本文来自微信公众号：财健道（ID：ArtofWealthandHealth），作者：严瑞，编辑：尹莉娜，题图来自：视觉中国
日前，据外媒消息，默沙东将以110亿美元（折合人民币超700亿元）收购制药公司Acceleron，这是一家针对罕见病孤儿药研发的公司，此次收购标志着默沙东在罕见病领域的突破性布局。
近年来，跨国头部药企纷纷涉足这一领域，创下过各种大额并购历史。
2018年4月，武田制药以650亿美元收购罕见病巨头公司夏尔；
2020年12月，阿斯利康以390亿美元收购罕见病巨头公司Alexion；
加之罗氏等其他企业的相关收购，近5年来罕见病领域收并购案金额累计早已远超千亿美金。
一直以来，罕见病因研发难、受众狭窄，以及研发成本带来的天价，本来是各大头部药企避而不谈的研发方向。
但看近年来头部药企巨额投入的表现，罕见病之下这块曾经的创新药“无人区”，似乎要迎来真正的开拓大军了。
01 “无人区”地下，尽是“宝藏”
尽管小众，但孤儿药市场规模，其实十分可观。
在美国，已确定的罕见病已超过7000种，病人群体超20万，是抑郁症患者人数的将近两倍。FDA每年批准孤儿药的数量药品开销占药品总开销超10%，达到450亿美元以上。
据医药市场调研机构Evaluate Pharma发布的《2019年孤儿药报告》，2018年全球孤儿药市场规模约为1310亿美元，这个规模会以12.3%的年复合增速增长；到2024年其市场规模将达到2420亿美元，占到全球处方药市场份额的五分之一。
而在中国，罕见病市场则存有大量空白。2018年国家卫健委等五部门联合发布了《第一批罕见病目录》，首次明确了121种罕见病，影响患者超过300万人，被业内视为国内罕见病领域“开荒性”重磅文件。
但在实际用药方面，目前在中国已上市的罕见病药物仅有68款，其中有46款纳入国家医保，涉及23种罕见病适应症，占罕见病种类总数不足20%。
也就是说，121种罕见病中，超过80%的疾病类型患者面临无药可用的现状。
据业内相关人士分析，从研发角度来说，罕见病药物从临床到获批的成功概率较高，相比其他适应症时间要短。而从投资价值上来说，孤儿药对上市企业估值大有裨益，因为一旦成功上市，它就会成为适应症领域中的“王炸”。
2019年，诺华的一款名为Zolgensma、治疗“脊髓性肌萎缩症”（即“SMA”）的基因疗法药物获批上市，标价210万美元，约合人民币1469万元，被认为是“史上最贵药”。
不过价格并没有成为它的阻碍。2021年上半年，Zolgensma已经实现了6.34亿美元的销售收入，同比增幅69%。
同时，截至目前Zolgensma已经在多达41个国家获批，未来还将可能被更多国家批准上市并能被医保覆盖；在美国、欧洲等发达国家和地区，它不仅可以是治疗性药物，还有作为新生儿“SMA”筛查技术常驻医疗体系的能力。
跨国药企们也许正是看到了这一市场潜力，因此才纷纷加码，不惜巨额并购涉足罕见药研发领域。
在罕见药领域的研发投入，不仅会为药企带来专利收益、领域垄断性市场份额，还会因为提供了某一种类罕见病几乎唯一的有效医疗资源，为企业带来一定的社会声望。
02 “无人区”虽沃土，但开垦难度大
研发成功概率高、定价优势大、市场前景广阔，三大利好因素可能会让人产生疑惑：这么好的创新药管线方向，怎么可能至今还几乎是片“无人区”？
实际上，上述逻辑往往停留在“幻想很美好，现实很骨感”的程度。听起来很划算的买卖，有诸多限制性因素。
首先，罕见病市场发展有一个重大问题，即为，如何发现患者？药再好——千里马遇不到伯乐，也只能“骈死于槽枥之间”。
据罕见病行业相关人士分析，因为医疗技术不完善、社会普及程度低，许多罕见病因为症状复杂且病例稀少，诊断难度大，大多患者都是被当做普通疾病患者治疗，根本就不会被发现。
据2020年中国罕见病综合社会调研，超3.86万名中国医务工作者的调查数据显示：有1770名医疗工作者从未听说过罕见病，占比4.6%；超2.35万名医疗工作者听说过但不了解，占比60.9%。
可见，在社会普遍观念甚至医疗行业中，罕见病都还处于某种“无人知晓”的状态中。如此没有病例与经验积累的“无人区”，便不仅包括罕见病的药物研发领域，还包括罕见病的整个疾病诊疗、到引进上市、医保支付、社会接纳和社会支持领域。
可以说，罕见病患者一直以来都是病人群体中的边缘群体，受资源稀缺性影响，他们获得社会支持的可能性从来都微茫。
