上周六，不到十六岁的儿子穿上他的长裤和衬衫，第一次去见工。他有1米8高了，看起来完全像个大人。见工的地点是我们的乡村俱乐部，就在小区内。邻居把我们介绍给厨师兼承包人威廉姆先生。他问儿子愿意在厨房帮忙还是当服务员，儿子说，都可以。威廉姆先生说，当服务员还可以挣小费呢。但当听到儿子还有两个月才满16岁，他说，那还是等满了16岁再来吧。事情就这样定了。
缘起是邻居和马克闲聊天，说他的儿子烹饪学校毕业后在乡村俱乐部上班，老板威廉姆是个很好的人。可是他们现在很缺人，因为疫情补助还没有停，很多人不愿意出来工作。马克便突发其想，问他是否可以介绍我们的儿子去上班。
马克进屋问我，我其实有些矛盾。夏天刚开始时，见对面邻居的儿子，与我家儿子同龄的Jason在小区的高尔夫球场当球童，当时便有所心动。但另一方面，我既担心他做不好，也有些心疼。因为我仍是中式的思维：家里也不缺钱，那么小的孩子出去打工，会不会太残忍？结果和儿子一说，他竟然满口答应。
2.
以前在国内时看文章说美国孩子早早就出去打工，18岁就会被踢出去自己租房，就这几年的所见，大多是真实的。实际上，很多人未满16岁就开始出去工作了。佛罗里达州最低的工作年龄是14岁，但是童工保护法对于工种和工作的时长有明确的规定。14-15岁的孩子不能从事以下行业： 建筑、爬梯子、明火烹饪、挨门推销、给货车上下货、操作动力、维修机器等。
16-17岁的孩子不能从事的行业：爆破、挖掘、伐木、肉类包装、采矿、做屋顶、处理有毒物质、在公共高速开车等。
总体而言，所有的未成年人不能在上学时间工作。14-15岁的孩子每周最多只能工作15个小时，并且工作不能在早上7:00就开始，或在下午7:00后才结束，或者占用上学时间三个小时以上。周末或不上学的日子，他们可以最多工作到晚上9:00，八小时一天。
16岁后，可以每周最多工作30小时，工作时间只能是早上6:30到晚上11:00之间。每四小时，必须有半个小时的休息时间。
3.
在美国的这几年，儿子其实改变了很多。在国内时，他很少做家务。一则我们都没有那个意识；二则他作业多，每天完成作业都快十一点了，哪里还有时间做家务。
在这边，却有的是时间做家务。洗碗、洗车、做清洁自是免不了，院子里的草坪也全靠他打理。
慢慢地，他也开始解锁新技能，比如，搬到新家后，我们把房子重新刷了一遍，大多数刷漆的活都是儿子干的。
现在，马克不时在家里宴请邻居烧烤，做饭的事，也几乎是儿子包了。
再后来，连木工也能做了。
在教育方式上面，我和马克原本有些不同。记得我小时候，每次我妈叫我做家务，我就故意磨磨蹭蹭地。我妈看着就生气：“地都扫不干净！你不知道扫边边吗！”然后一把夺过扫帚，下次再也不想看我做家务了。我自然从此逃过了家务活，但也因此错过了树立信心的机会，很长时间以来，总觉得自己除了读书，什么都不会。
儿子刚开始干家务时，我也看不下去，也忍不住吼他。马克也是同感，他跟我说：看儿子做事，简直就是一种痛苦。区别在于，马克能看得下去。他说：我的职业是监理，所以我只监督他，自己不做。儿子做得再差、再慢，他也任由他做下去。反正，不管怎么磨蹭，这事儿你必须得干完。有时，听父子俩在客厅吵，我都尽量躲开，不想看到。
可没想到，日积月累的，却真的把他训练成了半个handyman。
4.
从这个角度来说，美式教育确实很重视实用和动手能力。在美国社会，有一技之长，往往比大学文凭还值钱。让他慢慢去探索各种可能性，找到自己真正喜欢的东西，也许比每天逼着他读书更好吧。
何况，我向来是一个很佛系的妈妈。虽然有时心里也有些焦虑，也希望孩子将来能进名校，但却从来没有鸡娃的行动力。
最近发生的另外一件事，则让我体会到，很多事情其实是看机缘的，真不知道哪一天孩子突然就开窍了。上月我们回纽约时，儿子在马克侄女珍娜的引荐下参观了康奈尔大学某位教授的应用物理实验室。教授的研究在学科中非常前沿，可以通过实验观察到大脑更深层的部位。特别可贵的是，面对一个15岁的高中生，教授认真地介绍了他的项目，还认真地回答了儿子的提问。
回到佛州后，儿子与康奈尔另一位教授进行了视频。这位教授是普林斯顿的博士，MIT的博士后，还曾在哈佛药学院工作。和他的谈话，更让儿子深受鼓舞。儿子说，自己喜欢编程和生物。教授说，你不要只想着通过这两门生存（make a living），可以做的事情实在太多了。他还告诉儿子，大学还是要读康奈尔这样的。儿子特别兴奋，跟我讲起来两眼放光。我说，以前我告诉你这些，你都不听，非要别人跟你说。
这件事情之后，儿子整个人都变了。每次叫他做什么，都满口答应，暑假大多数时候都坐在电脑前琢磨他的编程。
这些事情使我真正体会到，教育的事情，急不得，焦虑不得。每个人成长的节奏和步骤不一样，父母只能尽量创造机会，至于能不能悟，什么时候悟，则看他们的造化了。