尽管受到客观原因影响，我国第三艘航母的建造工作陷入了暂时的困难，但军武菌相信，这艘全新的航母和大家正式见面的日子已经不远了。而拥有第三艘航空母舰后，中国还要不要立刻开建第四艘，第五、六艘甚至更多航母，未来的中国海军又需要多少航空母舰才够用呢？
海洋生物危害大
航空母舰是一种精密而复杂的大型战舰，在环境复杂，海水和盐雾侵蚀严重的大海上长期行驶，不可避免的会出现故障、损坏、锈蚀等问题。因此，不仅是航空母舰，任何船只在海上长期行驶后都需要进行维护保养。
▲军舰在海上航行会不可避免的老化
看过电影《加勒比海盗》的读者，一定会对电影里“飞翔的荷兰人”号印象深刻。这艘被诅咒的海盗船无法靠岸，不仅残破不堪，而且通体附有海藻、藤壶等海洋生物，看起来非常恶心。事实上，这样的场景并非虚构，常年在海上航行的船只，船底的景象比起“荷兰人”毫不逊色。
借助航行的船只，这些生物可以轻易的过滤海洋中的浮游生物作为食物，在船底不断繁殖，不仅看起来恶心，还会增加船只航行的阻力，甚至腐蚀船底。在日俄战争中，速度缓慢，航行了8个月的俄罗斯波罗的海舰队就成了这些生物滋生的温床，甚至有研究称，这些附着在船底的生物让舰队的速度降低了30%。
▲船底的藤壶会影响船只航行
因此，对船底进行大规模的清理，是维护保养的必须过程。随后，造船厂还需要给船重新刷上耐腐蚀、具有毒性的红色油漆，减缓海水的腐蚀和海洋生物的生长。另外，舰上的各种精密仪器和设备也需要进行检查调试，更换损坏故障的设备，并针对航行过程中发现的问题进行改进。
▲辽宁舰的舰龄已经相当长了
和当年辽宁舰服役17个月就“返厂”相比，山东舰这次的服役时间整整延长了10个月。两艘航母的首次维修时间相差这么远，原因也很简单：辽宁舰已经是一艘舰龄30多年的老舰了，船体建造于苏联时代，状态显然无法和全新的山东舰相比。另外，辽宁舰是中国第一艘航空母舰，服役之初承担的主要是实验和训练任务，基本不需要考虑作战、巡逻的问题，提前返厂维护也很正常。
▲辽宁舰的状态不可能比得上全新的山东舰
经过三个多月的首次返厂维修后，辽宁舰在2014年8月重新返回现役。这次辽宁舰的服役时间达到了惊人的46个月，直到2018年6月才返回造船厂，而这次维护保养的时间也长达8个月。在这样的不断训练和试验中，中国海军摸索出了一套属于自己的航空母舰操作和运行的方法。
一艘航母只有三分之一时间能用？
关于航母的运行周期，目前主流的观点是“一艘航母有三分之一时间维护、三分之一时间训练、三分之一时间部署”，等于说想要随时有一艘已经部署的航母可用，至少需要3艘航母。这种说法确实有一定道理，但并不一定适用于中国海军。
▲美军拥有最丰富的航母操作经验
目前，世界上对航空母舰运作经验最丰富的国家，毫无疑问是美国，美国海军的航母数量最大，体系最健全，毫无疑问是我军首要参考的对象。但这个参考对象的情况和我军的自身情况差异极大，自然不能生搬硬套。
▲美国海军和中国海军的情况差距很大
美国海军目前的航母维护保养模式被称为“增量维修计划（IMP）”，目标是保证航母能在整个服役期间最高效率的发挥作用。为了满足美国的战略需求，美国海军要求随时有3艘航母处于部署状态，并且随时能在1个月内增加2艘，3个月内再增加1艘，即“3+2+1”模式。
▲美国目前陷入了缺乏航母的困境
但由于美国海军舰船数量缩减，导致航母的部署时间大幅增加，从过去的平均6个月左右增加到8个月，甚至有时达到9个月。由于部署时间延长，航母的状态也越来越差，需要的维护时间更长。而航母维护时间越长，舰员的训练水平下降也越严重，需要的训练时间和强度也可能进一步增加。
▲美国的航空母舰实际上是冷战的遗产
这显然导致了恶性循环：航母数量不足，就延长航母的部署时间，但延长部署增加了维护时间和训练时间，导致可用的航母数量更少。为了解决这一问题，美国海军在2014年推出了“优化舰队反应计划（ORPF）”，对各类军舰的维修计划进行了重新分配。
美国海军的航母怎样维修？
