上月底的一个清晨，美国阿拉斯加上空飞过一个巨型的光球，颜色呈现蓝白色，它与天空中的极光交相辉映，有目击者看到并拍下了这一罕见的壮观景象。那么，这个巨型光球究竟是什么东西呢？

据目击者称，这个光球看起来非常大，比满月还要大。关于这个光球是什么，无外乎以下几种可能：彗星、火流星、人造现象（包括探照灯、探空气球、航天器残骸）、以及大家喜闻乐见的外星飞船。



首先，可以排除彗星。彗星俗称扫把星，它们会拖着长长的尾巴，但也有的彗星看起来是球形的，因为是从彗尾的方向进行观测，例如，霍姆斯彗星：



这颗彗星在2007年出现亮度爆发，并且它的彗发急速膨胀到超过太阳直径。虽然这颗彗星当时肉眼可见，但亮度最高只有2.8等，并没有此次发现的光球这么亮，而且肉眼能看到的部分其实像是一颗星星。

目前，并没有接近太阳的大型彗星，所以我们在地球上通过肉眼也看不见壮观的彗星。而且彗星也不会看起来以这么快的速度在天空中移动，肉眼其实看不出彗星在动。



另一方面，火流星坠落时，也会拖着长长的尾巴，而且有可能在空中发生爆炸，发出黄白色的光。此次看到的光球颜色不符，而且光球看起来也不是从天上掉下来，所以光球不大可能是一颗正在坠落的陨石。

一位目击者提供了关键信息，他看到光球里面似乎有什么东西正在旋转。根据目击者描述的现象，再结合一系列的光球照片，天文学家推测，这个巨型蓝色光球可能是由一枚中国火箭产生的。



哈佛-史密松森天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）指出，事发当天的同一时间，中国的长征六号改运载火箭发射升空，其飞行路径与人们看到的光球相一致。



“长六改”火箭是我国新一代固液捆绑火箭，四枚助推器采用固体燃料，第一级和第二级采用液氧-煤油推进剂。长六改全长50米，起飞重量530吨，可将4吨有效载荷送入太阳同步轨道。

在阿拉斯加上空出现光球的当天，正是长六改的首飞，这枚火箭成功把两颗人造卫星送入太阳同步轨道，轨道高度为588×604公里，轨道倾角为97.8°。这枚火箭在完成发射任务后，第二级残骸留在了太空中，其轨道为558×601公里。



麦克道尔表示，这枚火箭当时可能在太空中把剩余的燃料排尽。因为我国的火箭进入太空后都会做钝化处理，泄掉剩余的燃料、高压气体，主动让电池发生短路，这样可以确保火箭残骸不会自爆，有效减少末级火箭产生的太空碎片。

当火箭燃料被排放到太空中时，它们很快就会冻结，并且扩散开来，形成巨大的气体云，范围可达数百公里。在太阳光的照射下，就会产生一个巨大的发光球体，使得人们在地球上也能通过肉眼看到。火箭在排出燃料时，自身会出现翻滚，这是目击者看到光球中有东西在旋转的原因。



事实上，这种现象并非第一次出现。2017年，西伯利亚上空曾出现过一个更加巨大的光球。后经天文学家的分析，这个光球很可能源自于一枚俄罗斯火箭产生的烟羽，在太阳光照射下产生了这种不可思议的景象。



最后，关于外星飞船的说法是站不住脚的。尽管目前确实有些不明飞行物（UFO）尚无法解释究竟是什么，但也没有可靠的证据能够表明它们是外星飞船。宇宙这么大，不排除其他恒星系统中也会诞生文明，甚至是科技水平远在人类之上的先进文明。但人类找了几十年，宇宙似乎是静悄悄的，暂时还没有发现外星文明活动的痕迹。