▲正式退役的“维拉湾”号巡洋舰
在70年代末期，美国海军鉴于苏联远程轰炸机、水下潜艇的巨大威胁，以及舰载设备的进步，创造性地推出“提康德罗加”级巡洋舰。需要说明的是，在最开始其实际上是以驱逐舰的名义设计、建造，待发展到半途又得到了巡洋舰的名义，为此还付出了舷号紊乱的代价（美国海军的驱逐舰和巡洋舰各用一套舷号）。为此，有观点认为是为了保证军官的正常晋升，毕竟在当时的美国海军中，驱逐舰舰长应是中校军官，而巡洋舰舰长则是上校军官。但无论如何，这款搭载“宙斯盾”作战系统，改变海战规则的大型水面军舰，确实在80年代初期开始服役。不过，由于一开始舰载垂直发射装备尚未完成设计，因此前5艘“提康德罗加”沿用了旧式单臂发射装置，对战斗力造成了显著影响。
▲搭载旧式单臂发射装置的“提康德罗加”
到1993年，第27艘“提康德罗加”——“皇家港”号正式加入美国海军，宣告这款9000吨级巡洋舰的建造计划全部完成。在其基础上弱化性能的“阿利·伯克”级驱逐舰，成为美国海军的建造重点，而设计单位则开始筹划下一代巡洋舰的建造。不过，受到冷战结束，苏联海军不复存在、美国海军缺乏对手的直接影响，设计进程非常缓慢。直到2001年11月，美国海军才正式公布下一代水面舰艇发展计划，其中最主要的就是下一代巡洋舰CG（X）、驱逐舰DD（X）、护卫舰LCS（X）。其中CG（X）在2005年和2007年分别得到美国众议院、参议院，明确使用核动力装置的要求，直接导致项目开发成本激增。
▲在“提康德罗加”基础上简化的“阿利·伯克”驱逐舰
最终在2011年，CG（X）由于项目超支严重被正式砍掉，DD（X）演变成仅仅建造3艘的15000吨级DDG-1000型驱逐舰，成为定位科幻、实际性能不堪的典型。唯有LCS（X）演变成后来的濒海战斗舰，预计将建造32艘。此外，美国海军在2004年到2005年，还将最早5艘搭载单臂防空导弹发射装置的“提康德罗加”退役，以节省经费。相比之下，当时我国刚刚收到两艘同样搭载单臂防空导弹发射装置的“现代”级驱逐舰，并且花费14亿美元引进的第二批“现代”还未交货，双方在大型水面舰艇领域的差距可见一斑。
▲在中国海军发展史上有重要意义的“现代”级驱逐舰
事实上，2011年对美国海军是个非常重要的年份，不仅心心念念的CG（X）停止发展，DDG-1000明确只建造三艘，而且“阿利·伯克”级驱逐舰也在这一年停止建造，美国海军在大型水面舰艇领域的发展瞬间踩下急刹车。而中国海军则恰恰在2011年开始腾飞，第二批4艘052C、25艘052D、以及开创历史的8艘055，以令人目瞪口呆的速度完成下水，局势顿时为之一变。
▲中国海军新型驱逐舰的发展引发世界瞩目
美国海军之所以在冷战结束的20年中，在大型水面舰艇领域的发展一塌糊涂，最关键的原因是缺乏直接对手。一旦没有外部压力，内部必然祸乱丛生，这是放之四海而皆准的铁律，美国海军自然也不例外。在21世纪初期，美国海军手握11艘超级航母，以及超过70艘“宙斯盾”舰，完全能以一己之力，对抗全球其他所有海上力量联手时，确实有骄傲的资格。在这种情况下，其内部发展趋于混乱，为利益争执不休，以至于耗时日久最终不了了之，原本也不是什么大问题。毕竟俄罗斯海军衰落得更加厉害，而中国海军在21世纪第一个10年中仍然是绝对的近海力量，美国海军的优势原本应该会继续保持很大。
▲美国海军在航母领域仍然有很大优势
然而，中国海军却在意想不到的情况下猛烈爆发，以052D、055、075、001/002为代表的大批先进主力舰纷纷服役，使得中国海军主战舰艇吨位在10年左右的时间中，增长了100多万吨。美国海军大惊失色之下，于2015年重启“阿利·伯克”级驱逐舰的建造，其性能已经无法与中国海军最先进的055万吨大驱相比，这对于美国海军来说，是数十年都未曾遇到的事情。也是美国海军在冷战结束后的20多年中，在心理上认为自身拥有巨大优势，因此新装备发展混乱，持续多年仍然没有拿出新方案的直接后果。
055是彻底改变两国驱逐舰发展态势的顶尖装备
如今在中国海军大发展的直接刺激下，美国海军一方面开工建造最新型“阿利·伯克Ⅲ”，并且还开始发展吨位12000吨的DDG（X）驱逐舰，这将是决定中美海军未来发展局势的重要对决。从理论上来说，美国海军之前在驱逐舰领域的落后，直接原因是其心理上的大意以及内部对利益争执不休，本身仍有潜力未完全发掘。如果其新一代DDG（X）能够做到追上055，甚至在某些领域有所超出，那就意味着双方在驱逐舰领域仍有竞争。而一旦美国真正集中全力也无法超过055，那就意味着美国海军的造舰实力，真的在数十年消耗中损失殆尽，全球海上格局将彻底改写。而结果究竟如何，也就只有时光才能给出答案了。