一直以来，解放军里的一级军士长都是一个神秘的群体。作为士兵所能达到的最高军衔，传说中，这些一级军士长个个都身怀绝技的“兵王”，在部队里是传奇一般的存在。有人说一级士官长全军只有一百多个，甚至只有十几个，将军见了都要敬礼……简直不像是人，而是神仙了。
那么，这些“兵王”背后的真相，又是什么呢？
士官是什么？一级和六级士官究竟谁大？首先，军武君觉得有必要在这里介绍一下解放军军衔制度中的士官部分。
1955年，我军设立最初的55式军衔时，只是将士兵分成了列兵、上等兵、下士、中士、上士五个级别，列兵和上等兵是普通士兵，而下士、中士和上士就是士官（军士）了。不过在当时，我军的兵役制度还没有完善，因此士兵和士官的区别还不大，士官只是资历老一些的战士而已。
▲55式军衔的军士（士官）部分对应的OR等级为北约军衔
1988年我军恢复军衔制时，并没有对士官进行严格细分，只是分成了军士长和专业军士两种。二者不分高低，只是职务不同。不过1993年起，军士长和专业军士也进行了细分，被分成了一~四级军士长和一~四级专业军士，四级最低，一级为最高。
▲88式军衔的军士（士官）部分
▲88式军衔的士官部分1999年，我军重新修改了士官制度，士官成为了志愿兵役制士兵的军衔。士官衔从低到高，分别称作一~六级士官，一级为最低，六级则为最高。因为数字顺序上完全颠倒了，因此直到今天，很多人还是分不清楚士官的等级究竟是怎样区分的。
▲99式军衔的士官部分
2009年，随着我军再次调整军衔制度，士官的级别增加到了7级，分别为下士、中士、上士、四级军士长、三级军士长、二级军士长和最高的一级军士长。随着新制度的颁布，一~六级士官的军衔也被废止。一期至六期士官分别改为佩戴下士至二级军士长军衔，服役期满者佩带一级军士长军衔，这也是沿用至今的军衔制度。
▲09式军衔的军士（士官）部分按照2021年《兵役法》，志愿兵应称呼“军士”
但很多人依旧按照习惯称“士官”
不过，出于习惯，仍有很多老兵按照旧制度称呼士官等级，将新增的一级军士长称为“七级士官”，这种影响直到现在还没有完全消失。但我军从来没有正式设立过“七级士官”这一军衔，这只是部队内部的一种俗称而已。
“兵王”是怎样练成的？和很多人想象中不同的是，我军没有对士官军衔的晋升给出什么复杂的规定，只要服役时间达标就能晋升。如果不考虑直招士官，从义务兵开始计算，从列兵到一级军士长，需要服役24年。但很显然，并不是每个士官都能晋升到一级军士长的，军队里的一级军士长可以说是凤毛麟角。
事实上，只有少数掌握专业技术，工作能力难以替代的士官才能够长期留在军队，绝不是想留就能留下的。一般的士官最高只能升到四级军士长就要退伍，但从事技术岗位的士官凭借着过硬的技术能力，经过上级部门批准后，就能够继续服役。
一般来说，三级军士长是个关键阶段，如果能够晋升为三级军士长，还想留在部队，那将来成为一级军士长基本上只是时间问题了。
不过，我国拥有超过200万人的解放军和武警部队，一级军士长虽然稀有，但总量还是不小的，绝不可能像某些营销号说的那样，全军只有一百多个甚至十几个一级军士长。我军的一级军士长数量，至少也应当是以千计算的。
以火箭军为例，2017年3月，火箭军举行了一次集体授衔，一次性就授予了51个一级军士长军衔。2018年4月，火箭军又一次性授予106名士官一级军士长军衔。单单一个火箭军就有上百名一级军士长，全军的一级军士长只会更多。
相对来说，由于过去我军的现代化建设进度非常落后，特别是占大部分的陆军发展长期停滞，以步兵为主，缺少技术兵种，因此陆军中高级士官的数量稀少也是正常的。相对来说，海军、空军和火箭军需要大量的技术兵种，因此就有着大批的高级士官留任，一级军士长的数量自然也多得多。
