文 | 深响，作者｜祖杨当国内还在为虚拟美妆达人“柳夜熙”能红多久而争论不休时，韩国的元宇宙女团aespa已经开始横扫年末大赏，当之无愧地成为今年韩国市场最炙手可热的新人女团。
不同于一般虚拟偶像团体的是，aespa主打虚拟与真实的交融，由来中日韩的四名真人成员和四名根据真人成员1:1建模的AI成员，共同组成“八人女子偶像团体”，出道以来的歌曲、舞蹈、造型都极具未来感。
该女团由韩国头部经纪公司SM打造，自去年11月出道起，与之相关的争议不断，同时人气居高不下。在近期发布的2021年Apple Music韩国年榜中，aespa的《Next Level》《Black Mamba》两首歌曲上榜，分别斩获第二名和第九名的成绩，在2021年度MMA颁奖典礼同时获得四冠王。即使在偶像工业如此发达的韩国，出道一年的新人能斩获这样的好成绩也极为罕见。
迄今为止，这或许是全球市场中对“元宇宙偶像”最好的实践成果。
国泰君安的分析师曾比喻：“如果将元宇宙比作驶向未来的飞船，那么虚拟人是第一张船票。”海内外企图抢下这张船票的人不在少数，而SM已经先一步靠aespa搭上了元宇宙这艘快船。
解码aespa和SM文化宇宙
在韩国四代、五代女团混战的当下，aespa的诞生与爆火不断打破着粉丝与市场对女团的传统印象。
aespa是SM继Red Velvet后，时隔六年推出的女子偶像组合，准备时间之久、策划时间之长。但一出道就掀起一轮负面风波，“打破SM神颜定律”、“人员配置模糊”等质疑声不断，出道至今没有一次开麦舞台，甚至连舞蹈动作都不算整齐，与SM以往的偶像团体给大众的印象大相径庭。
而且，不同于韩国女团多采用的清纯、性感、girl crush风格，aespa的曲风、舞蹈、妆造都主打此前很少出现过的“未来科技感”。
首张专辑《Savage》直拍视频下方，有一条热门转发评论：SM推出aespa就是为了告诉我们，爱豆精于唱跳的时代已经过去了……在这个快时代里，不间断的视觉刺激和听觉刺激就是最重要的。
与众不同的风格与概念下，aespa像是SM一场探索未来偶像形态的先锋实验。
为了完成这场实验，SM为aespa搭建起了专属于这个元宇宙女团的世界观，不断发布的新作品也始终贯彻了叙事的连贯性。
在aespa先后推出的两首主打歌曲《Black Mamba》《Next Level》的故事中，4名真人成员和她们的虚拟人物（真人名字前面加上“ae”就是AI成员的名字）依靠“SYNK”连接，ae所在的虚拟世界被称为FLAT，处在FLAT一端的无规则、无定型领域被称为KWANGYA（旷野）。某天，游走在KWANGYA的反派Black Mamba，拦截了成员与ae交流的“SYNK”信号，为了找寻信号和ae获得连接，aespa成员决定前往旷野对抗Black Mamba。
10月份上线的《Savage》继续延续了前两首歌曲的故事，有一个新的虚拟形象nævis出现，作为成员与ae中间的联系人和向导，协助成员们穿越了虚拟与现实世界的通道来到KWANGYA，由此一系列冒险展开。
《Savage》MV中出现的虚拟形象nævis
SM在此前的团体运营中，就曾埋下过关于aespa世界观的伏笔。根据UP主九是自然数的解析，aespa《Savage》中连接虚拟世界与现实世界的环形通道，曾在Super M和EXO三巡VCR中出现过。Black Mamba所在的KWANGYA（旷野）一词也曾在NCT的预告视频中出现。
由此也可见，SM对突破真实与虚拟界限的新型偶像团体策划已久，直到技术与大众认知都相对成熟后aespa终于在去年底问世，又正好迎上了今年元宇宙这股东风。
图源@九是自然数 视频截图
有世界观做支撑，SM更大的野心是构建出“SMCU（SM文化宇宙）”，并且在2016年SM总制作人李秀满就提出了CT（Culture Technology，文化&科技）运营战略。
