9月27日，英国海军于推特（Twitter）上发帖称，英国海军23型护卫舰“里士满”号（HMS Richmond）正在通过台湾海峡，“里士满”号的官方推特同样发文呼应：“在与东海的合作伙伴和盟友一起工作，忙碌一段时间后，我们正在通过台湾海峡，前往访问越南与越南人民海军”。如此举措，暴露了几处不寻常。
首先，这是英国海军首次公开穿越台湾海峡。“里士满”号护卫舰为英国海军“伊莉莎白女王”号航母编队的组成舰只，此前曾脱离航母编队，在东海支持联合国的对朝制裁任务，进入台湾海峡前，也曾在日本进行例行维护。有鉴于此次行动的敏感性，英国应非临时起意，而是早有安排。
其二，论及英国穿越台海的时空脉络，恰好是9月15日美英澳宣布成立AUKUS安全联盟后不久。回顾此前，澳大利亚军舰曾于2017年穿越台海，美国更是屡屡为之，光在2021年2月4日、2月24日、3月10日、4月7日、5月18日、6月22日、8月27日、9月17日，美军便曾派舰9度通过台湾海峡。如今英国同场加码，颇有为AUKUS“缴纳投名状”之感。
无独有偶，10月4日日本海上自卫队发布信息，披露10月2日至3日与美国航母“里根”号、“卡尔文森”号以及英国航母“伊莉莎白女王”号，于冲绳西南海域实施联合演训的相关细节。中国智库“南海战略态势感知”也于4日表示，英航母“伊莉莎白女王”号已由巴士海峡进入南海，准备再与新加坡等国海军共同演训。
然而与此同时，台海氛围再起波澜。自10月1日起，解放军机出动百余架次，飞入台湾防空识别区（ADIZ），打破过往数字纪录，成为近期军事热议话题，也让英国此次印太“出巡”，让位“武统”的战云阴影。
秀肌肉秀成“肌肉萎缩”
但平心而论，即便没有4天149架次的解放军机插曲，英国此次远洋“秀肌肉”，依旧满是“肌肉萎缩”的尴尬。
早在5月上旬，英国媒体便大肆宣传“伊莉莎白女王”号航母打击群（CSG 21）将于7月驶入南海“争议水域”的消息，一副力争“航行自由”的“正义使者”架式，仿佛其即将踏上的不是远洋航路，而是重返大航海时代的时空隧道般。而后事实也证明，英伦幻梦终究难敌现实考验。
6月23日，英国“保卫者”号驱逐舰驶经黑海，以“在乌克兰争议水域”展现“航行自由”的起手式，闯入了克里米亚附近的俄罗斯领海，结果招致俄方出动苏-24M轰炸机向“保卫者”号投射炸弹，后者只能狼狈逃离，可谓在姿态极尽膨胀时，被北方巨熊一掌拍回原形，“自由航行”终成“自取其辱”。但这并非英国“虎头蛇尾”的终点。
7月27日“伊莉莎白女王”号航母打击群穿过麻六甲海峡进入南海，有别于事前的高调放话，英方此次偃旗息鼓、极为低调，也未闯入解放军事前警告的岛礁12海里水域红线内，直到通过南海后才加入美日澳一系列联合军演，显然是担忧黑海惨剧重演，如此作法也与7月浅尝辄止的“部署宣言”遥相呼应。
彼时英国同样高调表示，为因应“中国势力扩张”，将在澳大利亚、日本和新加坡舰艇支持下，于亚洲长期部署海军。但所谓“拒止中国的海军”，最终也仅是“史佩号”（HMS Spey）、“塔马号”（HMS Tamar）两艘无导弹的近岸巡逻鉴，其或可于亚洲水域巡逻，维持英国所谓“军事存在”，却绝无干预地区热点的能力
此次“里契蒙”号穿越台湾海峡，看似是英国久违的鼓起勇气，要捋一捋解放军虎须，其实更多是挟美国与AUKUS威势，壮胆而行。而这般举措，背后暗藏两大考量。
逐渐成为美国附庸
首先，英国在脱欧闹剧终结后，有意重塑大国地位，打造所谓“全球化英国”（Global Britain）的国家形象。如此心态恰逢美国强化印太战略部署，自是如鱼得水、一拍即合。
早在AUKUS成立前，美国已于印太地区建构两大同盟机制。第一，是美日安保形塑的军事同盟，美国由此在日本部署5万美军、第七舰队，维持了在第一岛链的显着军事存在；第二，则是美日印澳“四方安全对话”机制，此一联盟覆盖面积更大，但各方合作存在“温差”，眼下仍是政治宣示大过实质行动的阶段。
如今美英澳共组AUKUS，颇有强化太平洋南部军事部署的意味，欲同驻日美军南北呼应，填补“四方安全对话”的空泛，强化印太围堵的堡垒一隅。英国也因此番“共襄盛举”，踏出了涉足印太的“象征”步伐。
其二，从黑海、台海到南海，英国海军尽显“今时不同往日”的窘态，在此境况下，其更要仰赖美国的军事承诺与订单，方能撑起已不合身的“海军强国”铠甲。
以“伊莉莎白女王”号航母为例，其原先设计搭载F-35B舰载机，可藉滑跃起飞方式，在15分钟内起降24架战机，单日最大出动能力，则可高达108架次。然而英国向美订购的军机至今尚未到货，全英只有8架F-35B战机，“伊莉莎白女王”号此次匆忙出动，连舰载机都未配齐，可谓“一路裸奔”；而包含穿越台海的“里士满”号在内护航舰艇，仅配备48枚“鱼叉”亚音速反舰导弹、7架反潜直升机、30具324毫米鱼雷发射管。如此羸弱的反舰反潜能力，伴随美军出兵波斯湾尚可，要于台海与南海“拒阻中国”，无异于天方夜谭。
此外，不论美军或英军，如今任何穿越台海的军事行为，皆会遭遇中国东部战区海空舰机兵力的跟踪监视，丧失了急迫性与侵略感，沦为政治意义大于军事意图的“表态游戏”。于美国而言，乃是玩转“台湾牌”的伎俩一环，于英国而言，则是“展示忠诚”的对美投名状，以换取更多支撑“全球化英国”的登场台阶。
要而论之，英国之所以不自量力响应美国号召，频频奔赴印太，为的仍是早已远去的帝国余晖，但如此作为，无疑会加深其对美国的军事依赖，也难免陷入区域冲突的危险漩涡。到头来，所谓“全球化英国”的宏图大业，终究只是“美国附庸”的雅称，脱欧后的英国欲觅立足之地，却只能步步自陷“美国禁脔”的悲惨宿命。