反潜和防空能力却达到英军编队的数倍。而辽宁舰编队内的3艘驱逐舰和1艘护卫舰有380多个垂发单元，其数量同样远超英军编队，最主要的是，中国编队的反舰能力彻底凌驾于对方。
▲无疑，辽宁舰编队的打击水平远非英国海军所能比拟更可悲的是，英国的经费不足直接影响了伊丽莎白女王级的航空兵战斗力。2015年时，英国曾计划采购135架F-35B，并计划在2023年率先交付42架（24架用于航母，18架用于训练）。
然而由于该机的技术问题外加资金紧张，因此伊丽莎白女王号服役以来，舰载机数量一直严重不足，去年该舰抵达南海时总共才携带18架，其中半数甚至还是向美军借来的。据报道，由于发现这艘巨舰的实际战斗力严重不足，因此不少官兵的士气愈发低落。
▲两艘伊丽莎白女王级航母的巨大建造成本，也让英国承受很大压力自新世纪以来，英国强调所谓精兵发展模式，即削减军队数量，提升质量。但由于英国一直紧跟美国步伐参与伊拉克和阿富汗等战争，军费被白白浪费，一些军备更新计划几乎束之高阁。而伊丽莎白女王级由于采用了多项新技术，因此价格不菲，甚至连二号舰威尔士亲王号都险些被砍掉。据统计，这两艘航母的费用几乎占了英国年度军费预算的15%，这就导致它们的维护和护航力量发展，也遇到了巨大问题。
毛病百出 英国航母在向二战黑历史致敬？尽管各类尖端技术武器在服役后总会因本身的不成熟问题而或多或少出现可靠性问题，但伊丽莎白女王级在不可靠方面几乎过于夸张了。2017年试航后，该舰被曝出7成水密舱门存在问题，其推进系统主轴附近居然还发现大量金属碎屑，而这种问题很可能导致航母随时趴窝。到2021年3月，伊丽莎白女王号已至少出现两次漏水事故。
▲近年来，伊丽莎白女王级航母的故障几乎成为常态更夸张的是，一名民间摄影爱好者居然曾直接操作一架中国产的大疆民用无人机直接降落在其甲板上，期间航母的警报系统没有任何反应，不久后，此人再度用同一架无人机近距离对其拍摄，而伊丽莎白女王号同样毫无反应。有军迷表示：如果遇到恐怖分子使用察打一体无人机，伊丽莎白女王号会处于什么境地？
▲威尔士亲王号完工时，英国高层和二战老兵悉数到场2019年8月，威尔士亲王号建造完毕。为此，其承建方罗赛斯船厂和英国海军举行了盛大仪式，伊丽莎白女王、查尔斯王子、新首相约翰逊等军政要人悉数到场，连二战时威尔士亲王号的老兵也来了。然而自服役后，这艘航母却毛病百出，问题比伊丽莎白女王号有过之无不及，因此英国海军也根本没有真正具备双航母状态下的战斗力。
▲威尔士亲王号完工庆典的规格十分豪华值得一提的是，该舰的前身、乔治五世级战列舰二号舰威尔士亲王号同样以毛病百出著称。由于设计定型时被美国忽悠，因此该级战列舰的吨位和主炮口径在同期战列舰中敬陪末位。更要命的是，其四联装主炮塔因机械故障不断，经常出现火力中断问题，这就使其火力差距问题更为明显。威尔士亲王号当年舾装时，就曾因武器走火事故而导致工人伤亡。
▲上一艘威尔士亲王号，曾被俾斯麦号重创，后在马来亚被日军飞机击沉该舰服役后，就与战列巡洋舰胡德号一道加入拦截德军俾斯麦号的战斗，但频繁的炮塔故障却使其火力密度严重不足，而且该舰也被对方重创。修复后，该舰加入远东舰队，却在马来亚遭到日军空袭，一枚日军的航空鱼雷意外地摧毁了其主轴导致其螺旋桨扭曲后将其船壳弄出一个大洞，大量进水使其速度骤降，这也是其不久后被击沉的关键。
▲与80多年前的上一艘威尔士亲王号一样，新的威尔士亲王号也毛病百出归根结底，老威尔士亲王号的船壳、螺旋桨都存在严重问题，而日军的鱼雷又引发了俾斯麦号此前给其带来的旧伤。如今80多年过去了，新的威尔士亲王号再度因螺旋桨轴问题而趴窝，这不禁不让人想起当年的一幕幕。也许，这就是向往往日光辉的英国人用来致敬历史的别样方式吧，从这个角度来看，威尔士亲王号这个名字都十分“祥瑞”。
从伊丽莎白女王级表面上的光鲜和实际运用中的尴尬情况可以看出，航母这样的巨型兵器，不但需要尖端技术的融合，而且更离不开体系内其他单位的有效配合。最主要的是，如果没能解决最基本的可靠性问题，那么高科技的堆砌，就无疑会退化成皇帝的新衣。毫无疑问，这样的武器对其所属国只能带来负面影响。
▲昔日的日不落帝国海军，在今天的中国海军面前如此寒酸“他家的鹅都是呆头鹅。”这句英国谚语显示了不少英国人固有的特性，由于傲慢和固执，英国曾最终在两次大战中输掉了世界帝国的家底。
纵观伊丽莎白女王级的种种悲剧，根源还在用英国亦步亦趋地跟随美国战争机器，最终不断消耗本就捉襟见肘的资源和资金。从这一点来看，伊丽莎白女王级航母的命运，似乎早已注定了。
