1月24日，一架美军F-35C舰载机在“卡尔·文森”号航母上发生“降落事故”后坠入南海。紧接着，美国海军就作出回收飞机残骸的作业安排。14日在五角大楼的发布会上，有记者就此提问，“美国海军还没有确定F-35C飞机的的确切位置和深度，美军具备维护南海（坠机）区域安全的能力吗？”对此，科比回应道：“这是我们的财产。当我们的财产在海上丢失时，找回来是很平常的事。具体到这件事，我们正在尽最大努力。”科比称，相信美国海军能做到，他们正在现场实时工作。
1月24日美军F-35C舰载机撞上“卡尔·文森”号航母甲板视频截图
距离此次降落事件已经过去20天，美国海军还未确定该飞机的确切位置，那么这架掉入南海的飞机还能被打捞上来吗？
军事专家宋忠平对《环球时报》表示，虽然打捞坠入海中的飞机不存在所谓的“黄金72小时”的概念，但也是需要越快越好。“拖的时间越长，变数越大，打捞难度也会随之增大。坠入海中的飞机携带有信标机，信标机可以在一定时间内发出信号，但随着时间的推移呢，信号会彻底消失。此外，随着时间推移，海底泥沙的掩盖，以及火山爆发、地震等地质运动，导致根本无法打捞，所以打捞行动必须趁早。2014年3月份失联的MH370至今无法寻找到的原因也是如此。”
也因此美国海军第一时间就启动了打捞作业，在这个领域，美国有着得天独厚的优势。这是因为美军在南海部署有海洋测量船，可以率先开始第一步的定位工作。美国海军学会网站的一篇报道表示，美军当前全部5艘专门探测水文资料的音响测量船都部署在西太地区，未来美军计划建造多达7艘全新的音响测量船以加强在中国周边等海域的水文调查。
宋忠平分析，打捞作业有两个步骤：也就是定位和打捞。其中定位需要分步骤完成，并随着实际情况不断调整，“首先是海洋探测船要对沉落飞机对初步定位，其次是打捞船做进一步精准定位，对海底进行扫描，确定飞机残骸位置，然后开始打捞。打捞船需要从美国本土赶过来，这需要花费不少时间。”
确定飞机残骸位置和打捞都不是简单的事情。为什么在众目睽睽之下落入大海的飞机却无法定位呢？有专业人士分析，南海是深海再加上海流的影响，飞机并不是静止不动，而是一直在移动的，因此确定位置就会很难。宋忠平也表示，海水下面有暗流，这种暗流会以怎么样的运动轨迹将飞机推向何方并无从知道。此外，即便确定了位置，但南海是深海，有三、四千米之深，尽管有先进的海洋打捞船，可以利用海洋机器人来协助探测和打捞，但依旧是难度很高的一项作业。上文中的专业人士则表示，如果海水足够深，再先进的打捞船也只能望海深叹。
宋忠平认为，这是一次深海打捞，美国会担心自己如果打捞不上来，飞机被其它国家捞走，导致技术泄密，“所以美国会不惜一切代价把这架飞机给捞上来，而且对于美军来说，他们也希望能够找到飞机黑匣子，来确定到底是什么原因导致事故的发生。如果真的无能为力，美国也会使用水下机器人将飞机残骸炸毁，减少泄密的可能性。”也是出于同样的原因，美军也无法求助于其他国家，不能已经丢了面子，还失去里子。