报道截图当地时间12日下午，这位大臣在英国广播公司（BBC）的“The World at One”节目上发表了这一言论，他试图解释，是英国“重度”肥胖和其他慢性疾病造成了新冠肺炎的高死亡率。在被问及政府是否应该在一份谴责该国应对疫情的报告发布后道歉时，他说:“现在就讨论指责和过错还为时过早。这是英国的一场生物医学之战。”
这时，主持人萨拉·蒙塔古（Sarah Montague）插话道:“但我们的死亡人数远远高于其他许多国家。”
不过，弗里曼的这一解释遭到了一位权威专家的指责。英国的新冠死亡人数超过13.7万人，居世界第八。
英国皇家德文郡和埃克塞特NHS基金会信托基金新冠疫情服务的临床负责人大卫·斯特拉博士告诉记者，弗里曼的说法“根本不真实”。他说:“这种评论充其量只是政府在疫情早期不作为的替罪羊，同时对有潜在代谢疾病的人群具有高度的煽动性。”
英国首份新冠报告表明早期防疫措施失败 墙上绘满红心纪念逝者（图源：视觉中国）
斯特拉博士指出：“沙特阿拉伯就是解决这一问题的一个例子。该国的肥胖率比英国要高得多，但其政府协调一致的反应阻止了死亡人数的飙升。”
报道称，自疫情暴发以来，沙特阿拉伯与新冠病毒相关的死亡人数不到1万人，但该国男性和女性成年人口的肥胖率都要比英国高得多。根据全球肥胖观察组织(Global Obesity Observatory)的数据，沙特阿拉伯有32%的成年男性和44%的成年女性患有肥胖症，而英国的这一比例分别为28%和30%。
报道指出，目前肥胖已成为新冠疫情的一个重要风险因素，多项研究表明，肥胖与严重疾病、住院和死亡风险的增加有关。这是因为，肥胖会削弱人体的免疫系统，使人容易患上传染病。但肥胖并不是新冠疫情的唯一风险因素，高血压、癌症、糖尿病和心脏病也与严重疾病的更高风险有关。
资料图（图源：视觉中国）
11日晚间，跨党派的科学技术委员会和卫生及社会保障委员会发布了一份谴责性报告，他们发现严重的错误和延误导致了疫情期间“成千上万本可以避免的死亡”。
报告称，在疫情的前几周应对失策“是英国经历过的最重要的公共卫生失败之一”。该研究还称，没有尽早实施封锁是一个“严重的早期错误”。