天文学家利用美国宇航局的钱德拉X射线天文台，在一个星系团的中心发现了四个巨大的空洞，或者说气泡。这张图的左边部分显示的是美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的名为RBS 797的星系团的光学图像。笼罩着各个星系的热气在光学光线下是不可见的，但是钱德拉（下图）却能在X射线下探测到它。


在钱德拉获取到的图像中，一对空洞可以在中心的左右两边看到黑色的椭圆状区域。另一对不太明显，但可以在图像中心的上方和下方找到。



RBS 797的X射线图像 资料来源：NASA/CXC/Univ. of Bologna/F. Ubertosi

科学家们以前曾在其他星系团中看到过这些X射线空洞。一对空洞被认为是位于星系团中心的一个大星系中的巨大黑洞喷发的副产品。爆发为相反方向的喷流提供动力，这些喷流将气体推开，形成一对空洞。然而，要产生四个空洞，每个空洞大致上都指向彼此的90度以外，必须有一个更复杂的现象在发挥作用。



RBS 797射电图像 资料来源：美国国家科学基金会/NRAO/ALMA

一个研究RBS 797的天文学家小组认为，最可能的答案是，该星系团包含一对超大质量黑洞，每个黑洞几乎在同一时间向垂直方向发射喷流。对于在RBS 797中看到的四个空洞，另一个可能的解释是，只有一个超大质量黑洞--其喷流不知为何能够相当快地翻转方向。对钱德拉数据的分析表明，东西向和南北向空洞的年龄差异不到1000万年。

此前，天文学家在RBS 797中观察到了东西方向的一对空洞，但是南北方向的一对空洞只在新的、时间更长的钱德拉观测中被发现。更深的图像使用了近5天的钱德拉观测时间，而最初的观测时间约为14小时。美国国家科学基金会的Karl G. Jansky超大型阵列已经观察到了两对喷流的证据，它们与空洞一致。