07-08赛季，C罗已经被转会皇马的流言团团包围。面对镜头，葡萄牙人一再拒绝对曼联做出留队承诺，甚至脱口而出，“我对我妈都承诺不了什么。”
此时，时任曼联主帅弗格森爵士出马，先是一番苦口婆心的劝说，无果；而后不得不做出了执教生涯极少有的让步：多为曼联留一年，第二年就放你去皇马，说到做到！
14年前的这条“君子协定”，日后出现在了弗爵爷的自传中，如今在各位看客眼中，就像一条云淡风轻的陈年往事。但在当年，就连时任国际足联主席布拉特都亲自为C罗站台，批评曼联队存在“太多现代奴隶制” 。
14年后，37岁的C罗兜兜转转又出现在了老特拉福德，命运的轮回，让他在不同的情境下，又一次走到了离队边缘。只不过这一次，他发现主动权已经无法由自己完全掌控。
不得不说，2022年的夏天，在C罗显赫的职业生涯中十分特殊，在职业选择这件事上，他第一次成了被动方。过去十几年，从葡萄牙体育、曼联，再到之后的皇马和尤文，C罗总能在超级经纪人门德斯的保驾护航之下，主宰自己的职业选择。
在西班牙的9年，和之后在意大利的4年，C罗更是自己命运的主人；续约、内斗、离队，几乎完全出于个人意愿与喜好。相比之下，他所离开的俱乐部，反而总带着一丝被嫌弃的悲剧色彩——哪怕贵为皇马。
但这一次不同，自从新闻媒体曝出C罗与曼联心生嫌隙的新闻后，舆论几乎一边倒地站在了俱乐部一方。诚然，C罗与其他豪门俱乐部的绯闻仍然以固定频率现诸报端，但直到今天，仍然没有任何实质进展。
两支在竞技和经济层面均能满足C罗需求的俱乐部，拜仁与切尔西，均以同样戏剧化的方式拒绝了C罗：拜仁的两位高层卡恩和萨利，几度公开婉拒门德斯；而切尔西主帅图赫尔则亲自告诉老板，我不需要C罗。
那不勒斯一度也在报道中成了C罗的选择之一，但不久之后便没人再提，道理不难解释：他们纯粹在财务上不具备这样的实力。就连宿怨颇深的马竞都能和C罗传出绯闻，这原本只是经纪人无奈之下放出的烟雾弹，却引发了马竞球迷的“反罗请愿”。
（马竞球迷拉横幅表示“不欢迎C罗”）
对于一名在每个职业生涯转折点都认真斟酌的超级球星，这确实是一个尴尬的节点。以至于一向傲视一切的C罗，不得不在上周放下身段，并在弗格森的陪同下，与新帅滕哈格进行了一次正式会面。这无疑传递出一个重要信号：在无法找到心仪下家的情况下，C罗恐怕不得不选择妥协了。
为什么C罗会陷入如今这样的困局？想要回答这个问题，我们可以从经济和竞技两个大方向出发寻找答案。
经济层面，很容易理解。C罗表达离队意愿早已不是头一次，但过去追逐他的豪门，压根不需要葡萄牙人主动降薪，因为不差钱。然而，后新冠时代的足球已经较之前有了显著变化。诚然那些吃皇粮的超级豪门依然每年保持着超高消费力，但其他球队随着资方主营业务的收入缩减，都不得不“银根紧缩”。即便是皇马、巴萨都不得不靠提前预支来应付自己的转型期。
但竞技层面，则复杂得多。
首先是C罗自己的竞技状态：弗格森14年前的“君子协定”，在2008-09赛季压榨出了C罗的一次职业生涯巅峰：后者的18粒进球帮助曼联赢得英超三连冠。
但如今，C罗已37岁高龄。即便踢完一个客场回来后，他依旧会在第二天的早上5点准时泡一个冰水澡；尽管他每天训练依旧是第一个到、最后一个走，但运动机能的下降，真是无法逆转的事实，这些变化肉眼可见，根本不需要靠数据去衡量。
此外，C罗的踢球风格还涉及到另一个重大命题：压迫。曼联前任临时主帅朗尼克就曾表示：C罗从不会压迫。这句话几乎将C罗推到了现代足球的对立面。
