1991年12月25日黄昏的克里姆林宫，戈尔巴乔夫从他办公室中出来，进入一间用于接待访客的房间，当克里姆林宫的时钟敲响了七下时，戈尔巴乔夫坐在摄像机前以苏联总统的身份发表全国讲话，宣布“终止担任苏联总统”，20分钟后戈尔巴乔夫回到办公室,，看到苏联国旗已经降下，俄罗斯的白、蓝、红三色旗在他宣布辞职后的几分钟己升起，俄罗斯国防部长叶夫根尼·沙波什尼科夫将军已经等在办公室，7时20分，戈尔巴乔夫漫不经心将控制苏联核武库的密码和装置的“核按纽”交给了沙波什尼科，自此苏联成为了历史，这一切令全世界猝不及防，一个拥有550万大军的超级大国就这么轻而易举崩塌了，而动摇国本的是在8月的72小时，千里之堤 溃于蚁穴，而8月的72小时就是这个蚁穴，从那两天开始，再也没人相信苏联是二战时那个坚不可摧的国家了，超级大国开始从内部一点点分崩离析，直到4个月后彻底崩塌。
一：第一天
1991年3月17日苏联各加盟共和国就是否恢复其国家地位展开全民公决，克留契科夫等人感到他们的权力受到威胁，认为只有推翻改革才能保住权力。克留契科夫、亚佐夫、帕甫洛、巴克拉诺夫、鲍尔金及申宁开始积极筹划，最高苏维埃主席阿纳托里.卢基扬诺夫、普戈以及瓦连尼科夫将军和维克多.阿加洛夫上将也先后加入，8月5日，戈尔巴乔夫离开莫斯科度假，这群人开始在列宁格勒大街召开会议达成共识，认为务必赶在8月20日戈尔巴乔夫回来之前动手，准备让戈尔巴乔夫自己选择戒严还是辞职。如果他拒绝就称他生病，让副总统亚纳耶夫行使总统职权，然后逮捕和拘留七十余名民主派领袖。会议并没有明确军方角色，但是需要出动地面部队，因此瓦连尼科夫、阿加洛夫以及空降部队司令格拉乔夫中将早在8月18日前就已参与策划，克格勃任务是孤立戈尔巴乔夫、拘捕叶利钦和切断电话线，地面部队主要是营造紧张气氛、8月17日，他们举行了最后一次会议确定计划。精心挑选了一支代表团与戈尔巴乔夫会面，
1991年8月18日下午5点的克里米亚海滩的总统度假别墅,戈尔巴乔夫得到助手报告有人来访，戈尔巴乔夫很吃惊有人未经允许来访，助手说负责保护总统的克格勃第九局局长尤里·普列汉诺夫允许他们进来的，戈尔巴乔夫拿起电话想问问怎么样回事，可每部专用电话都没有声音，他试了一次又一次，开始明白他被禁闭了，这时不速之客直接闯上总统书房，他们是安全总长普列汉诺夫，参谋长瓦列利·波尔金，陆军司令瓦连金·瓦连尼科夫，中央书记奥列格·巴克拉诺夫和奥列格·舍宁，他们劝说戈尔巴乔夫暂时将权力交给亚纳耶夫，戈尔巴乔夫当场拒绝，并预言这可能会导致一场内战，瓦连尼科夫非常愤怒，要求他辞职，戈尔巴乔夫把他们赶出了总统书房，这伙人立即乘飞机飞回克里姆林宫和其他同伙开会，克留奇科夫报告说戈尔巴乔夫不赞成实施紧急状态，又说，总统病了，已无法行使职责，卢基扬诺夫说那应该有医生诊断书，克留奇科夫说：医生诊断书稍后就有，但卢基扬诺夫不想加入紧急委员会，其他人开始与他争辩,
直到10点15分，去劝说戈尔巴乔夫的人回来了，焦点转移到一直没发言的亚纳耶夫那儿，亚纳耶夫很清楚戈尔巴乔夫没有病，他还在犹豫，克留奇科夫说:“几个月后就会发生灾荒，人们就会走上街头内战，亚纳耶夫一支接一支地吸烟，阅读那份让他签署的行使代总统权力文件，他突然宣布不会签字，认为戈尔巴乔夫病会好的，没有必要履行代他的职责。其他七嘴八舌地说他们都将各自承担责任，等总统病情好转就重掌局面，直到11点亚纳耶夫才颤抖着在文件上签下了名字，其他刻签署国家紧急状态委员会第一号命令，宣布实行为期六个月的紧急状态，正在白俄罗斯度假的外交部长亚历山大·别斯梅尔特内赫赶回来时文件刚好签订，一听说后立即抓起笔将自己的名字从紧急委员会名单上划掉，说这样样做没有外国会再同他打交道了。克留奇科夫说准备拘留10多个民主领袖，帕夫洛夫嘲弄说应该抓1000个，凌晨12点16分了，在场的人都回家了。
