近日，2022空军航空开放活动暨长春航空展新闻发布会上，赫然出现了运油-20、歼-20和歼-16三机同框加油的照片。毫无疑问，这张照片的寓意十分不一般，因为它不但标志着运油-20已趋于成熟并能为中国尖端的两种战斗机提供补给，更标志着人民空军将逐渐将自己的主场范围大幅拓展，进而实现了远程防御的战略转型目标。
▲运油-20、歼-20和歼-16同框，意味着人民空军全面转型取得了重要成就
上世纪后期开始，人民空军逐渐开始从高度偏向于国土防空性质的力量开始转向成远程防御的现代化空军，因此自然青睐于航程高的双发重型战斗机。时至今日，歼-16和歼-20也依旧以大作战半径见长，而运油-20这种供油量可超过70吨的优秀保障机型列装，更意味着人民空军主力战斗机将有能力做到远海上空拒敌。一些网友看待战斗机性能时，往往会将更多注意力放在机动性、速度、雷达和导弹等参数上。但如果战斗机缺乏长时间滞空能力，那么其在战区的活动时间就会骤降，甚至对较远的战场无能为力，这无疑将会埋下致命隐患。作为国土纵深和海空区域十分可观的大国，中国在多个方向上面对不可忽视的明显军事威胁，提升战斗机自持力，自然十分重要。
战斗机航程的高低，与战争胜负直接挂钩
曾几何时，所谓简单粗暴设计风格的武器设计思想被一些军迷津津乐道，受到一些飞行模拟游戏影响，他们错误地认为对战斗机而言只需要强化速度和火力，而其他指标都是摆设。然而纵观人类战争史，就会发现战斗机等尖端武器好比一个水桶，任何一处明显的短板都会抵消它的其他项目优势，这样的战斗机，自然不能算成功之作。
▲P-51具有高速远程的特点，是喷气时代前夜最完美的螺旋桨战斗机
二战中，盟军轰炸机一度损失惨重，其关键因素就在于盟军战斗机方面：喷火和P-47航程不足，而P-38的机动性不足。但随着P-51问世后，情况立刻有所改变，从P-51B开始，美军为其配备了仿造英国出产的梅林水冷高性能发动机，使其机动性和速度凌驾于德军战斗机之上。最主要的是，从英国起飞后的P-51只靠内油最大航程即可往返于波兰西部。P-51投入护航后，盟军轰炸机得到了全程保护，损失率直线大幅下降。非但如此，P-51还依靠其高速远程飞行的性能优势屡屡深入欧洲大陆主动猎杀任何试图起飞的德军战斗机。因此，德国空军遭到了致命一击，以至于在战争后期几乎再无法抵抗盟军的空中打击，连德国空军元帅戈林都表示，当他看到P-51集群出现在柏林上空时，就深感大势已去。
▲人民空军选择看似速度略低的拉-11，是出于全面考虑的结果
新中国成立之初，人民空军通过引入苏联战机壮大了自身。当时拉沃契金公司推出了拉-9和拉-11两种战斗机，尽管前者的速度更快，但后者航程优势明显。考虑到中国的国土纵深和防空区域较多，因此果断选择了拉-11。进入喷气式战机时代，各大军事强国依旧对战斗机航程要求较高，中国在上世纪末之所以青睐苏-27而放弃米格-29，就代表了这一点。
作为改变战略的战术武器，
歼-20面临什么任务？
纵观解放军目前层出不穷的各类尖端武器，歼-20无疑是最吸引人的，因为作为战术武器的它甚至起到了战略武器的作用，其意义甚至不亚于东风快递。在该机列装前，美军隐身战斗机无疑是很大的威胁，尽管中国的反隐身雷达可对其进行探测，但却难以准确进行火控锁定和长期跟踪。
▲歼-20的重要性，几乎不亚于东风快递
但歼-20服役后，这种局面得以极大改变。相对于F-22，歼-20具备雷达、隐身涂料和红外探测性能优势，加上霹雳-15的射程和攻击效率优势，因此更可能具有先手优势。面对子系统技术比F-22更先进的F-35时，歼-20则具备隐身布局、超音速巡航和机动性优势，甚至能在雷达静默时通过红外系统提前探测到对手。考虑空警-500的加持，歼-20的胜算就更大了。美军一直追求超远程空中打击和整体战场控制，这是建立在其加油机和预警机实力无人可比基础上的。战斗机载油量较低，携带的电子设备也相对受限，更无法单独协调机群的指挥和任务部署，因此美军往往会以较高的比例为战斗机群配备预警机和加油机，以便消除“战场迷雾”和因补给带来的战斗机巡航空白时间窗口。
▲霹雳-15以及更先进的后继型导弹将成为歼-20的重要佩剑
面对隐蔽性出色的歼-20时，对方很难在远距离进行探测，因此要让预警机深入战场，电子战机和加油机等自然也要跟进，这无疑给歼-20创造了更多机会，从霹雳-15的速度、射程和机动性和对方可能发现歼-20的距离来看，如果歼-20发动致命一击，对方没时间规避。如果对方为此抽调相当数量的隐身战机进行护航，那么其用于正面进攻的空中力量就会明显被分散。目前，对手下一代隐身战略轰炸机即将试飞，其配备数量可能很大，中国本土基地自然面临它们的威胁。在国土防空任务中，歼-20还能依靠自身出色的综合感知能力，进而与大型雷达、远程地空导弹系统组成立体化的防空网，最终阻断对方隐身轰炸机进犯的企图。如果对方无法用空中隐身战机威胁火箭军，那么其航母打击群和岛链机场就会瞬间朝不保夕。
