缺乏特定抗体，导致新冠病毒在全球的快速传播。目前全世界累计感染人数逼近2亿大关，死亡人数已超过420万。
中和抗体对这新冠肺炎具有重要的保护作用，但人们发现协同细胞免疫应答对抵抗感染也很重要。相比起成人，儿童的新冠病毒感染通常导致病症较轻，但其背后的免疫应答机制尚不明确。
2021年7月29日，香港大学的研究人员在 Nature Communications期刊发表了题为：SARS-CoV-2 specific T cell responses are lower in children and increase with age and time after infection 的研究论文。
该论文详细讨论了感染新冠病毒（SARS-CoV-2）的儿童和成人免疫应答的差异。这项研究提供了证据，表明了儿童相比成人为何往往症状较轻。
研究团队评估了香港6个月内24名感染新冠病毒的儿童和45名成人的免疫响应，并将另有一组未感染成人作为对照。
研究团队观察到，与成人相比，儿童感染者对新冠病毒的T细胞应答较低。
作者还发现儿童对其他乙型冠状病毒（例如导致普通感冒的病毒）的抗体水平比成人低，表明儿童和成人存在不同的免疫基线水平。作者认为，儿童缺乏成人对乙型冠状病毒的预存免疫，加上较低的T细胞活性，或导致儿童患上的新冠肺炎较轻。
作者总结道，尽管尚需进一步研究才能理解T细胞在新冠肺炎中的保护作用，但这些发现或有助于我们理解成人和儿童的不同免疫应答。
论文链接：
http://www.nature.com/articles/s41467-021-24938-4