以尼米兹级航母为例，在50年的寿命中，一艘尼米兹级航母首先需要进行试航和试航后维修，随后开始为期36个月的运行周期。运行周期包括两种：计划增量维修（PIA）和计划船坞增量维修（DPIA），每两个PIA周期后进行一次DPIA周期，并在服役22年左右进行中期大修。
PIA的维修时间较短，为期6个月，随后进入海上安全应急部署（MSS）和重大军事行动-应急(MCO-S)阶段，各需要3个月。这一阶段实际上就是航母维修后的“训练”阶段，战备水平较低，战时MCO-S状态的航母需要30天的准备后才能进入部署阶段，而MSS状态的航母需要90天。
▲入坞维修的航空母舰
结束MCO-S阶段后，航母将进入重大军事行动-就绪（MCO-R）状态。这一阶段的航母不执行战备值班任务，但随时可以投入作战。接到部署命令后，航母会进入一般为期8个月的部署阶段，部署结束后返回母港继续进入MCO-R状态，并最终结束一个完整部署周期开始新一轮维护。
▲航母的维修工作需要数月甚至数年的时间
经过两轮PIA周期后，航母将进入DPIA周期，开始为期16个月的维修阶段。由于维修时间延长了10个月，经过MSS+MCO-S的训练阶段后，航母将不再进行MCO-S阶段的战备，而是直接投入为期8个月的部署，结束部署后再转入MCO-S阶段进行战备。
▲维持战备和轮换部署的规模和美国海军的战略有关
在这样的循环过程中，每艘尼米兹级航母需要经历18个运行周期，每个周期可部署时间为8个月。在50年600个月的寿命中，一艘尼米兹级航母的部署时间理论上只有144个月，只占了24%，还远远不到三分之一。
中国海军需要多少艘航母？
参考美国海军的部署模式，我们可以认为辽宁舰在2018年为期8个月的维护是首个DPIA周期，而山东舰则刚刚结束第一个PIA周期开始维护。相比吨位大，采取核动力的美国航母，我们的两艘航母需要的维护时间更短，可以留出更多时间进行训练和战备值班。但战备-维护-训练的时间表究竟如何分配，仍然需要进一步的时间来验证。
▲美国需要11艘航母，但中国未必需要
很多军迷都相信，美国海军拥有11艘航母，历史上同时拥有的航母数量更加庞大，因此中国也至少需要“对美七成”，或拥有同等数量，甚至超过美国海军数量的先进航母，才能确保取得足够的优势。但在军武菌看来，这样的观点并不准确。
▲美国海军的建军思想和中国海军完全不同
首先，中美两国海军的建军理念不同。美国海军是一支干涉型海军，和当年的英国皇家海军一样，注重的并非制海能力，而是续航和干预能力，主要用途在于保卫美国的全球利益，能够随时随地出现在五洋七海之上，扩张自己的霸权。
▲苏联海军没有什么值得一提的航母但依然是让美国不敢小觑的力量
而中国海军正向一支决战型海军发展，和过去的苏联红海军、旧日本海军一样，谋求的并非“布国威于四方”，而是和某个强敌在一片指定的区域内，打一场特拉法加、日德兰、中途岛式的舰队决战。我们的舰队不是用来在别人家门口耀武扬威，而是用于维护国家的核心利益。
▲通过决战消灭敌军主力舰队依旧是海战的重要理论
因此，中国海军需要的并不是一支在绝对数量上超过美国的海军，而是一支具备强大制海能力，在大洋上寻找强敌的主力舰队，并与之进行决战的舰队。而进行决战所需要的武器也未必需要是航空母舰，完全有可能是新型战略轰炸机、反舰弹道导弹和高超音速导弹等新锐武器。
▲随着科技的发展，战争的形式也在不断变化
军武菌认为，在下一艘航母服役后，中国海军还会建造一艘设计和吨位都与之相似的新航母，随后再考虑建造吨位更大，性能更强的航母。拥有4艘航母后，中国海军就能获得在绝大多数情况下随时部署2艘航母的能力，也有资源和时间投入到更大、更先进，采用全新动力系统的航母设计上。此外，具备操作固定翼飞机或无人机能力的两栖攻击舰的建造也将提上日程。
▲未来的中国海军会拥有更多、更强大的航母
至少在几十年内，中国海军都不需要和美国海军一样规模庞大的舰队，和十几艘航空母舰。中国海军的确需要更多、更大的航空母舰，需要核动力航空母舰、下一代舰载战斗机和新型两栖攻击舰，但这并不等于中国海军会成为美国海军的模仿者。而即将下水的新型国产航母，也绝不是我们发展的终点。