灵敏的仪器--如你的鼻子--可以探测到这些挥发性有机物组成和比例的细微差别并识别出那究竟是咖啡味还是康乃馨味。
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多年来，科学家一直在研究癌症释放的VOC是如何成为诊断系统的一部分。嗅探犬有望通过病人的呼吸来检测肺癌，而电子设备也已经开始用于诊断胃癌、食道癌、头颈部癌并取得了很好的结果。其他人已经从尿液样本中嗅出了前列腺癌的迹象。
在这项新研究中，研究人员使用电子鼻分析血浆样本以寻找通常难以检测的癌症如胰腺癌和卵巢癌的迹象。该设备使用的算法之前经过训练，它可以将特定的VOC组合跟不同的癌症关联起来，甚至可以将其进展到什么阶段以及它们是否是良性的。
研究小组研究了93个人的样本--20名卵巢癌患者、20名良性卵巢肿瘤患者、13名胰腺癌患者、10名良性胰腺疾病患者及30名年龄和性别匹配的对照组。
果然，电子鼻能够检测出卵巢癌和胰腺癌，准确率分别达到95%和90%。在这些人中，它选出了全部8名早期癌症患者，这表明它可以作为一种有用的诊断工具，从而在病情恶化之前发现疾病。
“这是一项早期研究，但结果非常有希望，”该研究的论文合著者Charlie Johnson说道，“数据显示，我们可以在晚期和早期阶段识别这些肿瘤，这是令人兴奋的。如果开发适合临床环境，这可能是一个标准的抽血测试，而这可能是你的年度体检的一部分。”
当然值得注意的是，这项研究只涉及一个小群体，截止到目前，它还需要更多的工作来验证结果。