运油-20中国空军的战力倍增器
8月9日，东部战区继续在台岛周边海空区域进行预定演训任务，并出动了预警机、战斗机、加油机等多种战机，着重演练了制空、对海支援和空中加油等科目。当日最引人注目的，就是运油-20与歼-16战斗机的配合。
当运油-20抵达预定空域时，两架歼-16也根据燃料消耗抵达了加油汇合点。接受补给后，两架战斗机很快回到行动区域，并继续执行联合封控任务。
从目前公布的视频画面显示，运油-20的供油方式依然为软管加油。因此难免有网友开始思索：运油-20是否要发展硬管加油改进型呢？
运油-20将让歼-16如虎添翼
自8月4日东部战区在台海方向展开多区域联合演训以来，人民空军每天都有数十架次各类战斗机和轰-6K等其他军用机抵达各自的演训区，甚至接近到台岛海岸线附近上空。如此大规模行动，如果没有新型空中加油机的助力，自然是难以想象的。
▲轰油-6的供油量显然不足
在很长时间内，中国空军只有20余架轰油-6，但由于其体积和载油量偏低，明显无法满足最终需求。而中国后来引入的3架伊尔-78大型加油机不但数量不足，且老化严重。
因此，运油-20的出现极大缓解了解放军面临的燃眉之急，该机的供油量不但远超过轰油-6，也超过了伊尔-78，因此能支撑轰-6系列和其他战斗机前出第一岛链甚至第二岛链！
▲此次演训中，运油-20的性能得到了验证
今年7月31日的空军航空开放活动暨长春航空展北京新闻发布会上，空军新闻发言人申进科表示运油-20和歼-16战机已完成海空加油训练，提升了实战化训练水平。
作为对应美军F-15E的多用途重型远程战斗机，歼-16配备的主动相控阵雷达水平几乎接近歼-20的同类设备，因此在实战中可在歼-20打响空战第一炮后对目标进行外科手术式的毁灭性补充攻击。
▲在综合打击能力方面，歼-16的优势显而易见
歼-16能携带鹰击-91反辐射导弹、鹰击-83反舰导弹、空地-88空地导弹及激光制导炸弹，最大挂载量可达12吨，对地面/舰艇目标都有很强的打击力。
此外，该机也能携带霹雳-15中远程空空导弹，因此它同样能通过歼-20或空警-500的协调远程准确击杀空中目标。综合各方面性能，歼-16也被中国空军视为无短板的多功能高端战机。
▲8月9日，歼-16等战机在台岛附近进行了一系列实战化科目的演训
歼-16的作战半径为1500千米，已经很出色。但该机执行远海任务时，很可能会挂载重型反舰导弹或电子吊舱，还会选择在空气密度较低的低空飞行以规避对方雷达，作战半径将锐减。
然而运油-20的出现，就会让这一关键问题得以缓解，运油-20只需在距离攻击波起飞点1000千米处对往返机群两次加油，就会使歼-16或其他战机的打击范围翻倍！
▲运油-20的出现，极大提升了人民空军加油机部队的实力
以运油-20目前的情况来看，该机至少可以同时满足2-3架战机同时加油。而新闻报道中所提到的训练，也证明中国空军早已从最初的测试摸索阶段进入日趋熟练的实战运用阶段。
这就意味着中国海军在远海和强敌交战时，空中支援也将迅速出现在相应海域。此外，携带空基弹道导弹的轰-6改型也会极大提升打击范围，最终满足对第一岛链主要目标的打击需求。
▲为了纪念此次“特别军事行动”
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美军加油机部队规模有多大
中国应如何填平差距？
尽管目前中国战斗机总数甚至不比美国逊色太多，但总体空军实力却依旧差距明显，这是因为美军各类军机的发展都达到质量、种类和数量上的优化。
▲早期空中加油难度大风险高
特别是美军加油机的优势之大让军迷们难以想象。按照计划，美军将在2023年退役10架KC-10和13架KC-135加油机，这一数量已超过世界多数军事强国的加油机总数了。
▲美军加油机的数量和质量，达到独孤求败的水平
截止2022年夏，美军加油机的数量如下：383架KC-135R/T、65架MC-130、63架KC-130、50架KC-46A和48架KC-10。另据《火力时代》网站2022年度统计，美国加油机数量目前则为622架！这些加油机大体分为中型、大型和超大型。不夸张地讲，没有这些加油机，美国就几乎无法实现全球霸权！
▲KC-46A为F-35战机进行空中加油
MC-130和KC-130两种中型加油机具有出色的低速性能，对起降条件要求较低，可为各类直升机和其他战术固定翼战机提供补给。KC-135和KC-46A分别由C-135大型军用运输机和波音-767宽体客机改装而来，其中KC-46A具有三个加油点和软硬管两种加油方式。KC-10超大型加油机的最大载油量则可达161吨，一次补给就能让C-5超大型运输机的航程提升一倍！
