选择独身生活的女性，进入40岁这个年龄阶段后，会经历养老、职业状态、婚恋方面的摇晃。在这个时间窗口，她们将重新审视自己的选择，并谨慎地为暮年筹划。
46岁这一年，陈舟决定再次相亲。距离上次进行这种以结识结婚对象为目标的活动，又过去了5年。
陈舟联系了5年前见过面的一个相亲对象。几年间，这位做公务员的离异男士一直保持着对陈舟的关注，时常会在朋友圈给她点赞，年节时也会发个问候。陈舟想，“再试一下”。
见了面，陈舟觉得对方一如既往地“特别平庸”，聊天勉强持续了一个多小时，到了饭点，陈舟饿了，对方却说，我不饿，不吃了吧。陈舟只好咽下了用餐的提议。
“太小气了”，陈舟觉得索然无味，“每次见面都得鼓起勇气”。几次过后，她终于决定放弃，再说，“他那么多年还是单身，一定是没有女人要，那我要他干嘛”。
可哥哥的病重，激发了陈舟的独身忧虑：自己可能会夜半生病，而身边没有人。陈舟的哥哥从年初开始持续咳嗽，在长达两周的检查后被确诊为肺癌中晚期。“你哥这情况，也就一两年时间”，医生的口气，因为见惯生死而随意。
哥哥一直从商，属于先富起来的那批人，一身的豪横气。虽然在他放浪不羁的半生里，并未对陈舟或父母有多少照顾，但有个比自己年长的同辈亲人在前，总觉得自己离重病、衰老还有距离。现在，陈舟觉得它们张牙舞爪地直扑过来，她觉得“不行，我得找个人”，才有了对重启感情生活的尝试。
图|陈舟哥哥入住的病房
女性选择独身生活的方式，在一线城市并不鲜见，光鲜的职业，良好的社会保障，都是人们选择独身生活的底气。一条被婚恋机构广为流布的传言宣称，仅在北京市的近两千万人口中，就有80万大龄单身女性。她们许多都如陈舟这样，在进入婚恋状态与独身之间摇摆，年齿渐长，并在40多岁这个年龄阶段挣扎一番，走入人生下半场。
40岁的顾怡然是一名音乐工作者，独身生活的摇晃是从宠物去世开始的。2019年夏天，她参与作曲的影片入围了戛纳电影节，影片则是由她的闺蜜执导。在戛纳的10天，两个女生看遍了入围的电影，“看到这个行业有很多事情可以做，可以从自己做起”。戛纳之行唯一一点惊吓是，顾怡然在放映厅正在坐下，眼尖的闺蜜发现椅子上不知为何横着把改锥。
回到北京，顾怡然和闺蜜踌躇满志，打算好好干，做更优秀的作品，“那个心气之高”，她觉得，自己幸运地来到一个激动人心的新出发点。
崩塌出人意料地到来。6月，顾怡然的狗“豆米”在手术台上猝然离世；7月，陪伴她10年的龙猫“想想”离开，她失去了这些年来最紧密和温柔的情感寄托。她恍然发现，外部世界的成功，并不能抵消个人情感支点的脆弱。
豆米原本是顾怡然买给父母的。最近几年，父母开始催她恋爱结婚，尤其是父亲，态度相当强硬。前一年11月，父亲让母亲给她打电话，说12月要在家乡给她办结婚酒席，“给亲戚朋友一个交待”。顾怡然也不生气，心平气和地对母亲说：“好啊，你们把酒店订了，让酒店把新郎也订了，我肯定参加”。
其实顾怡然理解父母的担忧和孤独，自己常年在外，“有很多温暖给不了他们”，她动了念头，想给父母养只狗。想想是10年前闺蜜送给顾怡然的生日礼物，一身漂亮柔软的灰色皮毛，平时总在主人为它置下的5层豪华“房子”里蹿上蹿下。
一场节育手术，一次错误的投喂，让陪伴顾怡然独身生活的爱宠在一个月里先后死去。她陷入了巨大的自责和思念，“两个都是我害死的”。她推掉了工作，“我做不了音乐”，和两个月前那个信心十足的自己判若两人。闺蜜的话剧在国家话剧院上演，她帮忙负责音效，连续6天，每天都出问题，观众正沉浸在剧情里，突然一声爆响。顾怡然因为神思恍惚没有控制好音响。
十几年间，顾怡然一点点建立起自己的生活，什么时候来北京，什么时候买房，她觉得自己的每个决定都是正确的，生活的支撑也是稳固的。但现在，“对一切事物的掌控感都被摧毁了”。戛纳那个小惊吓如同一个预兆，在你开怀享受高光时刻时，命运埋伏了一把尖利的锥子。