CT战略经过演变发展，大致分为三个阶段，一是打造艺人和内容的Culture Creation（创造）；二是将艺人和内容发展到产业阶段的Culture Development（发展）；三是以核心资源和技术诀窍扩展到其他事业的Culture Expansion（扩张）。aespa中AI成员的技术运用，正是第三阶段的成果，aespa被李秀满看作SMCU的起点。
在李秀满的构想里，大数据支持的机器人将会在未来的文娱市场中扮演重要的角色。近年来，SM也在借助收购、探索的方式发展AI、AR、VR技术。早在2013年，少女时代就曾参与过全息演唱会，在此之上，SM也开设了专门的全息演唱会场馆，东方神起、SHINee、EXO都曾参与过全息音乐剧演出。此外，SM还曾与SK、Intel、JYP展开合作，探索AI人脸、线上演唱会等多元商业模式。
在韩国偶像团体越来越陷入同质化桎梏、中国偶像工业未来不明的当下，即使摘掉“元宇宙”的名头，SM在探索文化与科技的融合未来的道路上也已经超前一步。
本土元宇宙偶像，走到了哪一步？
不断涌现的新技术塑造出越来越多的新型偶像，市场对虚拟偶像的定义也逐渐细分：
用声库和人声合成技术的虚拟歌姬洛天依；AYAYI、翎这样的超写实数字人（Vhuman）；用技术实现数字孪生标准化的数字分身（Avatar），如SM的aespa；还有依靠面部运动捕捉技术来实现虚拟形象和真人（中之人）形态同步，如乐华娱乐的虚拟女团A-SOUL。
回归到本土虚拟偶像的发展情况，经历了模仿海外到本土化、从二次元到泛娱乐的过程，并拓展出广告、直播、电商等多种商业模式；行业的入局者，也由二次元动画、游戏等技术制作公司，向互联网大厂、视频平台以及传统艺人经纪公司扩张。
越来越多的资本热钱涌入，但中国市场并没能迎来一个像aespa一样能够被大众接受的元宇宙新星。
韩国成熟的偶像土壤中，运营方有条件借助真人偶像的人气，带动大众了解并探索其背后的元宇宙概念，而虚拟故事线又为真人偶像增添了独特且神秘的吸引力。但在国内，真人偶像尚还困在圈内，虚拟偶像更是难以跨过“圈层壁垒”。
一方面是“入圈”难。虚拟女团A-SOUL初次入驻B站时，就曾遭到部分V圈（二次元属性的VTuber粉丝圈）用户以弹幕刷屏的方式来抵制成员直播。而担心的主要原因就是乐华娱乐会将内娱的饭圈玩法带入到V圈，破坏风气和文化生态。
网友总结对A-SOUL的“真香”过程（左）
另一方面“破圈”也难。《王者荣耀》打造的虚拟偶像男团计划“无限王者团”出道后，因为背靠大IP，品牌代言、综艺亮相等商务资源不停，但也是因为与游戏深度捆绑，无限王者团很难突破游戏圈层走向独立。
二次元用户是目前虚拟偶像消费的核心圈层，代表着更大的契合性与粘性；而泛娱乐圈层则意味着更大的消费力和更商业化的模式，想要将二次元与泛娱乐圈层的用户和平共处、合二为一，国内仍没能找到一个合适的方式。
也正是因为只能“圈地自萌”，变现的方式受限，更完整的商业模式并没有跑通。当前虚拟偶像仍然是以直播为主要盈利模式，偶尔接品牌代言或者出席线下活动。但据头豹2021年《中国虚拟偶像用户洞察》显示，用户的付费意愿仍然比较低，愿意为虚拟偶像花费500元以上的人群仅占比6.3%。
而根据瑞银报告的说法，高级虚拟人物的先期投入成本平均为3000万元，比如A-SOUL就属于这一类，且后期运营也是一笔不小的开支，单曲的制作成本大约为200万元，一场线下演唱会成本约在2000万元。
无限王者团
虚拟偶像是充满诱惑的风口，但也荆棘丛生。日韩的运营模式和商业化路径或许可以给国内一定的借鉴价值。
韩国的aespa实践了真人偶像与虚拟形象相融合的发展路线。联动不同的媒介形态、以适合本土娱乐生态的运营模式来扩大影响力，以及用连贯的世界观与故事线来打造沉浸感与共鸣感，这都是值得国内虚拟偶像玩家参考的运营方法论。
日本也有相似的玩法，日本杰尼斯联合ShowRoom推出了两位虚拟偶像，而其背后的“中之人”也随之出道，运营过程中注重真人的多重人设打造，基于此探索互联网时代偶像与粉丝多种互动的可能。