▲KC-10超大型加油机
目前中国加油机分中型和大型两类，其中中型加油机就是1995年服役的轰油-6，该机最大供油量为18.5吨，每分钟可加油1500升。该机的出现曾极大提升了歼-8和歼-10这样的单发战机的活动范围。
但我国重型战斗机内油就接近10吨，如果执行远程任务，消耗量就更大，因此一架轰油-6只能为其中一架提供支援，但轰油-6目前仅有21架，数量明显不足。
在大型加油机方面，3架伊尔-78无疑显得杯水车薪，而运油-20目前实际服役的数量很可能也明显不足。因此即便乐观估计，中国加油机数量也与美国差了20倍左右！
▲MQ-25舰载无人加油机
更为不利的是，美军还在进行MQ-25A一类无人空中加油机的相关测试，此举一旦成功，中美两国加油机数量差距就会继续扩大，而美军各类战机深入战区并长期活动的可能性也会更大。
▲目前，运油-20已开始成建制服役
目前，多条脉动生产线已让运-20的生产逐步进入快车道，但运油-20却很难在短时间内达到十分庞大的数量，因此中国加油机要想尽快抵消一部分差距，自然要另想办法。
目前中国各类无人机在数量和种类上都达到比肩甚至超过美国的水平，随着远程遥感技术的进步，人民空军也可以借鉴美军的思路，利用大型长航时无人机这个平台扩充加油机部队。
▲CR-929如果成功投产，也可能会发展出空中加油改型
相比于军用运输机出身的KC-135，KC-46A的载油量和加油速度甚至更胜一筹，这说明民航大飞机同样也具有此方面的潜质。中俄联合研发的CR-929项目已取得突破性进展，如果该机成熟投产后发展出加油改进型，就会极大缓解运油-20的不足。因此，中国加油机的水平依旧有很大成长空间。
为什么中国需要发展
硬管加油技术
东部战区开始特别联合演训前发布了视频宣传短片，片中赫然可见歼-20的身影。此次出击的歼-20并未携带龙伯透镜，这就说明此次军演与最后的实战已高度接近！从军演区域的划分来看，歼-20的最主要任务之一可能就是应对外部势力，务必要在演训区域滞留相当长的时间，自然需要运油-20的鼎力协助。
▲尽管歼-20已参与演训，但台军基本难以发现其行踪
可以确定的是，歼-20已在东海方向多次和包括F-35甚至F-22在内的美军隐身机发生对峙，由于空警-500的加持，歼-20理论上足以对任何对手具备先发制人的能力。
这充分证明隐身机之间的较量结果往往取决于预警机和电子战机，如果谁能先消灭对方此类目标，谁的胜算就会迅速提升，这一切也决定哪一方的隐身战机能更快在远离基地的战场上完成补给。
时至今日，单座型歼-20已完全形成战斗力，双座版歼-20也即将入列。此外，鹘鹰系列明显将成为中国航母未来的首选战斗机，而万众瞩目的隐身战略轰炸机，同样可能会在不久的将来亮相。届时，中国隐身战机的数量和种类，也将极大接近美军，而与此相关的，则必然是空中加油技术的变化。
▲对隐身战机而言，硬管加油自然更好
目前，各国加油机多半以软管加油为主，但现配备多种隐身战机的美国空军却选择了软硬兼备模式。这是由于硬管加油的位置能更好地维持受油隐身机的隐蔽性，受油机内部的输油管也能缩小面积以便其节省空间。
在气象变化莫测的远海，硬管加油可以避免软管大幅摆动的问题，飞行员能在最短时间准确对接。此外，硬管加油的速度也比软管快得多。
▲软管加油的难度相对较大
硬管加油虽然一次能满足加油的战机相对较少，但却能迅速完成作业，由此降低危险持续时间的窗口。
目前，假想对手不但具有出色的综合感知能力，而且还有一系列超远程空空导弹或地空导弹，即便是尖端隐身战机，如果稍有不慎也很可能遭遇不测。在这种时刻，即便能降低哪怕一分钟的加油时间，加油机和受油机的安全系数也将大幅提升。
▲如果中国搞定硬管加油技术，歼-20的战场生存指数也会提升
从目前运油-20的情况看，该机腹部可能存在加油口，所以未来可能会增设试验性质的硬管加油设备，由此专门服务于歼-20或隐身战略轰炸机。但从另一方面来看，中国多数战机都是为软管加油设计的，如果要完全模仿美国思路，就要进行全面改进。因此，未来部分运油-20可能会进行进一步升级，而后续作战飞机也会进行对应改进。
作为规模达到世界前列的空中力量，人民空军在战斗机方面已完成了从数量到质量的全面升级。但如果要让自身真正走向均衡，就务必要带着全局观的思维，竭力加强发展体系内所有单位。
就加油机方面来看，固然运油-20堪称重大里程碑，但放眼于世界范围，中国的发展之路依旧漫长。
