遥想中国海军最困难的年代，多少军迷盼星星盼月亮一样期盼国产航母，而航母派和潜艇派还在为中国海军的发展争论不休。而辽宁舰和山东舰服役后，又有不少军迷吐槽它们的滑跃甲板布局，因此最近数年来，具有电磁弹射技术和平直弹射甲板且吨位更大的003号航母就成了更多军迷的重要盼头，丝毫不亚于2008年前国内对奥运会的期盼。
近日，江南造船厂的一系列信息显示003号航母下水在即，尽管它即将成为世界最强的巨型常规动力航母，但难免还是有军迷觉得它不是核动力而感到不过瘾。但种种迹象表明，该舰绝非中国航母发展的终点站，而是标志着中国下一代全新的核动力航母不再遥远，据推测，接下来的004号航母，将让人耳目一新。
▲图片来自：西葛西
核动力航母的优势有哪些？纵观人类航母发展史，不难发现航母的吨位往往也和其所在国的体量和基本战略挂钩，而今某些无法承担大型航母的国家就只能发展中小型航母甚至用两栖攻击舰结合垂直起降战机的方式客串航母。而目前的中国海军若想彻底走向深蓝，航母的吨位自然不能低，因此辽宁舰和山东舰都难以满足未来的需求。
▲辽宁舰和山东舰带有强烈的试验色彩
相对于中小型航母，大型弹射甲板航母可满足固定翼预警机起降需求，进而大幅拓展战斗群的探测范围。同时，大型航母的空间足以容纳更多弹药、舰载机以及其他配件，据称一艘尼米兹级可携带的弹药量就达到两栖攻击舰的20倍以上。此外，其单舰舰载机部队的协调运作效率也不是多艘中小型航母能比的。
如果航母的吨位升级，动力系统就是最大难关。冷战时，美国曾详细对比了常规动力与核动力航母的优劣，尽管常规动力航母看似技术门槛低、部署海外时麻烦更少而且看似相对更安全，但其问题就在于动力装置和燃料库所占面积也随之大幅增加，最后反而影响弹药库和机库等区域，这就使其增加的吨位和体积失去意义。
▲航母吨位的不断激增，使得核动力化几乎成为必然趋势
常规动力航母要频繁接受补给并因此降低速度，无疑也会让战斗群的防御力降低。而核动力航母可依靠反应堆实现理论上无限续航力，所需补给次数明显降低，并大大节省了内部空间。由于无需烟囱，其舰岛和弹药整备区布局也得以全面优化，自身生存性和作战效率大幅提升。据报道，核动力航母20多年才需要一次大修，维护自然相对不那么麻烦。
中国目前在海外还没有大型基地，因此舰队若想在深蓝区域维持长时间执勤以保护海运，就难免要频繁接受补给，但这样做的危险也是显而易见的。以003号或后续更大航母的体量来看，就很可能需要2艘901级规格甚至更大的综合补给舰随行，资源的消耗可见一斑。而过大的资源消耗，很可能也会直接影响中国整体的战略布局。
▲以003号航母的吨位，对补给舰的要求也会很高
反之，如果中国拥有核动力航母，那么随着其本身接受补给的次数降低，随行补给舰不但数量相对降低，补给任务强度也会降低。在关键时刻，核动力航母还能暂时脱离编队单独高速航行到指定坐标，这也是常规动力航母所无法相比的。非但如此，在中国各行各业快速发展之际，核动力航母还能带动远比常规航母更多的其他产业一并发展。
蛛丝马迹彰显了004号航母的身份在他国防务专家看来，003号无疑是美国以外唯一一艘8万吨以上的超级航母。与此同时，美国防务新闻等媒体也开始猜测中国航母最终的服役数量，而003号下一代的航母自然是其最感兴趣的点。他们认为，004号航母的吨位将不低于福特号，且舰载机、电磁弹射器、一体化桅杆等技术也会更先进，最主要的是，该舰将会采用核动力！
▲中国三艘航母的对比，003号的升级肉眼可见（图片来源于南海的浪涛）
美军认为，004号航母乃至其后续舰将真正让中国海军真正主导西太平洋乃至印度洋的局势，也将打破美国在巨型核动力航母的垄断地位，而这也是苏联直到解体都未能完成的。抛开西方此类报道背后别有用心的目的，003号的后续舰是否可能会真正实现核动力化呢？这就要从中国航母发展脉络说起了。
中国对辽宁舰的定义就是科研训练舰，其任务是协助中国海军熟悉并掌握航母技术和运用方式，而山东舰则在其基础上完成国产化和技术升级，归根结底，两舰依旧和库兹涅佐夫号有不可忽视的技术血缘关系，一如歼-11和歼-16系列与原版苏霍伊系列战机那样。直到003号开始，中国航母才真正跳出了这一特性并开始自成一体。
▲003号将为以后的核动力航母积累技术（图片来源于书剑杂谈）
尽管如此，003号依旧有浓郁的试验性质，因为平直弹射甲板和电磁弹射器也都是国内首创。在此期间，中国不断“吃透”航母相关技术，江南和大连造船厂的建造技术和经验也愈发完善，其他船厂的航母维修条件也得以加强。从这一点来看，围绕中国目前航母的一切工作，也都是在为以后真正实用的高性能巨型航母做铺垫。
据《南华早报》今年年初报道称，随着003号航母的工期进入尾声，2021年初开始安防龙骨的004号航母也继续建造。该报道表示，004号和003号的工期受到疫情影响，但004号工期相对拖延的一个关键因素，就是技术验证新型技术。凑巧的是，早在2020年6月，国内“全军武器装备采购信息网”就发布了“舰船核动力系统”的公告。