在美国，每位罕见病患者平均需要经历多达8位医生、误诊过3次且长达六七年时间的诊疗过程，才能幸运地被确诊。
在中国，根据中国罕见病联盟针对20804名中国患者的调查，42.0%的患者表示曾被误诊过。例如，误诊比例最高的病种——纯合子家族性高胆固醇血症和糖原累积病Ⅱ型（庞贝病）——就很容易被诊断为普通的慢性疾病。
这种对“疑难杂症”的大海捞针，无疑加大了药企的销售难度。往常的人海推销、代金推销策略都不适用，据业内有关人士分析，如果医院无法做到链接患者与药品的工作，就说明这一病种仍在开拓期，需要复合型人才与多方机构合作，搭建起标准化的诊疗模式的。
潜在病人中只有极少数确诊，本身就稀释了孤儿药的流通价值，更残酷的还有，能支付得起孤儿药的患者也寥寥无几。
找到病人后，还有药品的成本与定价问题。在中国，这个问题更明显地呈现在药品与医保纳入过程中。
众所周知，中国医疗保障体系是一个基础保障体系，难以支持“天价”定价，因此许多产品都经历过“卖不出去”的情况。例如，UniQure公司研发的用于治疗脂蛋白脂酶缺乏遗传病的药物Glybera（2012年欧洲药品管理局批准的首个基因疗法），就因其高昂定价（每剂130万美元）不得不被医保拒之门外，而仅靠医保外市场很难收回成本。
而且，尽管每年都有新的罕见病药品品种纳入医保目录，但目录收入的罕见病药品年治疗费用几乎全部低于70万元。医药咨询公司IQVIA艾昆纬中国曾统计，地方罕见病大病报销封顶线中位值是45万元/年，医疗救助最高限额是30万元/年。
价格，一直都是创新药进入医保目录的隐形门槛。2020年医保谈判时，年治疗费用超过30万元的均与医保目录无缘。
所以，尽管全球每时每刻有2.63亿～4.46亿患者要接受罕见病的挑战，但这一市场也不是轻易就可以被补足和开发的。
03 创新药低垂市场已卷，罕见病成新战场
尽管难，但罕见病市场的兴起已成定局。它的背后是人类不断创新的科学进步逻辑。
当社会认知、技术与生产水平达到一定程度，也就是俗话说“天时地利人和”的时候，在人类文明前方的“无人区”就一定会迎来开拓的机会。其中，“天时地利人和”首先体现在各国政策重视程度上，因为政策面的信息不能基于假设，而都基于事实考量。
海外的罕见病研发，从一开始到最终上市都享受政策优惠，为了鼓励药企研发孤儿药，全球市场都在一定程度上认可了其“天价”需求。
1983年，美国出台《孤儿药法案》，法案通过了罕用药研发税费减免、自主定价、快速审批和上市后7年内市场独占期等激励政策。至今，孤儿药上市数量从10种迅速增至近500种。
中国踏足这一领域要晚一些。2017年开始，我国陆续出台罕见病及孤儿药研发和审批的相关利好政策，2018年《第一批罕见病目录》正式加速推动海外罕见病药物审批。到2019年，孤儿药Spinraza的上市审评历时仅用了173天。
据业内有关人士回忆，去年和前年（即2019和2020年）的罕见病交流活动，均有国家药监局、医保局、卫健委、工信部等相关领导到会。这说明社会普遍开始共情和关注处在边缘的罕见病患者群体，政府觉察后迅速作出了反应，而一旦认知确立，政策和市场就一定会随之打开。
除了政策和上文中提到的市场前景，创新药企投身孤儿药研发的另一个重大原因还在于，现有的一波创新药红利期已然进入尾声。
在创新药领域，从慢病治疗、肿瘤治疗到现在分子研究和基因疗法的慢慢兴起，创新药低垂市场的果实已经被悉数摘取，要想“大者恒大”，头部创新药企的再创新时机已到。以默沙东为例，它的巨额罕见病公司并购便意在提前布局，以防创新药红海靶点扎堆、失去竞争力。
虽然默沙东的明星产品K药已经且仍将为其带来巨大利润，但此类创新药管线范围有限、专利时效确定。如果不在新的前景赛道上添砖加瓦，那么后进扎堆的仿制药厂，就会将曾经的龙头企业淹没在历史的流水线上。
不断探索、不断创造，不仅是创新药企业的发展逻辑，一旦开拓成功，药企迎来的就将是广阔蓝海。
（作者为《财经》研究员，实习生张羽岐对本文亦有贡献）
参考资料
【1】《中国罕见病行业观察（2021）》
【2】领袖视角：《孤儿药的商业模式：药企如何优化罕见病治疗的价值和影响》
【3】《中国罕见病综合报告（2021）》
【4】MedTrend医趋势：罕见病市场爆发，孤儿药成Top10药企“重磅炸弹”摇篮
本文来自微信公众号：财健道（ID：ArtofWealthandHealth），作者：严瑞，编辑：尹莉娜，