哀之，鉴之。
2018年底，不少日本媒体在报道一条振奋人心的好消息：日本经济扩张期达到73个月。
可实际上，换算为年率也才只有1.2%。不要说6.5%左右的中国，就是和2.5%左右的世界整体经济增长率相比，日本都慢了不少。
但日本人仍然很兴奋。
因为，自上世纪90年代陷入衰退后，日本经济已经太长时间不见起色了。
和这个相关的，是一个谜：日本经济为什么就陷入“万劫不复”的境地呢？要知道，日本GDP增长率在1988年还高达6.79%，5年后，却变成了-0.52%，从此之后长期低迷。
有人说，是因为美国逼着日本人签了“广场协议”，也有人说是因为房地产崩盘。
但是，当年美国人也逼着德国人签了“广场协议”，然而，德国经济却保持了稳健增长。
说到房地产崩盘，可能没有哪个国家比美国房地产崩盘次数更多的了，但美国经济还保持着世界第一。
为什么日本经济就瘫了呢？
当然，有人能找到十几，甚至上百条理由。
但今天说到一点，十分关键：人口。
在古典经济学中，支持经济增长的核心要素有三个：资金、土地和劳动力。
日本外汇储备20多年来，增长了15倍；日本国土也没变化；日本创新仍然比较活跃。
这里面唯一出现的一个巨大变化就是：日本人口出了问题。
事实上，日本已经苦恼这个问题很久了。
日本出生人口情况
具体表现在三个层面：
一是出生人口不断减少。
2018年12月21日，日本厚生劳动省发布报告，预计2018年全国新生儿约为92.1万，比2017年下降2.5万，这是近120年有统计以来的最低水平，也将是日本连续3年预估新生儿少于100万。
其实，战后日本在战后出现过两次“婴儿潮”，其中，在1947—1949年，这三年出生了近700万人，但从1970年代中期以后，日本新生儿数量就持续减少。
宫崎骏《龙猫》的背景就是日本第一次“婴儿潮”农村出生人口的童年
二是日本人寿命越来越长。
根据世界卫生组织数据，日本人平均预期寿命高达84.2岁，排名世界第一，比第二瑞士高出0.9岁；其中，女性更是高达87.1岁，比第二的法国高了1.4岁。
三是日本严重“变态”的人口结构。
出生人口越来越少，人口寿命越来越长，最终导致日本出现“超级老龄化社会”：27%以上的人口年龄在65岁以上。
同时，2018年日本死亡人数将达到创纪录的136.9万人，也就是说，日本2018年人口总量要净减少44.8万人，同样是有史以来的最高纪录。
日本人口结构变化
去年，日本东北大学的研究甚至算出，再过1750年，也就是公元3766年8月16日，到那一天，日本的人口将缩减到只有1个人。
日本人“灭绝”进入倒计时。
在2018年自民党总裁选举中，安倍成功实现三连任。在开箱唱票后的记者见面会上，安倍说，人口问题是日本的“国难”。
这里，仅仅从一些微观、中观层面来看，人口问题已经给整个日本经济社会发展带来巨大的困难。
前不久，在中文媒体上流传的，日本房子免费送，外国人也可以申请。重要原因就是，日本人口在减少，房屋出现大量空置、浪费。
有报告显示，2013年日本有820万个空置住房，空置率达13.5%；到2033年，日本全国房屋空置率将达到28.5%，连东京的空置率也会在20%以上。
所以，就出现房屋白送可能都送不出去，450万房子20年跌到3000块还没人要等情况。
其实，人口减少、老龄化，是日本房地产崩塌，并且至今没有恢复元气的根本原因。
日本地价走势
同时，人口老化让日本经济发展背上沉重的包袱。
早在2016年，日本老年抚养比达到45.2%，也就是说100个年轻人要养45.2个老人。
按照目前日本人口情况，再过三四十年，1个年轻人就要养活1个老人。领取养老金的人数越来越多，年轻人承担老年人生活的担子不断加重。
很多日本年轻人意识到，即使交了年金保险，将来也不一定能拿到年金， 所以，他们选择逃避缴纳年金保险。
这进一步导致，日本年金“入不敷出”，甚至可能崩盘。
这样，政府财政就不得不大量补贴。2015年的预算，日本各级政府共承担44.6万亿日元的社会保障缺口。
日本公共债务已经高达81.39万亿，仅次于美国；与GDP占比高达239.3%，位居世界第1，已经远远超出国际公认的警戒值（65%）。
这其实还导致政府没法扩大其他部分支出，来更有力刺激经济，日本政府除社会保障外支出规模长期在60-70万亿日元之间波动。
为了缓解补贴社会保障支出带来的财政补贴压力，安倍政府已经决定，在明年10月把消费税税率上调到10%。
为了减小加税的影响，安倍已经要求日本企业界加薪。
但这一切可能加重企业、个人负担，反过来，更影响经济增长。
