它的存在会导致血管狭窄或堵塞，血液无法正常通行，影响全身的正常运作，甚至造成心肌梗死、脑梗死等心脑血管疾病。
斑块是如何一点点形成的？《生命时报》带你看清血管里“违章搭建”的全过程。
畅通无阻的血管大道上，原住民们一刻不停地有序工作着：
◾ 身着红色衣服的“快递员”红细胞（点击查看它的“自述”），负责将氧气运送到各个组织器官。
◾ 身着白色衣服的“安全卫士”白细胞，负责血管大道的治安，随时准备抵御细菌病毒的入侵。
◾ 身着乳白色衣服的“修缮工”血小板，负责修补受损的血管壁。
外敌入侵
突然有一天，血管大道中来了一群“地痞流氓”，它们分别是炎症、肥胖和吸烟等。
它们在血管大道上大肆破坏，把血管壁弄得伤痕累累。
开始“违章搭建”
“路霸”脂肪看中了这块被破坏的地盘，准备扎根于此。
除了占领位置，脂肪还建起了“违建建筑”斑块，同时不忘呼朋引伴，找来更多脂肪。
血液中的脂肪等大分子物质，沉积血管内皮的伤口处，在局部引起炎症。这些脂肪发生变性，形成像粥一样的物质、聚积成团，这就是斑块。
造成“交通拥堵”
这些“违建物”越来越多，逐渐造成血管拥堵。红细胞等原住民只能冲破重重阻挠通行，或者干脆改道而行。
更危险的是，有些“违建物”质量不过关，在血流冲击、血压升高等因素的影响下，随时可能发生坍塌。
“修缮工”血小板听说了血管壁被破坏及“违建物”坍塌一事后，迅速前来集结。
形成“不定时炸弹”
血小板的聚集，反而形成了更大范围的拥堵（即血栓）。与此同时，坍塌的“违建物”（即破裂的斑块）随着血液漂向别处，这些都会成为“不定时炸弹”。
如果斑块表面内膜较厚，包裹较严，就不易破裂，相对稳定；但如果斑块表面内膜较薄，就容易破裂，导致急性血栓，堵塞血管，引起急性心肌梗死或急性脑梗死等。
“不定时炸弹”一旦发作，严重时会危及生命，应该立刻拨打急救电话。
斑块的形成过程十分缓慢，是长年累积的结果。儿童时期，血管就已出现斑块形成的基础，随着年龄增长和风险因素增多，斑块慢慢形成。老年人大多存在不同程度的斑块，尤其是60岁以上人群。
但这并不意味着只有老了才会长斑块，有长期吸烟史、肥胖、慢性炎症等高危因素的人群，可能在中年时期就已存在斑块隐患。预防斑块的形成及破裂，是保证血管健康的重要一步。