由于在2020年采取了许多措施来遏制COVID-19的传播--包括限制旅行、戴口罩、保持社交距离、关闭学校和其他策略--美国在上一个流感季看到了流感和其他传染病的大幅减少。
与流感有关的儿童死亡人数从2019-2020年季度的近200人下降到2020-2021年季度的1人。总的来说，2020-2021年流感季是美国近期历史上记录的最低病例数之一。
虽然流感减少是一件好事，但它可能意味着今年冬天流感将比正常情况下更严重。这是因为人们对疾病产生的自然免疫力大部分来自于该疾病在人群中的传播。许多其他呼吸道病毒在大流行期间表现出类似的下降，其中一些病毒，包括季节性呼吸道合胞病毒（RSV），随着学校的重新开放和保持社交距离等其他措施的减少而急剧增加。
对流感的免疫力涉及多种因素。流感是由一种RNA病毒的几株病毒引起的，这些病毒每年以不同的速度变异，其变异方式与SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒）中发生的变异并不一样。
一个人对今年的流感病毒株的现有免疫力水平取决于几个变量。它们包括目前的毒株与儿童首次接触的毒株有多大的相似性，传播的毒株是否与以前经历过的毒株相似，以及这些流感感染的时间有多长（如果有的话）。
当然，人与人之间的互动，如孩子们在教室里挤在一起或人们参加大型聚会--以及使用保护措施如戴口罩--都会影响病毒是否在人们之间传播。
还有因接种疫苗而产生的变数。疫苗接种的人口免疫力取决于在特定季节接种流感疫苗的人的比例，以及该疫苗对流行的流感毒株的有效程度--或匹配程度。
正在进行的大流行病，加上迫在眉睫的流感季节，可能会引发医生所说的“双流行”。鉴于去年流感在美国普通人群中的传播有限，这项研究表明，美国在这个季节可能会出现大规模的流感流行。与现有的高度传染性的德尔塔变体的威胁相配，这可能导致危险的传染病组合，或"双流行"。
COVID-19和其他传染病的模型一直处于关于COVID-19大流行的预测的最前沿，并经常被证明对病例、住院和死亡有预测作用。
但是，历史上并没有这种类型的双重和同时发生的流行病的例子。因此，传统的流行病学和统计方法不能很好地预测这个季节可能发生的情况。因此，纳入病毒传播机制的模型能够更好地进行预测。
在最近的研究中，研究人员应用了一个建模系统，模拟实际人口在家庭和工作中的互动，以及在学校和社区环境中的互动，该系统尚未被同行评议。这个模型预测，美国在这个季节可能会出现流感病例的大幅飙升。
在另一项初步研究中，研究人员使用了一个传统的传染病建模工具，将人口分为易受感染的人、受感染的人、康复的人和已经住院或死亡的人。根据该数学模型，研究人员预测美国可能会出现多达10.2万个额外的住院病人，高于通常在流感季节发生的数十万人。这些数字是假设从今年秋天开始并持续到流感季节，通常的流感疫苗接种率和有效性没有变化。
一个典型的流感季节通常会产生3000万到4000万个有症状的疾病病例，40万到80万个住院病例，以及2万到5万个死亡病例。
这一前景，再加上正在进行的与COVID-19的斗争，提出了“双流行”压倒医疗保健系统的可能性，因为美国一些地区的医院和ICU充斥着COVID-19的危重病人。
这项研究还强调了幼儿可能特别危险，因为与成人相比，他们接触前几季流感的机会较少，因此还没有形成广泛的免疫力。除了儿童的负担外，儿童流感是老年人流感的一个重要驱动因素，因为孩子们会把流感传给祖父母和其他老人。
然而，研究人员认为有理由感到乐观，因为人们的行为可以大大地改变这些结果。例如，他们的模拟研究纳入了所有年龄段的人，发现增加儿童的疫苗接种有可能将儿童的感染率减少一半。而且研究人员发现，如果今年接种流感疫苗的人数只比平时多25%，这就足以将感染率降低到正常的季节性流感水平。
在整个美国，在疫苗接种率、遵守社交距离建议和戴口罩方面存在很大的差异性。因此，正如研究人员在COVID-19感染模式中看到的那样，流感季可能会经历各州之间的巨大差异。
所有这些数据表明，尽管接种流感疫苗每年都很重要，但在今年，为了防止流感病例急剧增加并使美国医院不至于不堪重负，接种疫苗是最重要的。