除了特种作战部队服役的一级军士长外，绝大多数一级军士长并不是那种常人想象中的“兵王”，但在他们的专业工作，例如装备的维护保养、特种车辆驾驶等工作中，他们一定都是精英中的精英。因此，将这些老兵们称为“兵王”，也是完全应该的！
而随着我军的现代化建设逐渐走上正轨，各种技术装备在全军大规模服役，需要的技术士官也在成倍增长。可以确定的是，在未来，这些“兵王”在我军中只会越来越常见。
为什么“兵王”不能继续升军官？根据规定，士官服役年满30年，或年龄超过55周岁，就应该退出现役了。本次退休的阮万林班长正是因为服役期满离开辽宁舰的。那么，这些老兵能不能更进一步，升到少尉成为军官呢？
我军虽然是讲究官兵一致，官兵平等的人民军队，但也经过了严格的军队现代化改造。在军队中，士兵就是士兵，军官就是军官。虽然少尉是最低级的军官，但并不意味着最高一级的士兵就能升至军官。士兵想要成为军官，基本上只能通过提干或考取军校的途径才能实现。
但无论是提干还是考军校都是有要求的，提干的名额非常少，报考军校又有年龄和学历的限制，因此绝大多数士官是无法通过这一途径升至军官的。但事实上，高级士官的待遇要高于不少军官，提干也并不是士官唯一的发展道路。
很多人可能对一级军士长的待遇缺乏基本概念：军龄19年的三级军士长，享受的即是副团级干部的待遇，一级军士长更是享受正师级待遇！而刚刚从军校毕业不久的少尉、中尉，待遇要比这些“兵王”低得多。让这些一级士官长“升”到少尉，恐怕没人会愿意。
▲美国陆军的总军士长Michael A.Grinston在其他国家的军队里，高级士官也是非常重要的组成部分。美军尤其重视士官群体，还为士官特别设立了一个特殊的军衔和职务：总军士长。美国陆海空军、陆战队和海岸警卫等都有各自的总军士长。
总军士长是一个相当高的军衔，在美军中，中将及以下军官见到总军士长都需要敬礼。作为全军士官的代表，总军士长也是士官在美军能担任的最高职务。
师长见了“兵王”也要敬礼？不过，很多人宣称，我军的军官见了“兵王”要主动敬礼、团长见了“兵王”也要主动敬礼，甚至师长都是“兵王”带出来的兵，显然是不准确的。
作为老兵中的老兵，一级军士长在军队里服役了20多年，差不多个个都是严守纪律，待人和气的“老班长”。在正式场合面对上级，主动敬礼是最基本的纪律，不可能有人不遵守。而在非正式场合时，为了避免尴尬，熟悉的基层军官和士兵之间也很少正式的向对方敬礼。
▲一级军士长王昌来（已退休）和上尉王晨2013年，解放军报曾报道过潜艇部队某部一对“父子兵”的故事，故事的主角王昌来正是一名一级军士长，专门负责鱼雷发射，而且已经服役了36年，属于超期服役的老兵。王班长的儿子王晨小时候淘气，挨打的时候哭着说：将来我要考军校当军官，让你这个兵给我敬礼！
结果十几年后，王晨真的考进了军校，毕业后被分配到了王昌来所在的单位担任军官，而且正是鱼雷发射部门的干部，是王昌来的“顶头上司”。在儿子登舰的第一天，王昌来就立正站好，向王晨敬了一个标准的军礼。
面对自己父亲的敬礼，王晨感到非常尴尬，还私下找到父亲说，以后不要再给自己敬礼了。但王昌来却果断拒绝，表示“我是在执行条令，在艇上我是你部下，不是你老子。”即使是面对自己的儿子，这位“兵王”也没有一点架子，而是严格执行条令主动敬礼，这显然是高度自律的体现。
人民解放军不是梁山好汉，自从我军建军以来，铁的纪律就是我军无往不胜的原因所在。而遵守条例，士兵应当向军官敬礼，这显然是纪律的一部分。很多人想象中的“将军见了一级军士长要敬礼”，如果真的发生在现实中，显然是不符合条例的。
对于这些为国家、为部队奉献了30年的老兵，任何人都理应对他们抱有敬意，当然也包括他的上级指挥官。但这种敬意并不一定要以敬礼的方式体现出来。军官主动向士兵敬礼，纯粹是不了解部队的人臆想而已。