凌晨三点半，亚佐夫召见了阿加洛夫、莫斯科军区司令N.V.加里宁上将、总参谋部杰尼索夫.上将以及，总政治部的什利亚加上将，通知他们亚纳耶夫已经暂代总统职权，加里宁和阿加洛夫必须立即做好把部队开进莫斯科的准备，，四点钟他又打电话命令二人调遣部队，加里宁准备调用塔曼斯卡亚师和康杰米洛夫斯卡亚师，阿加洛夫负责安排空降部队包围奥斯坦基诺电视台，格拉乔夫将从图拉、科斯特罗马和梁赞调来空降团，早上六点，亚佐夫召集国防部军事委员会开会，命令所有部队进入“一级战备”。亚佐夫错误地估计了形势，他相信只要武装部队一露面就行，克留契科夫安排阿尔法突击队前去拘捕叶利钦，但克留契科夫相信能说服叶利钦，所以吩咐不到万不得已不要逮捕叶利钦，克格勃总部草草拟定了一份控制白官防止俄罗斯议会人员向白宫集结的计划，负责行动的军官无法统一意见，致使计划落空。
二：第二天
8月19日上午5点半钟，政务会接管塔斯社，宣布亚纳耶夫履行总统，全国各级权力机构都要服从国家紧急状态委员会，停止各党派及团体活动，禁止游行，监督舆论工具，如果有必要将实行戒严，别斯梅尔特内赫命令驻在各国的苏联大使以紧急委员会的名义向驻国政府送交一份亚纳耶夫以代总统身份签署的公文，向外国政府保证措施不会影响苏联的承诺，这时一个工厂经理和一个农民工会主席加入紧急委员会，还有谢尔盖·阿赫罗梅耶夫元帅，军队从四面八方赶来清理示威者，叶利钦8月18日从阿拉木图乘飞机飞回莫斯科，克留奇科夫命令叶利钦的飞机一着陆就马上就逮捕他并监禁在莫斯科以北扎维朵夫的政府狩猎处，但飞机到达前克留奇科夫的命令改变为让克格勃监视他，叶利钦回到了莫斯科郊区的别墅，手下只有8名警卫人员。19日，叶利钦看完电视公告，意识到发生了政变，此时克格勃特种部队包围了叶利钦住宅，但没有意图拘留叶利钦，这是[八一九政变」最大的败笔，如果真正当时软禁了叶利钦，甚至让叶利钦成为第二个齐奥塞斯库，苏联的历史就可能重写，苏联甚至不至于崩溃。
叶利钦开始和其他各共和国的首脑联系，还召集了俄罗斯联邦共和国政府的不同成员开会商讨对策，7点刚过他打电话给亚纳耶夫未果，然后又和戈尔巴乔夫联系未果，费了好大的劲才和克拉夫丘克、纳扎尔巴耶夫以及白俄罗斯尼古拉·德蒙特伊通了话，他们都不愿意表态，俄罗斯议会的代主席鲁斯兰·哈斯布拉托夫和俄罗斯政府官员谢尔盖·沙赫較，根纳季·布尔拉茨基，伊万·西拉耶夫，米哈伊尔·波尔托拉宁和维克多.亚罗申科续到达了别墅，集体起草了一篇告俄罗斯人民书，开会的人包括俄罗斯联邦政府总统顾问布鲁布里斯、俄罗斯联邦议会主席哈兹布拉托夫。后者见到叶利钦之后，发现其一脸丧气，医子未刮，胆战心惊，自我咕噜说:糟糕了，克留奇科夫(KGB主席)派人来逮捕我了，哈兹布拉托夫劝诫叶利钦：刮好你的胡子，穿好西服，准备采取行动，随后凌晨一两点钟，叶利钦前往俄罗斯国会大厦一白宫，指挥反政变行动，克格勃分遣队眼看着叶利钦离开别墅，打电话给克格勃总部请示拘捕叶利钦，但总部回话原地待命，于是没有采取任何行动