打造一个数字世界的未来巨星，海内外市场都对此既有怀疑，又饱含期待，资本对虚拟世界更是透支了超额的热情。但如何解决虚拟偶像的商业化瓶颈，让元宇宙的概念真实落地，仍然需要更多人带着理性的思维入局。
国内市场，还在等待第一位真正吃到螃蟹的人。
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图片来源@CCisDreaming钛媒体注：本文来源于微信公众号硅兔赛跑（ID：sv_race），作者丨Amelie，编辑丨Juni，钛媒体经授权发布。
朋友最近迷上了一个姑娘。
不要误会，这不是在讲言情故事。他用软件在网上生成了他的一个虚拟异性同款，一颦一笑都极其逼真。然后发了朋友圈，问大家，这个颜值可以在元宇宙出道了吗？
在2021，虚拟人更新迭代的速度之快，可与加密币的更新速度一较高下。从二次元的漫画风进化成逼近真人的样貌，也已不再是新鲜事。
随着越来越多年轻人的认同和追捧，虚拟人这两年从非主流出圈，越来越大众化，不仅仅是“极客们”的专属，也不再是宅男们的专宠，现在普通的996上班族都可以打造出自己设计的虚拟人物，而一个热门的虚拟偶像也受到了全民喜爱，正被越来越多时尚大牌官方认证。
虚拟偶像哪里好呢？
年轻人们随口就来：永远年轻漂亮、事业周期长、可以颜值和才华兼备、AI学习能力强大、人设不会塌房，能迎合大众审美，更包容也会更有个性。
很明显，当下已经有越来越多的人开始将自身的情感以一种半调侃半正式的方式寄托到虚拟人物的身上。尤其是后疫情时代，人与人之间的社交距离被迫放大，与之相对应的，却是人们对于亲密关系的需求与自身情感量的只增不减。
最近，英国《经济学人》网站发表了题为《下一个是什么？2022年值得关注的22项新兴技术》的文章，里面写道：
“2022年，元宇宙被用来指代电子游戏、社交网络与娱乐的融合，目的是创造新的沉浸式体验；在虚拟网红方面，预计2022年将有150亿美元用于网红营销，虚拟网红也会迅速增多。”
时代在变，在产业数字化的浪潮下，不变的是以全新的情感导向为核心的消费模式正在逐渐形成。 虚拟人们如何在万变的时代里更具美好未来，也是一个值得研究的话题。
01、自带NFT属性的虚拟 Idol
12月3日，在迈阿密巴塞尔艺术展上，CC is Dreaming作为首个元宇宙NFT属性的虚拟偶像，首次以全息图的形式登台演出，正式出道了。
“虚实结合”带来的“奇观”，让人们在观看虚拟偶像现场演出时，感到新奇。当虚拟“爱豆”CC随着音乐开始起舞、并在展厅里360度范围和观众互动时，也不奇怪现场有人开始大喊“CC”，并对这种犹如置身梦境般的演出表示惊叹。
图源：Twitter
从CC整个舞蹈动作流畅，没任何卡顿，可以看出CC的技术壁垒很高。而这也说明团队技术板块的3D建模技术与算力已经发展到足够成熟。CC这次出道首秀，也是由当今 Z 世代时代精神的领先创意总监之一、曾与Camilla Cabello、Katy Perry、Ty Dolla $ign 等艺术家合作且屡获殊荣的创意总监 Amber Park 执导。
CC出道反响非常热烈，在首秀圆满结束后，后面的计划已经排满，艺术圈里traditional entertainment和crypto领域的项目都表达出强烈的合作意愿，想要约它，请老老实实排队静候。
Cynthia Cao作为“CC is Dreaming”的创建人，则将在后期着力打造CC的NFT全方位人格个性。
图源：Instagram（Cynthia Cao）
在CC的诞生之初，就被赋予了两种性格：一种是白天和人类，另一种则是梦境中的空灵和无限。
“目前，大多数 NFT 项目都是个人资料图片，IP 非常单薄，主要专注于建立社区，没有一个NFT项目实际上有背景故事。NFT项目背后也没有一个能唱歌、能跳舞、能表演的形象。” Cynthia如是说，而这样的填补，正敲中了市场的痛点。
“像CC这样的虚拟偶像的加密元素意味着他们的音乐、表情和外表都将在区块链上；而创作背后的艺术家在他们自己的电子钱包中拥有他们内容的所有权利。我们最终的愿景是在元宇宙中建立一个平行的娱乐产业。”说到CC作为虚拟偶像的核心优势，Cynthia认为在于她代表的理念和运作模式。