▲可以肯定的是，对方隐身战略轰炸机的一大目标就是火箭军阵地
在攻势任务中，对方雷达探测歼-20的距离会被极大压缩，因此留给其战斗机和地面防空的时间窗口很小。面对非隐身对手时，歼-20更能迅速取得一边倒的胜利，并接着直击对方指挥节点。在对海打击任务中，该机同样能快速撕开对方舰载机防御网，这无疑也会极大降低解放军其他战机后续跟进时的任务难度。
▲F-22的航程不足，极大限制了其在西太平洋的综合作战效率
F-22最初计划用于西欧，因此即便携带大型副油箱时航程也仅1600千米。东亚-西太平洋区域纵深大得多，上述任务更需要歼-20保持相当时间的超音速巡航，因此该机只靠内油，航程就超过F-22的极限水平。从其挂载极限水平来看，歼-20可能还会携带多个大型副油箱，因此即便其较长时间超音速巡航，自持力也会十分可观。
得到运油-20加持，
歼-20和它的战友将前出中太平洋
尽管歼-20实力非凡，但这并不意味着它能单独打天下。人民空军在新世纪以来的技术跨度很大，但相对于长期实力顶尖且武器均衡的美俄空军，中国一度明显缺乏苏-30或F-15E这样担当多面手的高性能战斗轰炸机配合歼-20。由于解放军面对的假想对手不容小觑，因此歼-20的搭档也要具备不俗的空战能力，而歼-16的出现，正好填补了这一空白。
作为飞行员口中无短板的出色战斗机，歼-16无疑是配合歼-20最好的选择。一旦进入空战，它就能携带大型吊舱配合歼-20，并利用自身不亚于歼-20的雷达对目标照射，随后以数据链形式指引静默状态的歼-20。而歼-20渗透成功并摧毁对方信息节点时，歼-16也会随之在这条安全线路上自如地发动补充攻击。因此，歼-16多次与歼-20同框，也显示了人民空军对其的重视。中国无人机实力逐渐达到世界顶尖水平，人民空军的战法也会调整，双座版歼-20的出现意味“忠诚僚机”思路有了实现可能性。在西太平洋，配合歼-20的必然是大型化隐身高速远程无人机，它们不但会携带相应的武器完成综合打击任务，还会通过高速机密数据链与歼-20分享战场信息。
▲双座歼-20将会与新型远程隐身无人机搭档
如果歼-16无外界助力，其巡航半径也只有1500千米，如果携带较大型导弹，就可能还会降低。航程更大的歼-20不会冒着破坏隐身外形的危险挂载大型导弹，但这也意味着其打击强度相对受限。实战中，战斗机必须在某个区域内进行一定时间滞留，一旦开始空战，燃料消耗将远超过日常巡航。所以歼-20和歼-16单独行动时，就只能有效控制第一岛链范围内。但另一方面，如果歼-20与歼-16有效确保了第一岛链内的制空权，那么运油-20的安全将得到保证，它就会在尽可能远的补给点完成与作战飞机的对接。根据计算，如果运油-20完成换装功率更大的涡扇-20发动机，那么该机的供油量也会直线提升，即便在3000千米的加油半径上，也足以提供足够数架双发重型战斗机所需的燃料。
▲换装新发动机后，运油-20的补给能力将极大提升
在这种状况下，歼-20和歼-16可以在出击时携带较大型可抛式副油箱，由此降低内油消耗。与运油-20完成对接后，它们的内油也会重新得到补充，并能够抛落副油箱由此降低阻力。简而言之，这就意味着两种王牌战机的出发点由此瞬间大幅前置，进而做到以，第一岛链坐标为出发点，出击对方部署战略空军的第二岛链。
▲如果运油-20通过硬管加油技术与歼-20对接，效果就会更好这样一来，我方战机就会在中太平洋维持较长时间巡航，对方拦截我方轰-6K/N的战斗机及地面防空系统就会被极大削弱，其战略轰炸机和基地也将难以自保。依靠有人战机与大型无人机的配合，航母打击群等海上目标也会被我方彻底跟踪锁定，最终为火箭军提供更远距离制敌的机会。届时，对方在第一岛链基地被压制后，将难以依靠第二岛链的力量进行后续的反击作战。
如果你的剑足够长，就可以在决斗中获得主动。对解放军而言，未来的两栖登陆战开始后，外军的武力干涉介入就是摆在眼前的巨大威胁。从地缘角度来看，如果对方的干涉在距离登陆场更远的区域被拦截，就意味着中国将在最终的战略目标上距离胜利更近了一步，要达到这样的效果，解放军战机就务必前推到第二岛链的中太平洋区域，并保持常态作战巡航。
▲如果看到中国空军两大悍将出现在中太平洋，任何对手都会被震撼
如果对手看到解放军不但拥有了在硬碰硬较量中抗衡自己的尖端武器，并能将这些武器的作战范围拓展到距离自身关键防线不远处，就自然会开始全面思考自己贸然行动所可能付出的巨大代价。因此，运油-20与歼-20、歼-16的同框，也很可能达到不战而屈人之兵的威慑效果。