叶利钦和他的俄罗斯官员大约10点钟到达白官，整个莫斯科地区的空中、地面交通一切正常，俄罗斯联邦共和国政府、议会大厦的通讯联击完全没有被切断，这为叶利钦个人、广大的的市民的再集结创造了条件。他通过电台公布了告俄罗斯人民书，直接宣布以俄罗斯总统的身份，接管全部驻俄罗斯的苏军、KGB、内务部部队的指挥权，同时命令内务部部队、KGB部队前往白宫报到，保卫俄罗斯联邦共和国政府，防止苏联中央政府对俄罗斯联邦政府动武，然后叶利钦接见各国外交官，哈斯布拉托夫召集了俄罗斯最高苏维埃主席团会议，中午刚过自于塔曼的苏联坦克部队已到达白宫，越来越多的俄罗斯联邦共和国内务部部队成员响应了叶利钦的号召，开进了白宫，在内部设立了各种防御工事，准备实施抵抗，叶利钦走出来登上其中一架坦克宣读他那篇振奋人心的演讲，虽然苏联的大部分新闻媒介已关闭，但英国广播公司、“美国之音”和“自由之声”立即报道了叶利钦的讲话，
250名俄罗斯议会议员、新闻记者云集白宫，也有越来越多的市民聚集在门外。中午,还只有几千人，傍晚时已壮大到几万人直到20万市民，，开筑成街垒以抵御对大厦的围攻，白官守卫者有不少军人，康斯坦丁.科别茨上将一直在白宫，叶利钦的副总统亚历山大。鲁茨科伊少将也在白宫，多亏了科别茨，否则叶利钦会在别墅里束手就擒，在些军官的鼎力相助下，叶利钦神速地建立起白宫防御体系，稳定白宫防卫人员的情绪，领到武器的市组成了一条环形防线，动摇紧急状态委员会的决心，让他们认为通过军事手段发动政变的可能性已经完全为零。
除了KGB、军队已经分裂的之外，政变集团群龙无首，亚纳耶夫实上是被推上总统宝座的，自己直到最后一刻还指望一切都会好的，他本人资历浅，1962年才加入苏共，1990年才进入苏共政治局，因此未有任何地方工作经验，19日当夜，亚纳耶夫、普戈、巴克拉诺夫、斯塔罗夫杜勃茨耶夫和济贾科夫举行了记者招待会，心怀恐惧地说希望戈尔巴乔夫早点回来，随着记者不停地质问，他们被自己的所作所为吓坏了，核心人物亚纳耶夫的俄语几乎语无伦次，而且手握着一支铅笔，不断在颤抖，人们看到的不是自信的领袖，而是软弱和儒弱政变者，没人会跟随他们
三：第三天
8月20日早晨，叶利钦度过了痛苦的两夜，又累又喜，喜的是经过了一夜他仍然还活着，示威者的人数不断壮大，白宫守卫者们加紧了与媒体及外国首脑的联系，很多人仍担心会政变集团孤注一掷进攻白宫，军队仍然包围着这所建筑，反抗也逐渐升，群众不仅在莫斯科以及波罗的海国家，而且在列宁格勒、斯维尔德洛夫斯克、基辅和其他大城市聚集，苏联宪法监察委员会、戈尔巴乔夫国家安全委员会的成员、共青团的领导人，外国首脑们都开始反对紧急状态委员会，紧急状态委员会的帕夫洛夫和亚纳耶夫也不见了，克留奇科夫经过一天的踌躇不决，终于决心下令亚佐夫逮捕叶利钦，克留契科夫命令克格勃官员制定与国防部、内务部的联合作战计划，计划是8月21日凌晨三点调动280人，200人后备，阿尔法第一小组负责潜入白宫内部，失败则采取强行闯入，第二小组随后跟进带出所有被捕人员，克格勃负责封锁大楼，内务部警察队伍负责为克格勃扫除障碍，还提供了消防队救火，最后在外围安排了空降部队在阿尔法小组行动失败后强行攻入大楼底层，瓦连尼科夫命令一些攻击直升机做好准备，必要时提供火力掩护。
