在人类所有面临和关心的问题之中,商业也只是冰山一角而已。作者:混沌学园


“大多数公司在经营10年之后便会消失。”

这不是危言耸听……而是一项真实的数据,来自标准普尔公司会计数据库,综合了美国所有上市公司自1950年以来披露的财务信息。

为什么?

01韦斯特和他的极简法则

这个复杂的世界需要用“非线性思维”去理解!

杰弗里•韦斯特是世界顶级理论物理学家,全球复杂性科学研究中心——圣塔菲研究所前所长。传奇投资人比尔·米勒曾说,“如果有一个跨学科的诺贝尔奖,那韦斯特肯定是不二人选。”

他用数十年反复试验和求证,从复杂世界中,归纳出一种简单的,具有普遍适用性的“规模法则”,并且著成《规模》一书。这本书横跨生物学、物理学、社会学等学科,是跨学科研究的硕果。

《黑天鹅》作者曾说,《规模》将把你的思维从三维扩展到四维,并表示规模是目前最为重要、最为隐秘、最少有人讨论的特性之一,如果不了解规模,就不可能理解世界。

“规模法则”是一种衡量世间万物的不变标准,可以将复杂世界变得可量化、可预测、清晰明了且极度统一。

借由解构复杂世界的简单逻辑,无须成为科学家或任何一个领域的专家,就可以轻松破解生长极限之谜,并找到推动公司从初创到卓越的生长曲线。

只要你自认为是个“聪明的外行”,就可以和韦斯特一起探寻万事万物的秘密。

02为什么公司会消亡但城市会存活?



▲图1 动物代谢率与其体重的关系



▲图2 城市专利数量与其人口的关系



▲图3 公司净收入和总资产与其雇员人数的关系

任何人都能看出,尽管这几张图讲解了最复杂、最多样化的过程,但实际上揭示了一些简单、系统性、规律性的东西。生物、城市和公司中几乎所有的可量化的特点都能被规模法则所揭示。

神奇的是,公司的生长曲线和生物很相似。公司和生物会作为规模的函数呈亚线性规模缩放变化,而不是像城市的社会经济指标那样呈超线性规模缩放变化。

也就是说,公司生长大概率遵循生物代谢的曲线:在成立初期公司迅速增长,成熟之后增长会逐渐停止,直至衰退。

收入超过5000亿美元的沃尔玛是销售额不足1000万美元的小型公司的放大版。但沃尔玛现在的生命活力可能还不及小公司万一。

这是规模法则赋予我们的全新视角。

和生物、公司相比,城市显然更具有韧性。想想城市的遭遇,不论是经历自然灾害,还是战争的摧残,大部分城市都可以在几十年内重归繁荣。

城市是典型的复杂适应系统,能源资源、组织结构、信息传递、生态环境……各种要素高度耦合、互相关联。

它是文明的熔炉,创新的中心,财富的引擎,权力的中心……城市也有其阴暗面,犯罪、污染、不平等、能源和资源消耗轮番上演。城市化加速发展带来了许多全球性挑战,包括气候变化、能源和水资源的获取、金融市场以及全球经济……

但我们几乎从未听过一个现代城市倒闭或消失。

大部分城市仍呈现指数级扩张,与我们在生物学中、公司运营中遇到的情形形成了鲜明的对比。

应该怎么做,对企业管理者来说已经显而易见。