更值得欣喜的是，中国近年来的造舰一般呈现南北并进模式，因此北方的大连造船厂往往也会建造大量江南造船厂承建的各类舰艇。而大连造船厂及其配套单位本就在辽宁舰的改装和山东舰的建造中发挥了重要作用，加上近年来的规模扩展，因此理论上完全能够和江南造船厂一并推进中国未来全新航母的发展。
004号航母将会是什么样子？
2020年，中核集团展示了玲龙一号小型反应堆。这种反应堆的体积与美军航母使用的A4W和A1B反应堆近似，其单台电功率也有所超过，同时具备五道纵深防御，因此安全系数的优势更大，但它的不足就在于其核燃料丰度不足。但如果结合此前的信息来看，中国目前很可能在玲龙一号的基础上完成了技术攻关，并使其实用化。
▲玲龙一号小型核反应堆的施工现场，如果能够升级无疑将会是国产核动力航母的理想动力来源
如果最难的“心脏”问题得以解决，那么中国核动力航母的发展之路就将再无太大波折。当初052D级正是在全面解决052C级存在的问题后，才最终让中国导弹驱逐舰得以“下饺子”，如果参考这一先例，倘若004号的确采用核动力，那么它也将开启一个新篇章，进而让中国巨型核动力航母进入量产阶段。
从003号的体积来看，其吨位很可能达到8-9万吨，而如果004号采用核动力，那么其吨位将会继续提升，甚至可能超过10万吨，进而真正与美国的尼米兹改进型和福特级相当。这样一来，该舰的机库/飞行甲板/弹药库面积都会进一步提升，弹射器数量也会增加，进而能够满足更多数量和种类的舰载机起降。
003号可能会在两年内服役，但该舰服役早期的主力舰载战斗机依旧会是歼-15系列。但到004号服役时，该舰就很可能配备隐身的歼-35鹘鹰战斗机，沈飞表示，该机是FC-31的衍生型，强化了超音速飞行性能，将在几年内不断完善并完成列装。因此在航电等方面差距不大的情况下，该机即可在空战中超过F-35C，进而彻底消除中国舰载战斗机的技术代差。
▲未来数年，沈飞的工作量就会因歼-35而激增
据分析，003号可能有三条电磁弹射装置，中国借助舰载中压直流技术，使其可靠性明显超过美军的舰载中压交流技术。如果004号配备基于玲龙一号发展来的小型强功率反应堆，那么它还能节省出远比003号更多的电能并用于弹射作业，考虑004号的面积提升，该舰的弹射装置就可能提升到4条，进而拥有世界最强的航空作业能力！
可以肯定的是，004号也会和003号以及055级大驱一样，具有一体化射频桅杆，因此信息化水平将大大超过辽宁舰和山东舰，并使战斗群的信息化感知能力也随之提升。在更先进的电力系统加成下，004号甚至可能还会因此有机会配备小型电磁或激光武器以加强防御能力。
航母发展和海军战略，不能操之过急
尽管近年来中国在航母等大型舰艇方面的发展让世界侧目，但也切不可因此认为中国可以瞬间补齐历史上长期在海军领域欠下的功课，以至于成为新的世界第一。常言道百年海军，就是因为海军这个兵种要想真正发展起来，所需的时间、各类资源乃至高素质人才都十分可观，远非表面上多造舰那么简单。
▲没有体系化的产业链，航母就不可能真正成型
航母的设计研发，动辄需要数年，而从开工到服役并形成战斗力，也需要同样时间。美国航母至今几乎走过百年历史，才通过不断积累成为世界第一。而一艘航母还需要其他舰艇配合才能真正发挥其威力，因此配套护航舰艇的发展、完善和彼此配合，同样需要漫长的时间，在今天高端技术环境下，舰队的战术自然更为复杂，因此中国依旧需要不断强化自身。
最主要的，则还是人才的培养。早在二战中，美国海军的征兵要求就高居其他兵种之上，到了今天，一个普通的航母或大型战舰水兵，也需要半年起步的培训时间，而舰长和舰载机飞行员要想真正合格，难度就更大了。中国舰载机航空兵成立至今，也不过十年时间，各方面训练依旧还要持续巩固。
▲“三胎”以后，还要实现“多胎”
俄海军水面部队的处境很不妙，目前俄罗斯不但缺乏建造维护和设计航母的工业和技术基础，其围绕航母为核心的战术训练都无从谈起。最致命的，则是其舰载机飞行员已出现彻底的经验技术断代，因此就算俄罗斯开挂，瞬间拥有中美那样的一流舰艇，其航母战斗群也依旧没有实质性战斗力。因此俄罗斯的悲剧，也充分证明航母战斗群的建设有多难。
不久前，大量网友满心期待003号航母在特定日子下水，最终却难免失望。但客观来看，大可不必如此，任何武器的成功制造和真正服役，都要遵循不可违背的技术规律。而003号这样的航母下水，必须考量到天气、设备运转、水文等复杂参数，才能保证其下水乃至未来的服役不出现谁也不愿看到的意外。
作为高技术兵种，海军的发展也犹如一场看不见硝烟且路漫漫的战争，只有最沉得住气且最具发展底蕴的一方，才能真正笑到最后。我们可以肯定，003号这艘中国航母发展史上的里程碑只是新的开始，而004号，才会是新里程朝阳散发的第一缕曙光。也许数年后，该舰带来的惊喜会比军武菌现在的预测更大。
胜不骄，败不馁。二十年前乃至十年前，谁能想到中国海军能一步步发展为世界第二大海上力量？而今，接踵而至的好消息不禁让国内军迷网友应接不暇，以至于成了所谓的“大猪蹄子”，但越是在大有成就之时，就越应当在喜悦之余保持头脑的冷静，才能让这条“康庄大道”长远而平坦下去。