亚佐夫和克留契科夫清楚地知道紧急状态委员会的许多成员不赞成攻打白官，谁也不愿对此责任，会议只好当晚全城实行宵禁驱散白宫周围聚集的人群，加里宁汇报说根本没有办法执行宵禁。因为需要分发将一百五十万张通行证和十个师驻守近两千个检查站和三十三个地区。亚佐夫不顾反对下令派的两个空降团前往协助，无奈的加里宁只好同意，装甲车队开始在街道上巡逻，整个莫斯科都盛传下午4点钟军队开始进攻，但什么也没有发生，成千上万的群众无惧严厉的戒严，聚集向军队挑战，在卡里宁大街花园路一支装甲车队遇上一群人，市民们误以为装甲车队是前往攻打白宫的，于是双方发生了冲突，有三名市民被打死，一辆装甲车被焚烧。将军们不能继续装糊涂了，他们只有两种选择，要么支持戈尔巴乔夫、要么反对，高级军官各自为阵，所以他们只好各选各的，但军队指挥官要么断然拒绝，要到了半路就停下了，亚历山大·列别德少将的士兵加入到叶利钦的队伍，空军司令叶夫根尼·沙波什尼科夫将军甚至威胁说炮轰克里姆林宫，格勃特种部队也不愿向人民施用武力，并拒绝执行武力逮捕叶利钦的命令，
上午十点半，空降兵副司令列别和图拉空降师师长A.P.科尔马科夫上校率领图拉空降团乘坐战斗车到达莫斯科市的外环，格拉乔夫的参谋长叶夫盖尼.波德戈尔津指示列别得亲自去一趟白宫设法与安全局长取得联系，以便用梁赞空降团第2营组织保安和防御工作，下午两点列别赶到门口，发现大厦外人山人海，他费尽周折才挤出来，终于在大厦东南约三百米处找到了梁赞空降团第2营，官兵们糊里糊涂，搞不清在这干吗，列别警告他们避免与群众发生冲突，接着去了白宫四楼见到叶利钦，叶利钦问他的目的，他回答为了保卫白宫。”叶利钦又问为防范谁，列别回答防范侵犯岗哨及管卫的任何组织或个人，叶利钦显然不满意，但随后他又说他可以完全信任列别，充许第2营进入大厦，但第2营要想穿过人群并非易事，周围的群众非激动，列别只好将部队被部署在大厦的四个角
21日凌晨3点钟，亚佐夫命令军队离开莫斯科，空降兵与周围的市民相处得很好，上午十一点，部队成行军纵撤离列宁格勒大街。下午两点克留契科夫和紧急状态委员会四名成员飞往克里米亚求见戈尔巴乔夫，叶利钦以为他们要逃跑，要求空军截住飞机，空军回答说那架飞机归总参谋部管，只能把它打下来，叶利钦否决了，他派鲁茨科伊紧随其后去求见戈尔巴乔夫，鲁茨科伊的飞机先被别利别克机场的亲委员会军队拒绝降落，但不久这些军队便消失了，鲁茨科伊在戈尔巴乔夫的别墅里逮捕了委员会的部分成员，不久，鲁茨科伊和戈尔巴乔夫一同飞回莫斯科，委员会成员被拘禁在伏努科沃警察局
戈尔巴乔夫和家人也在晚上回到莫斯科，第二天他举行了记者招待会，但回答杂乱无章，让人觉得他像是受了惊吓，俄罗斯人可以容忍领袖的邪恶，但不能容忍他的软弱和儒弱，戈尔巴乔夫成为了人民鄙视的对象，想重新取得权力的希望就这样毁灭了，克格勃特种部队开始逮捕紧急状态委员会的成员，内务部长普戈和他的妻子开枪自杀了，苏联内务部拥有莫大的军权，所属的特种部队战斗力强悍，该部在贝利亚时代权力达到登峰造极的地步，正因如此，内务部被一时取消，在勃列日涅夫时代重新创立。普戈1991年1月被戈尔巴乔夫任命为内务部长，两天后，谢尔盖·阿赫罗梅耶夫在克里姆林宫自缢了，
下午9点，戈尔巴乔夫发表全国电视讲话，感谢叶利钦的支持，称赞那些维护他的人，同时承认某些错误，他建议继续举行新的总统和议会选举。而8月23日在俄罗斯最高苏维埃会议上，叶利钦迫使戈尔巴乔夫宣读他最亲密的部下支持政变的会议记录，叶利钦很快禁止《真理报》的发行，封闭苏共中央委员会总部，戈尔巴乔夫则不支持这一举措，但别无选择之下只好辞去苏共总书记的职务并签署冻结苏共财产和停止军队等武力组织党派活动的命令，随后解散了苏联部长会议，任命俄罗斯总理伊万·西拉耶夫控制了苏联经济机构，任命巴卡金掌管克格勃，苏共一个有组织的政党，8月20-22日爱沙尼亚、拉脱维亚两国趁局势混乱之机，分别正式宣布独立，8月24，俄罗斯带头承认爱沙尼亚和拉脱维亚独立，几天之内乌克兰、白俄罗斯、摩尔多瓦、阿塞拜疆、乌兹别克和吉尔吉斯、塔吉克、亚美尼亚、土库曼、哈萨克先后独立，