CC不仅仅是一个virtual idol，她是诞生于Web3.0的新的生命形式，定位于全球范围内的一个社会实验。
在未来，CC将通过DAO的形式让粉丝和艺术家可以真正地共同创作拥有元宇宙专属的未来的艺术和表达模式。随着CC在web3.0时代的成长，也会可以扩展到各种领域，包括但不限于时尚、游戏、音乐、电影，各种融合性的world building project，成就更大的作为。
同时，CC未来的粉丝可以直接购买CC产出的NFT，例如歌曲、视频。也可以通过持有NFT加入到粉丝专属社区里，获得各种不同的使用权限，例如参加CC线下的活动，独家购买数码时装等。
图源：Twitter
当然，虚拟人高成本的运营维护也直接影响其事业期的长短。很多虚拟人之所以昙花一现，就是强大的烧钱营销一旦达不到效果，离开了资本的支持，就会马上成为过去式。
CC团队目前已收到很多投资意向，不久后将会对外公布新的融资情况。
02、国内首个Metahuman出道半年估值超6亿
和 CC的颜值能一较高下的虚拟人，AYAYI算一个。AYAYI的出现，也让虚拟偶像的商业兑现有了更多的可能。
作为今年国内首个Metahuman，AYAYI不仅仅是阿里巴巴旗下的首个数字人员工，也是横空出世的顶流虚拟偶像，随着粉丝经济推动的商业价值，她的身份也在进一步增加：NFT艺术家、数字策展人、潮牌主理人、顶流数字人、时尚博主……
AYAYI自今年5月20日诞生以来，靠美貌迅速出圈，先后接到了安慕希和天猫超级品牌日的代言，成为AMX数字潮流艺术推荐官、共同研发数字酸奶；随后disney、娇兰、LV、SMFK、CANOTWAIT、铂雅航空、BOSE、环球影城等大品牌纷至沓来，许多自媒体及各种主流媒体展开报道，粉丝人群短时间内裂变式剧增。
刚结束不久的“双十一”中，AYAYI与天猫超级品牌日在“天猫数字藏馆”合办了一场属于元宇宙的数字艺术展，其中宝洁、小鹏汽车、五粮液、Burberry等八大来自不同领域、面对不同人群的超级品牌以各种数字形式纷纷参展。
图源：Instagram
Metahuman最早在DC漫画宇宙中出现时，是用来形容用“超能力人类”。而在AYAYI这里，则代表着一种“基于Unreal引擎开发的3D高保真数字仿真人”，其最重要特点，就是高度仿真，接近极致的真实。本身的高度拟真性，使得她十分适合于走进人类生活，成为各种商业、艺术与科技场景的著名NPC，甚至唯一主角。
但要说AYAYI的核心优势，那大概就是因为够美。
虚拟偶像很多，但美得生动超凡脱俗的并不多。如果看起来木讷像木偶，更难以获得Z世代们的好感。
而AYAYI的成功，在于团队设计人员深厚的艺术积淀，能够塑造出这样一个宁静、气质突出而又有超越真实的人性力量的“超现实人”。人们虽然知道她是假的，但在假的外形之内，人们看到了她内在的真实，因而感受到了内心的触动。
作为当前顶流虚拟网红，以美貌为基础，结合人设架构下一整套从人物形象、背景设定、生活方式，到深层人生趋势在内的数字化价值观体系，她代表了一个时代或者是一个类型的女性， 时尚、精干、自由、独立、渴望不同，追求改变。
从这样的人设、属性、人物特点、价值观与美学观感来看，她天生适合生活、新科技、服装、饰品、美妆等生活品牌的代言，当然线上的游戏、影视，以及VR、沉浸式娱乐等，也完全在擅长领域之内。
图源：weibo
AYAYI的执行方RM Inc.（燃麦科技）曾在AYAYI上线的1个月内获得千万级Pre-A轮融资，投资机构包括国内头部虚拟偶像综合服务商万像文化等。目前作为2021年最活跃、也是最时尚的IP之一，AYAYI商业估值已经超过6亿。
“AYAYI从来没有把自己定位成一个博主，她有自己的事业和使命。当每个人都能很轻易地理解元宇宙是什么，当人们能用很简单的方式进入元宇宙的时候，AYAYI的使命也就完成了，这是她最终的目标。” AYAYI团队表示。
