8月20日早上，沈阳苏家屯天空中出现了一根巨型光柱，耀眼的亮光从天空中照射下来，引来不少目击者驻足观看和拍照，就连气象专家都不免感叹这种现象的罕见。那么，这个巨型光柱到底是怎么形成的呢？
在日常生活中，无论是太阳光，还是人造光，我们是看不到光的“形状”。但如果空气中有灰尘或者雾气时，光穿过这样的空气，就会产生一条明亮的光路，这种现象被称为丁达尔效应。
光在真空中都是沿直线传播的，到了空气中，光也是会沿着直线传播。但如果空气中悬浮着很多特殊的溶胶粒子，它们的直径小于可见光波长，但又小得不多，光在这样的空气中穿行时，就会被这些胶体粒子朝着四面八方强烈散射，所以我们就会看到光柱现象。
如果空气非常干净，没有各种悬浮粒子杂质，就只有气体分子，光从其中穿过时，就不会形成光柱。如果宇航员在太空中把一束激光照射到远方，无论从哪个方向看去，宇航员都看不到光柱。
丁达尔效应在生活中还是比较常见的，空气中的灰尘、液滴都能成为散射光线的胶体粒子。那么，这两次光柱现象是否与这种现象有关呢？
对于这两次光柱的成因，先要弄清楚光源来自哪里。事发时正值早晨，而且又悬浮在天空中，光源极有可能就是太阳。那么，在这光柱最亮的区域，是否就是太阳本身呢？
上一次出现光柱现象时，光柱所在的方位为西面，而当时是早上，太阳出现在东面，所以光柱那里并不是太阳。至于此次光柱出现的方位，网络上流传的视频并没有给出。
虽然上一次的光柱并不是太阳，但其实是太阳的反光。事实上，那次光柱所在的地方是一栋大厦，其外表覆盖着玻璃幕墙。位于东侧的太阳光照射过来，被玻璃强烈发射，形成了耀眼的光芒。
再加上那天的雾气比较大，整栋大厦笼罩在雾气中，若隐若现。于是，在太阳光的照射下，产生了丁达尔效应，所以出现了奇特的光柱。当雾气大部分消散，我们就能看出究竟是怎么回事：
可以看到，大厦已经完整露出真容，顶部反射出耀眼的太阳光。而大厦外表面一层一层的结构，在雾气和光影的作用下，看起来就像天梯那样。
当时，沈阳气象专家认为，这只是真实的自然现象，光柱上方是太阳，正好那里的云层较薄，太阳光可以从云层上方投射下来。再加上水汽的作用，从中穿过的太阳光就形成了巨型光柱。虽然专家的解释并不完全正确，光柱上方并不是太阳，而是大厦反射的太阳，但这确实只是一种真实的天象。
而这一次苏家屯出现的巨型光柱，产生原理也是类似的。虽然一开始看不清光柱是什么，但随后出现的画面显示，那应该也是一栋大楼，也是玻璃反射的效果，再加上当天空气中的水汽作用，所以形成的巨型光柱：
至于光柱是不是海市蜃楼现象，就目前来看，应该不是。在大型的海市蜃楼中，往往会出现建筑物或者山丘，此次能辨认出来的只有光，附近也没有对应的原景。