现代足球里，“压迫”几乎成了众多豪门球队的出厂设定，却从来在C罗的足球基因里存在过。
因为C罗是天才，而天才不需要干这些“脏活累活”。这也是为什么C罗这个足球品牌如今很难在欧冠俱乐部中站住脚跟的原因。球迷们当然期待天才，但他们更热爱赢球。在2022年，任何与自我预期无关的观赛体验，都被视为低效。
大约三个月前，曾经的世界第一前锋大罗纳尔多，在接受采访时表示：“技术上讲，我们那一代无疑远远胜过现在这一代。现在，所有球员的体能水平都非常高，场上已经没有空间了，古蒂这样的球员放到现在只能做教练。”遍地体能达人，极致压缩空间，这就是如今足球世界的现实。
无独有偶，几乎在同一时间，梅西、C罗这两位对“压迫”不太感冒的超级明星，在职业生涯后期均面临前所未有的困难和质疑，被迫一次次主动做出调整。
缺少突出球星或者牺牲突出球星的团队足球，是近十年的足球主旋律。5年4夺英超冠军的曼城是如此，去年的欧洲杯冠军和欧冠冠军也是如此，前年横扫英超的利物浦，最终推举出的足球先生，是以勤勉著称的亨德森。
而那些从"个人时代"走过来的超巨，想要生存唯有接受现实。即使是以上帝自居的伊布，在生涯末期也对足球发展规律有着清醒认识，即：我是可以被替代的。
上赛季，伊布总共只为AC米兰登场23次，但他心甘情愿接受了替补角色，转型更衣室领袖指导年轻人。赛季结束后，40岁高龄的他进行了左膝手术，缺席比赛至少半年，为了能继续留在球队，他主动提出大幅度降薪，新合同年薪仅100万欧元左右——而他上一份合同的年薪高达700万。
是的，没有什么人是不可替代的。如今，在细致严苛的教练引导下，球队所有人都在以“单元小组”的方式整体行动。即便是最具天赋的天才，也像个精密且极具使命感的齿轮一般低调运转。球星们一旦上场，就必须按照事先预设好的程序，一遍又一遍地重复着相同的劳动。
一旦一支高水平球队的核心位置出现伤病和停赛，替补队员就像被教练员上了发条一般，以相同的运动节奏无缝填补。这种高度自动化的比赛节奏，在高位压迫这件事上体现得尤为明显。经常是某个队员开始向某个方向开始移动，其他人就会自动跑到相对应的位置上进行协助，每个人的跑动就像是在给队友传递某种暗号。
瓜迪奥拉曾说，一支理想的球队，没有绝对核心和球星。我将这句话解读为：如果非要在场上找一个明星，那应该是教练。教练负责打造体系，或者用体育营销的术语来讲——建立一种能将个体捏合成一体的身份认同。
从这层意义上讲，教练如今的工作就像一位传教士。但这就是所谓的现代化足球，通过用战术和计谋来抵消敌人利用更优质资源而产生的优势。有些球队仍然坚持堆积资源的老套路，寄希望于量变能引发质变，比如巴黎圣日耳曼，结果通常不太乐观。
我对C罗的遭遇是同情大于批判的，固然C罗的利己主义，在这个时代和这个年龄段显得有些不合时宜，但不得不承认，足球需要C罗。
因为足球本是一项极度推崇个人表达的运动，一名球员能在场上的任何位置进行360度移动。除了用手触球，球员能用球完成任何动作（门将除外）。足球的精彩之处其实在于个人表演。
一脚意想不到的美妙传球，一次巴洛克般花哨的过人，一记气吞山河的射门。更奇妙的是，完成这些“神迹”之人，并不需要拥有巨人般的身型和战神般的体魄，想象力才是引导比赛的关键所在。借用马斯洛需求理论，足球这项团队运动，反而比大部分个人运动更容易达成“自我实现”这一终极目标。
因此不仅C罗无比怀念14年前的足球，其实我也是。