03、虚拟人赛道爆棚，靠什么打造大IP
不止是CC si Dreaming、AYAYI，2021年大火的虚拟明星层出不穷。
11月19日，在推特和ins上拥有上亿粉丝的Justin Bieber，化身成身穿黑色休闲装的虚拟人，用标志性的抖腿和2021年新专辑《Justice》的几首金曲，向来自全球的观众献出了自己的首场虚拟演唱会：
图源：Twitter
8月百度公司在自家的百度2021世界大会上，推出了以“龚俊”命名的AI虚拟人形象，简直到了以假乱真的程度：
图源：baidu
虚拟人“龚俊”是国内首个可以在 APP 端和人真正互动的虚拟人，也是百度对搜索拟人化的具体实践，由以往二次元卡通虚拟助手升级到了明星 IP 类助理，不仅声音与外形的高度拟人化，还支持近乎真人般的互动与服务，为用户带来沉浸感。
7月，日本虚拟网红“大前辈”、顶着粉红色娃娃头的IMMA成为屈臣氏首位虚拟代言人：
图源：Instagram
同一时间，打造IMMA的日本虚拟人公司Aww.Inc还为今年上映的动画电影《BELLE》打造了全新的同名虚拟人Belle，这个有着雅典娜气质的粉色长发公主，既有着二次元动漫人物的夸张，又有着一种接近真人的生动：
图源：Instagram
6月，腾讯和新华社联合打造、专门面向航天主题和场景研发的数字航天员、虚拟人记者“小诤”亮相，制作成本支出非常大，例如团队在“小诤”脸上种了10万根面部汗毛：
图源：coreesports
5月，雀巢咖啡推出宣传片《Re/Imagine》的女主角Zoe长得酷似年轻时候的孙燕姿，但她其实是雀巢官方原创的一位虚拟偶像代言人：
图源：Twitter
2021年，从全息演唱会到各种商业代言，我们能发现虚拟人已经在慢慢渗透入日常的生活之中。
随着动作捕捉技术的发展，精度越来越高而成本越来越低，技术本身早已不再是限制各大公司推出虚拟人的门槛。现在普通大众，只要愿意花时间去学习，也能自己创造出、或者扮演出生动的虚拟人。
但是当技术不再是门槛之后，虚拟人IP的策划和运营，以及构建、拓展虚拟艺人的商业化场景，将是全球虚拟人从1到10进程中的关键所在。
本质上，虚拟人打造的也是一种“内容化”，团队打造出人物形象后，后续需要不断推出新人设、新素材，以丰富其形象，这都需要制作团队投入很多精力。较高的运营成本，也阻碍了虚拟人的事业周期。在各种虚拟网红出现之前，就有很多品牌跟风推出了自有的虚拟形象，但却没有持久地运营下去。
而虚拟人中的大部分，要么败在一眼可见的失真，要么在实体景象中原形毕露，打造一个超级大IP需要付出更多的金钱和营销推广上的努力。加上没有背景的数字内核是否真的能够演绎出足以动人的虚拟人格、没有人格是否也能通过外表吸引“真爱粉”，这些都有待时间去考证。
总之，在想如何去打造虚拟大IP之前，也许更要想清楚，为什么要去打造虚拟大IP。IP本身通常来说并非手段、也不是商业目的，而是实现目的过程中涌现的副产品。
憧憬那些在互联网时代“重做一遍”的事业，在元宇宙再重做一遍，也不是没可能。打造虚拟人不难，难的是创业路上，不忘初心。
早在2014年，美国年收入最高的女企业家Martine Rothblatt出版了一本探讨人工智能前景的书《虚拟人：数字永生的前景与陷阱（Virtually Human: The Promise and Peril of Digital Immortality）》，书中提到了一个观点，在7年后的今天来看，极具哲理：
就像人从飞鸟身上获得灵感发明了飞机，迄今为止，飞机上仪器设备的精密程度任远远比不上鸟的身体结构的精密，但这并不影响现在的飞机能够飞得更高更快、飞行距离更长。
写这本书的时候，Martine Rothblatt对虚拟人的未来充满信心。你呢？
国内也掀起了一波又一波虚拟人浪潮，从国内第一支虚拟女团A-Soul，到高度逼真的形象炸裂小红书的AYAYI，再到一夜涨粉破百万的虚拟美妆达人柳夜熙，这些走二次元风或高精度超写实风的虚拟人，在资本圈和文娱圈引发了地震。