40岁的年龄是一把不期而至的改锥，凿出人生坚壁上的裂纹。对于当代女性来说，由于求学、就业周期的延伸和婚恋年龄的推迟，赵雷在《三十岁的女人》中唱的那些单身女性的危机，实际上要在40岁前后才真正到来。在独身这条路上，她们拥有过婚恋延迟带来的自由，潜心事业获致的成就，享有过独立姿态散发的风采，但天平另一端的份量也在堆积，增加砝码，直到有一天开始摇晃。
陈舟在北京陪护了哥哥半年，被疲惫、悲伤和焦虑缠绕。回到自己长居的西北城市后，她经常觉得心脏难受。新闻节目里不时有独居女性在家中遭遇意外的报道，陈舟也会想着做些准备，以防不测。
父母远在家乡，哥哥自顾不暇，陈舟想来想去，方便托付的只有闺蜜。她嘱咐闺蜜：“你晚上睡觉别关手机”，闺蜜说，自己从不关手机，因为父母年纪大了，得随时留意他们的信息。现在，需要这个手机牵记的人，又多了陈舟。
生理期也开始紊乱。她去看医生，医生仔细询问了她近期的身体症状和感受，最后下判断，可能是绝经的前期表现。陈舟惊讶又不甘，似乎真的感到女性的特征正在从身体里消失，湿润和柔软快要褪去，“我还什么都没干呢，就要绝经了”？
回到10年前，35岁的陈舟曾经迫切地想要一个稳定的家庭，后来回想，陈舟觉得当时那种紧绷感让自己 “显得气质不好”。婚没结成，她倒慢慢放松下来，觉得“无所谓”。
陈舟承认，自己的性格有缺陷，慕强，多年前，她就因为这个结束了一段拉扯七八年的恋情。当时的男友事业每况愈下，陈舟忍不住经常发脾气，对方越忍让，她越上头，直到惊觉“不喜欢那个恶劣的自己”，而给这段关系按下了停止键。
在陈舟所在的古老城市，留给她这样年龄女性的情感机会不会太多。和情感一样不确定的，还有陈舟聊以安慰的事业。
陈舟在高校的职称是助理研究员，还是她之前从事行政工作时评的，相对于她的年龄，这并不是一个很令人满意的级别。几年前她转岗当教师，但职称始终没能转评成对应的讲师。学校的教师名额很充足，但不知为什么，陈舟每年都转不了。
陈舟本科毕业6年后才考的研究生，之后辗转在一些三本院校代课，进入现在所在高校时已经接近40岁，学历和年龄都不占什么优势，好处是有编制。这是父母的期许，也是陈舟“折腾”多年后的成果。
职称问题悬而未决，教了几年书后，传道授业的满足感也因过于驾轻就熟而消退。不过虽然对工作现状不够满意，但在这个年纪，陈舟觉得自己不能轻易“突围”。何况房子是学校分的，陈舟只有使用权，如果离开得退还给学校。
陈舟是家里最小的孩子，又是唯一的女儿，从小就受父母的娇惯，“很任性”。现在父母年纪大了，自己也过了40，不能再像年轻时那样，因为失恋就离开生活了近30年的家乡，和领导吵架后摔门而去，“没有后盾了”。
那个炎热的夏天，顾怡然忙于处理豆米和想想的遗体。想想是在老家走的，父亲陪顾怡然一起去的火化场。火化后本来都是要在附近埋掉的，顾怡然背过父亲，悄悄请工作人员帮她装了一袋煤灰，充作想想的骨灰，和父亲一起挖了坑埋下。
真的想想骨灰，和豆米的一起，被她妥帖地放进了一个抱枕里，随身带着。
图|顾怡然和豆米、想想的照片
豆米走后，母亲看到顾怡然“不能死，但也不是很想活”的样子，想到北京把豆米生前的用具都处理掉，免得女儿一直走不出来。为了留下那些用具，顾怡然买了新宠物小琪送给父母。
年迈的父亲并不放心女儿。2020年，父亲给顾怡然打了个电话，这一年父亲75岁，他一直固执地认为，年龄的两个数字加起来等于13的年份是不吉利的，明年就是自己的凶险之年。“我可能哪天就走了，到时候就剩下你和你妈怎么办”？
46岁的李青在很久前就结束了自己的亲密关系。在她看来，那段关系是在母亲的要求下建立的。母亲脾气暴躁，而性情温和的父亲已经去世。三年前下定决心辞职后，她没有马上找工作，而是去了泰国，参加身心修行的课程。
对这样的“修行”产生兴趣和需要，始于父亲的离世。李青眼看着父亲在病床上躺了四年，一点点衰弱下去，直到彻底枯竭。她被强烈的无力感笼罩，“你不缺钱、不缺人、不缺爱，什么都不缺，但你仍然没办法挽回一个你爱的生命”。