但面临当前人口和社会保障形势，这又是不得不做的事情。
日本除社会保障外政府支出
还有一系列社会问题。比如，日本接近1/5的65岁以上老人独居。
根据NHK调查，目前平均每100个日本死者中，就有3个遭遇“无缘死”（断了血缘、朋友缘、同事缘、亲属缘，最终孤独逝去）。
甚至，还衍生出一种新兴职业：死亡清洁工。东京都一个网名叫“特扫队长”的死亡清洁工，在20多年里，处置“无缘死亡”尸体超过10000具。
近几十年来，日本政府一直在努力解决人口问题。比如，大到每月可以领到1-1.5万日元养育补贴（直到中学毕业），小到会专门邮递垃圾袋上门回收用过的尿不湿。
2017年9月，安倍政府宣布将投入2万亿日元（约合1186亿元人民币），开展“育人革命”，鼓励生育。
政府虽然卖力刺激生育，但现实中，日本人就是不想生。
这背后有两个看似矛盾的原因：
其一，工作至死，日本年轻人工作压力巨大。
下面是，一张广为流传的动图。一个日本小哥，在地铁里啃着面包，强忍泪水。
这可能是日本职场激烈竞争的最好映射。
日本官方调查，接近1/4的企业要求员工每月加班时间超过80个小时。
“社畜”这个词就起源于日本，上班族的睡眠和饮食都草草了事，然后拼命投入到工作中去，就像“牲口”一样为勤勤恳恳为公司工作。
一部名为《过劳死—你不知道的日本社会的另一面》中的采访对象中原翔太，是码农，每天从早上8:30一直工作到第二天凌晨2:00。
由于长期过度劳累，生病了，但他的第一反应是：不能让公司发现。
因为，公司发现就可能辞退他。
实际上，日本每年有数以千计人“过劳死”。
正是因为这种接近疯狂的职场竞争，带来一个尴尬的后果：日本人常常没有时间或者体力去进行性生活。
特别是女性，还要兼顾职场、家庭，处境更加艰难。在企业里，女性“轮流怀孕”，几乎是人所共知的“潜规则”。
所以，18—34岁日本人，女性中有39%还是处女，男性中有36%是“童子身”。
日本50岁以前从未结婚过的人的比例，男性为23.37%，女性为14.06%。组织小学生集体看“模拟婚礼”，培养家庭观念
没有性行为、不结婚，当然没法“造人”。
组织小学生集体看“模拟婚礼”，培养家庭观念
更有37%的日本年轻人计划“一直工作到年老死去”。
但与此同时，越来越多日本年轻人被戏称为“平成废物”。
用日本著名管理学家大前研一的话说就是：
在日本，当下平成年代的年轻人只关心以自己为圆心半径三米内的事情，没有争取成功的欲望、学习能力低下也不知进取，遇到困难立马退缩，一需要思考就马上放弃，人云亦云，只追随别人的脚步。
比如，“宅文化”就发源于日本。
在日本，房贷利率低于2%，贷款期限长达35年，但感兴趣的人却并不多。
这甚至影响到养宠物，根据日本宠物食品协会测算，去年，日本人养宠物猫数量第一次超过宠物狗。一个重要原因就是养狗要遛，太麻烦。
不婚、不生、不买房，无欲无求正在成为越来越多日本年轻人心理状态。
没有欲望，这当然不利于经济发展。
这一切背后有个更致命的原因：日本社会流动性正在越来越小。
现实中，在日本，安倍、鸠山、麻生、小泉，并称四大“首相世家”。比如，时任首相安倍晋三的外祖父岸信介、外叔祖父佐藤荣作都当过首相。他父亲安倍晋太郎官至外相，因为早逝，没能坐上首相宝座。
2002年上映的动画电影《名侦探柯南：贝克街的亡灵》中，有句台词生动地说明了这一点。
日本待遇高、福利好的大企业也倾向于在知名高校招聘员工（日本现在有超过35%的人，是非正式雇佣，待遇低，还没有保障）。
但是，教育改变命运的可能性正在变小。
因为，不少孩子本来就已经输在起跑线上了。日本高考十分残酷，靠分数。有安静的学习空间、上补习班、买参考书，都需要钱。
东京大学日本排名第1。2014年调查显示，考入东京大学学生的家庭，54.8%年收入在950万日元以上。
而在全日本，家庭年收入能达到950万日元已经是凤毛麟角（只有22%）。
日本近年来财富收入不平等有扩大趋势
同时，只有13.5%的学生家庭收入不到450万日元，算是比较贫困的。
这些最终拼接起一个残酷的图景：即便承受巨大压力，却依然很难改变命运，那干脆自我放逐，在社会底层轮回。
2016年的一份调查显示，超过35%的日本年轻人对未来感到悲观。
在大仲马名著《基督山伯爵》最后一句中说：
人类的全部智慧都可以包含在四个字里面：等待、希望。
对当前日本来说，年轻世代正在丧失希望，空剩下无意义的等待。
这恐怕是日本经济持续发展面临的最深刻挑战。
当然，也是日本提供给其他国家最沉重、最宝贵的教训。