医学博士Susan Cheng说：“每两个感染奥密克戎的人中就有一个以上不知道自己感染了它。”Susan是西达赛奈医疗中心Smidt心脏研究所心脏病科健康老龄化研究所的主任，也是该研究的通讯作者。“认识将是让我们超越这种大流行的关键。”
以前的研究估计，至少25%，甚至可能多达80%的SARS-CoV-2感染者可能不会出现任何症状。与其他SARS-CoV-2变体相比，奥密克戎变体的症状一般不太严重，可能包括疲劳、头痛、咳嗽、喉咙痛或流鼻涕。
“我们的研究结果增加了未诊断的感染可以增加病毒传播的证据，”西达赛奈医疗中心的调查员、该研究的第一作者Sandy Y. Joung说。“低水平的感染意识可能促成了奥密克戎的快速传播。”
调查人员在两年多前开始收集医护人员的血液样本，作为研究COVID-19的影响和疫苗的影响的一部分。2021年秋天，就在奥密克戎变体感染病例激增开始之前，由于Sapient Bioanalytics公司提供的研究基础设施和生物样本处理支持，调查人员能够扩大招募范围，将患者纳入其中。
在参与研究的医护人员和患者中，研究人员发现有2479人在奥密克戎感染病例开始之前或之后就提供了血样。根据他们血液中新出现的SARS-CoV-2抗体阳性水平，调查人员确定有210人可能感染了奥密克戎变体。
接下来，调查人员邀请研究参与者通过访谈和调查提供最新的健康状况。在新的SARS-CoV-2抗体阳性的研究参与者中，只有44%的人知道自己感染了该病毒。大多数人（56%）不知道最近有任何COVID-19感染。在不知道的人中，只有10%报告说最近有一些症状，他们把这些症状归结为普通感冒或其他类型的感染。
据研究者称，需要进行更多涉及不同种族和社区的人的研究，以了解哪些具体因素与缺乏感染意识有关。
“我们希望人们在阅读这些研究结果后会想到，‘我刚刚参加了一个聚会，有人检测出阳性’；或者，‘我刚刚开始觉得天气有点不好。也许我应该去做个快速检测’。我们越是了解自己的风险，我们就越能保护公众和自己的健康，”西达赛奈医疗中心女性心血管健康和人口科学主席Erika J. Glazer说。
Susan和她的同事还在研究再感染的模式和预测因素，以及他们对SARS-CoV-2提供长期免疫的潜力。除了提高认识之外，这些信息还可以帮助人们管理他们的个人风险。