异国的夏天，一群有同样需要的人聚合在一起，结成他们口中的临时“family”。彼此用英语交流，与李青平时在北京的生活完全隔断。李青感觉，在这个人为制造的短期桃花源里，来自不同的国家、不同背景，没有利害关系的人都拿出了善意和温柔，彼此体察抚慰。
中秋节，依照当地习俗，“family”聚在一起做灯笼。李青兴高采烈地投入自己的手工，一个来自越南的伙伴在旁边，用刀把竹子劈成竹篾递给她，帮她找浆糊、做烛台。等李青做好灯笼，“开心得像个小女孩”一样提着玩时，她无意中看到那位伙伴正在默默打扫一地的狼藉。看见李青高兴的样子，伙伴回了她一个“特别甜”的笑容。那个笑击中了李青，她觉得“有人在自己身边默默付出”，给她此前很少感受到的“无条件的爱”。
不过，这份来自陌生人的善意未免稀薄，无法替代素日身边的缺失。
舞台上乘风破浪的姐姐们触不可及，在陈舟、顾怡然和李青的生活里，平衡和安全感的获得与重建是缓慢渐进的。比如寻找新的事业路径，“多挣些钱”，也寄托了缓解倦怠的期许；比如尽力建立和维护温暖的居所与人际关系，安顿父母和自己的余生。
前年陈舟做了个不大不小的手术，雇的护工把她照顾得很妥当，这让她感到，有良好的经济能力，很多问题解决起来会变得容易些。去年她开了工作室，接洽一些文案策划、纪录片脚本写作之类的工作，内容多是带有官方色彩的，例如县市宣传片，不太适合安放陈舟的文艺理想，但能让她感到安全。“锐气和时间都不够了，不愿意面对失败”。
她定期和几个朋友聚会，这个小圈子很固定，不接纳新成员。向外的欲望和热情减退，陈舟在熟悉的环境和陪伴中获得安定的感觉。她也没有对感情和亲密关系完全失去念想，虽然觉得目前自己过得挺自在，但“说不定到五六十岁找个老伴呢”。
图|陈舟家中的阅读角
回到北京的李青，把在异国“修行”的那段经历写成了专栏，也受一些类似机构之托，为他们编写公众号，传递她觉得自己在“修行”课程中感受到的某种“美好和慈悲”。
这期间，她得到一个政策房的购买指标，在海淀买下了一处房子。去看房那天，车刚到海淀西北角附近，山水扑面而来，照进眼里，李青当即决定，就在这里买房。
她幸运地选到了自己喜欢的户型，大大的露台，正对着青绿的山。李青花了三个月，从跑建材市场到挑窗帘、买花，一手一脚筑起自己的巢，“每天去房子的路上就特别开心，觉得生活充满光”。
“最困难的是很想谈恋爱，想分享我的生活给喜欢的人”，而那个人还没出现。但周末一个人在家，看书、做饭，在露台上发呆，也充满喜悦。“有房以后，觉得有了庇护所，心可以安稳地停驻在这儿了”。
顾怡然开始带父母在老家看房，她准备买个大些的房子，能够容纳自己的工作室，这样她就可以把工作都搬回老家，陪伴父母。
多年经营下来，顾怡然接到的工作邀约源源不断，不过近年，创作瓶颈期到来了。“原来以为绕过了家庭孩子这些琐碎的事情，能够有更多的时间和精力去直达目的地，但是不可能”。新风格层出不穷，她发现自己的反应速度已经追不上年轻人了。
过年回老家，和表弟表妹一起去给家族长辈扫墓，路上她对一向和自己感情很好的表妹说，以后我把墓地买到你旁边，将来你孩子给你祭扫时，顺便给我添柱香，就行了。
至于养老，她跟母亲说，如果表妹的孩子愿意的话，就和孩子签个协议，请孩子在她晚年生病、行动不便时照顾她，等自己去世，把所有资产都赠给孩子。如果孩子不愿意，“就招聘”，条件同样。总之，“现在多打拼，未来才有更多可能性”。
现在顾怡然一有空，就回老家看父母和小琪，前些年背着满世界跑的无人机搁下了。今年写了几个不错的作品后，她终于觉得，自己还可以，“又有点人样了”，情绪也有了好转。她觉得豆米和想想还在陪着她，“我有什么理由不好好活”。
爱宠离开的那年冬天，悲伤的她去名古屋散心，没有看到自己期待的雪，只有一片在寒风中瑟缩的屋顶。她无法忍受那份凄清，提前坐上了返程的车。顾怡然的手冷得发僵，想把包里的手套拿出来。手伸进包中，陡然触到一片温暖，她反应过来，那是贴着她身体的，装着豆米和想想骨灰的那个抱枕。“它们都死了，还在温暖我”。
她在异国冬夜的黑暗里，流下泪来。