四：结局
在未来几个月里， 戈尔巴乔夫四处奔走，企图挽回残局，12月9日,戈尔巴乔夫、叶利钦和纳扎尔巴耶夫在克里姆林官会晤，当晚戈尔巴乔夫发表声明，不同意建立“独立国联合体”的协议，但戈尔巴乔夫也意识到自己无力回天，12月12日他又改口同意，第二天哈萨克塔吉克、乌兹别克，土库曼、吉尔吉斯表示愿意以平等创始国的身份加入独联体，12月16日，叶利钦说独联体内没有戈尔巴乔夫的位置，他应辞职，同日，俄罗斯联邦宣布将苏联全部财产转归俄罗斯所有，从而宣告苏联议会的寿终。19日俄罗斯外交部苏联对外关系部的职能、建筑设施及财产。12月21日，俄罗斯乌克兰等11个共和国首脑在哈萨克首都,签署了建立独立国家联合体协议书，并致函戈尔巴乔夫，通知他苏联已不复存在，苏联总统也不存在。
从12月21日起，原苏联总统办公室归俄罗斯总统叶利钦使用，克里姆林宫的财产，包括建筑物、住宅、外汇等动产和不动产均转归俄罗斯,直属戈尔巴乔夫的总统卫队、特种部队阿尔法小组以及同国外联系的通讯系统也归叶利饮指挥。12月25日晚7时，戈尔巴乔夫最后一次以总统身份发表电视演说，7时38分,克里姆林官上空的镰刀锤子国旗悄然降下，俄罗斯国旗升起时出现了点问题，旗帜未能套紧旗杆，只得再套才使旗帜升到旗杆顶端，一个让世界恐惧了70年的强大国家就此结束。苏联解体，所有苏联人都不是赢家，无论高加索，还是波罗的海沿岸，无论乌克兰，还是亚洲“腹地”，哪里都没有和平，没有幸福，独联体大多国家成无足轻重的臣属之国，
俄罗斯人为苏联的崩塌付出史无前例的牺牲，苏联曾经同美国一道并肩成为世界超级大国，可1998年俄国国家预算开支比美国少34倍，全国工业总产量缩小了一半，产品产量缩小了60%，轻工和纺织工业生产下滑了80%，许多机床制造业、建筑机械生产、农机生产、电子工业和工具制造企业整个地被消灭了，十几年没有新建过一个电站，没有建过一个稍微像样点的大工厂，1998年的失业人口要超过2500万，人民丧失了谋生的手段，好多部门的职工竟成年累月地领不到工资，陷入半饥饿煎熬的境地，成千上万的现代企业被偷抢一空，20%人集中了一半以上的国民总收入，，对科学的拨款萎缩到仅占国内生产总值的0.5%，耕地缩小了2000多万公顷，粮食和肉类产量下降了一半，城市依赖国外供应的食品达到了70%-80%。代谢疾病规模急剧增长，传染病状况十分堪忧，男人的平均寿命竟降到了57岁。而女人则不到70，结婚人数降低了30%，出生率降低了37%，手中握有世界上数量最多的核武器，世界上规模最大、最强大的军队像暧春的冰块一样溶解无踪，整个国家全靠苏联时期的存底过日子，
五：反思
在七八十年代的世人眼中，苏联是一个不可战胜超级大国，无论欧美军队还是中国军队都在其坦克大军的钢铁洪流中忧心忡忡，美国拼了命的研发反坦克武器，所有演习都是研究怎么多撑一天，中国则把国防工业搬到川贵深山之中，可这样一个千年不遇的大国被三天的混乱动摇了国本，似乎儿戏了点，其实这是各种现象累积的结果，这三天的混乱只是压垮大象的最后一根稻草而已，苏联崩溃前几年的现象有，
一：经济开始倒退，
二：国家欠债累累到无法偿还的地步，
三：开始滥发货币来维持现状，
四：上层百分之一的人非常富足，
五：下层人民开始要靠排队获得粮食，
六，黑天鹅事件使信仰这种制度的人开始怀疑，
七：政客开始不顾脸面公开化互相争斗，
八：各个种族开始互相敌视，
九：连续十几年耗资巨大的战争，
十：军费到达历史顶峰。