当加州米德尔伯里国际研究学院的教授Jeffrey Lewis博士在凌晨3点15分注意到乌克兰边境附近的交通特别糟糕时，他知道这不是典型的高峰期拥堵。Lewis和他的学生在2月23日发现了这次 “堵塞”--就在俄罗斯发起军事行动之前。他们是在看到地球观测组织 Capella Space公司拍摄的雷达图像中的俄罗斯坦克和其他军车在同一地点附近后，才查看Google Maps的。
“在过去，我们会依靠记者向我们展示当地发生的情况，”Lewis告诉《华盛顿邮报》。“而今天，你可以打开Google Maps，看到逃离基辅的人们。”
Google Maps使用来自智能手机的实时数据来追踪交通状况。在Twitter上的一个主题中，Lewis推测，Google记录的繁忙交通很可能不是来自携带手机的俄罗斯士兵，而是从卡在路障的平民手机中捕捉到的。《华盛顿邮报》指出，在俄罗斯军队开始进入乌克兰后，Google Maps显示乌克兰第二大城市哈尔科夫的道路被关闭，整个城市的地铁服务也暂停。
《华盛顿邮报》称，目前还不清楚Google Maps是否在向乌克兰人民提供SOS警报--一种警告附近用户发生重大危机的通知--或防空洞的位置。然而，Google Maps确实显示了地铁站的信息，其中一些被用作避难所。Google的安全可靠性工程师Damian Menscher在Twitter上指出，自俄罗斯开始发起军事行动以来，Google Maps在乌克兰的使用率激增。
Google Maps似乎已经成为一个不太可能的工具--无论是对于乌克兰当地的平民和士兵，还是对于追踪破坏性局势的外界人士--而《华盛顿邮报》的报道确实突出了这一点。随着社交媒体的盛行，乌克兰民众能够将他们的故事传播给来自全球各地的数千人，甚至数百万人，提供外界通常通过传统新闻渠道获得的洞察力和信息。